Capítulo 94 — Tempos Antigos

— Hum? —
Instintivamente, Fang Rui olhou na direção de Fang Xue, e ao ver que ela, a terceira senhora, Fang Ling e Nan Nan estavam todas presentes, relaxou um pouco.
Na verdade, naquele momento, todas estavam à mesa, como não estariam?
Mesmo antes, com as recomendações de Fang Rui, Fang Ling e Nan Nan, as duas pequenas, não correriam por aí, afastando-se de seu campo de visão.
Além disso, sobre aqueles andorinhões-de-cauda-de-fênix...
Por estarem em passeio, Fang Rui não quis restringir demais os pássaros: cada uma das mulheres ao seu redor tinha dois, e ele permitiu que saíssem em revezamento para esticar as asas, totalizando quatro soltos, deixando que se divertissem à vontade.
Quanto a alguém como Liu Pan’er? Impossível.
Não havia andorinhões sobrando. E ainda que houvesse, se dessem um a Liu Pan’er e algo realmente lhe acontecesse, jamais voariam tão longe para encontrá-lo ali.
— Piu, piu! Piu, piu, piu!
As duas aves chilreavam animadamente, batendo as pequenas asas, voando para cima e para baixo no ar.
Fang Rui, já familiarizado com a linguagem corporal daqueles pequenos após tanto convívio, compreendeu o recado: haviam encontrado algum tesouro, mas não conseguiam derrotar o guardião, por isso vieram buscar reforços.
‘O que será que encontraram?’ pensou ele, curioso.
— Oh, são bestas exóticas? Me parecem andorinhões-de-cauda-de-fênix, como descrito no "Catálogo das Bestas Exóticas". Que fortuna do amigo, conseguir domar essas criaturas! — exclamou Ge Changeng admirado.
— Mestre, que olho apurado! Na verdade, foi uma coincidência tê-los encontrado.
Fang Rui se levantou: — Esses pequenos vieram me buscar para ajudá-los. Vou ver do que se trata. Peço ao mestre que cuide daqui.
— Pode ficar tranquilo. —
Ge Changeng sorriu, acariciando a barba, como se pensasse em algo: — Talvez este seja um golpe de sorte para o amigo, mas é sempre bom ter cautela.
Ao dizer isso,
Ergueu a mão: três talismãs de jade, um dourado, um vermelho, um azul, voaram para Fang Rui: — Isto é para você, como proteção. O dourado é o Talismã do Sino de Ouro, o vermelho, o Talismã da Bola de Fogo, o azul, o Talismã da Leveza... Quanto ao uso, creio que já saiba: basta ativá-los com sua energia interna.
— Muito obrigado.
Fang Rui aceitou sem cerimônias, despediu-se de Fang Xue e da terceira senhora, e saiu seguindo as duas aves.
...
— Piu, piu!
As duas andorinhas voavam à frente, velozes, indicando o caminho.
Fang Rui não ficava atrás, acompanhando-as cada vez mais para dentro do mato.
A verdade é que o local por ele escolhido para o passeio já era um tanto isolado, mas ao seguir as aves, enveredou-se ainda mais.
Depois de certo ponto, não havia mais caminho algum, obrigando Fang Rui a avançar com leveza e agilidade entre a vegetação.
Percorreram cerca de dois ou três li.
Só então as aves pousaram, agitando as asas e fazendo gestos.
— Chegamos? É logo à frente?
Perguntou ele, parando de súbito no topo de uma árvore, balançando-se levemente e olhando para frente com as mãos às costas.
E viu:
No meio de densos arbustos e ervas altas, havia um lago tranquilo, alimentado por um riacho sinuoso cuja água caía ali, tilintando suavemente.
Na verdade, nem precisava das aves para perceber algo estranho: no caminho, o local era repleto de sons de pássaros e insetos, mas nas proximidades do lago reinava um silêncio profundo.
— Piu, piu!
As duas aves assentiram com a cabeça.
Nesse momento, mais duas andorinhas surgiram, tão desgrenhadas quanto as duas primeiras, e ao ver Fang Rui, voaram até ele, gesticulando indignadas.
Mostravam-se bastante inteligentes: duas foram chamar ajuda, duas ficaram de vigia.
— Certo, deixem comigo. Vou vingar vocês.
Fang Rui sorriu, saltou e flutuou para diante.
Por mais ousado que parecesse, ele estava atento, com a energia interna pronta.
Quando se aproximava do lago—
Vapt!
Um raio verde disparou em sua direção, veloz como um relâmpago.
Em um ataque surpresa assim, qualquer praticante comum de quinto nível teria sérios problemas.
Mas Fang Rui era de outro calibre: terceiro nível, já refinando os órgãos internos, e além disso, estava em alerta.
— Venha!
Com um impulso de energia, agarrou o raio verde com uma mão formada de pura energia, que explodiu no ar.
Ao examinar o que capturou, viu que se tratava de uma pequena cobra, com pouco mais de um palmo, inteiramente verde e brilhante como jade.
Linda, sim, mas venenosa: o líquido que pingava de sua boca corroía o solo, deixando buracos fumegantes.
— Uma besta exótica? Não admira.
— Agora entendo por que as andorinhas se deram mal. Se não fossem rápidas e capazes de voar, teriam sofrido mais que uns arranhões.
— Ssss!
Apesar de presa, a cobrinha lutava ferozmente, a língua bifurcada e os olhos cheios de ódio.
— Uma besta selvagem e indomável? Essas são as que mais gosto.
Sorrindo gentilmente, Fang Rui afastou-se com ela.
Não vale a pena relatar os detalhes, basta dizer que, após um momento de “conversa”, a cobrinha finalmente demonstrou submissão.
— Piu, piu!
As quatro andorinhas já estavam à beira do lago, chilreando e voando, indicando que havia um tesouro ali.
Fang Rui foi verificar:
Na margem, entre pedras retorcidas, o lago era raso e cristalino, repleto de pequenos peixes.
Mas o mais importante: na beira, uma planta de meio palmo de altura, do tamanho de um prato, cinco folhas como as de hortelã, mas muito mais delicadas, de um verde-jade brilhante, tal qual a cobra exótica.
— Uma planta rara, semelhante ao ameixeiro de jade?
Fang Rui olhou e olhou, mas não reconheceu a espécie.
Apesar das leituras, ainda era um aprendiz; além disso, a planta não tinha frutos, dificultando a identificação.
— Seja o que for, é uma excelente descoberta!
‘Acredito que as quatro andorinhas encontraram o local, tentaram pegar a planta e acabaram apanhando da cobra; por isso vieram me buscar’, ponderou ele.
— Piu, piu!
As aves se aproximaram, voando animadas.
— Querem comer as folhas?
Fang Rui pensou, colheu uma folha, dividiu-a em quatro com energia e atirou para elas.
Afinal, mereciam a recompensa pelo achado.
— Piu, piu, piu, piu!
As aves engoliram as folhas de uma vez, exultantes.
Em contraste, a cobra recém-domada agitava-se, claramente descontente, e se não fosse por Fang Rui, já teria atacado as aves.
— Comporte-se!
Ele a repreendeu, fazendo a cobra se aquietar.
Agora, sua preocupação era como lidar com a planta rara.
— Deixar aqui? Mesmo com a cobra guardando, não é seguro. Hoje as andorinhas a encontraram, amanhã outros poderão achar, matar a cobra e levar a planta, e aí tudo estará perdido.
Depois de breve hesitação, arrancou a planta com raízes e tudo, planejando levá-la para Ge Changeng identificar e ver se poderia ser transplantada.
Não temia más intenções de Ge Changeng; pela convivência, sabia que ele era confiável.
Além disso, pela reação anterior do mestre, parecia já saber do que se tratava.
Por fim, a força da cobra guardiã não passava do sexto nível, então provavelmente a planta não era tão preciosa assim.
...
— Parabéns, amigo! Trata-se de uma Lótus de Jade, uma planta rara de qualidade inferior — comentou Ge Changeng, sorrindo. — Ah, normalmente há uma besta exótica guardando essas plantas. Se era uma cobra de jade, por acaso a encontrou?
‘Exatamente como imaginei. A Lótus de Jade não é nada extraordinário; Ge Changeng ficou apenas feliz por mim, sem nenhuma cobiça’, pensou Fang Rui, mostrando a cobra:
— Uma cobra de jade? Seria esta?
— Verde-jade, translúcida — confirmou o mestre —, sim, é uma cobra de jade. Amigo, você é mesmo habilidoso!
Ge Changeng olhou-o atentamente: em tão pouco tempo, domar uma besta dessas só poderia ser fruto de algum método especial.
Mas, sábio que era, não perguntou mais nada.
— Mestre, conheço pouco sobre a Lótus de Jade. Poderia me ensinar?
— Onde cresce a Lótus de Jade, não há mosquitos; onde está a cobra de jade, ratos e texugos fogem. Transplante-a em casa e terá menos incômodos.
— Então pode ser transplantada? E quanto ao ambiente...?
— Basta investir um pouco e adaptar o local. De todo modo, plantas raras são resistentes, e mesmo se o ambiente não for perfeito, crescerá apenas mais devagar.
Ge Changeng explicou: — Normalmente, a Lótus de Jade dá frutos — a Semente de Jade — no verão; em ambiente não ideal, pode atrasar até o outono ou inverno.
— A Semente de Jade é ainda mais valiosa que a Ameixa de Jade que já provou. Na verdade, uma folha da Lótus de Jade equivale a uma Ameixa de Jade, podendo ser usada para preparar água de jade, do mesmo modo que a água de ameixa...
‘Agora entendo por que as andorinhas queriam as folhas da planta’, pensou Fang Rui, colhendo uma folha tenra da Lótus de Jade e pedindo a Qingyun que trouxesse água fervente.
Borbulhou.
A folha verde-jade começou a se dissolver, liberando nuvens azuladas que flutuavam sobre a bacia, formando uma névoa etérea como nuvens auspiciosas.
Por fim, a folha se dissolveu totalmente, tingindo a água de um tom de âmbar, brilhando como jade, com pequenas luzes pairando como estrelas — um espetáculo de rara beleza.
— Que lindo, irmão! —
— Maravilhoso!
Fang Ling e Nan Nan, as duas pequenas, arregalavam os olhos, e as criadas exclamavam admiradas.
Fang Xue e a terceira senhora também estavam encantadas.
‘A água de Lótus supera em beleza a água de ameixa’, pensou Fang Rui, distribuindo tigelas para Ge Changeng, para si, Fang Xue, a terceira senhora, Fang Ling, Nan Nan e o jovem Qingyan; o resto ficou para as criadas.
Logo houve uma explosão de alegria; todas estavam radiantes.
— Primeiro a água de ameixa, agora a de lótus. Que sorte a nossa!
— Não é nossa sorte, é a grande fortuna do senhor, e nós apenas compartilhamos!
— Está tão linda que dá pena beber.
...
— Deliciosa!
Fang Ling e Nan Nan beberam, os olhos sorrindo como luas crescentes.
Fang Xue e a terceira senhora também sorriam, felizes.
...
Tin!
Fang Rui brindou com Ge Changeng e bebeu um gole da água de lótus.
Apesar de quente como jade e âmbar, ao chegar ao estômago espalhava uma onda refrescante, uma sensação revigorante, diferente da agradável quentura da ameixa de jade: era uma experiência única.
— Hoje, o velho aqui se considera afortunado por acompanhar o amigo — disse Ge Changeng sorrindo.
Mas Fang Rui sabia que aquilo era apenas cortesia.
Afinal, Ge Changeng já tomara muita água de ameixa, não se impressionaria com uma tigela de água de lótus.
— Mestre, antes disse que esta Lótus de Jade é de qualidade inferior. Quer dizer que pode evoluir? — perguntou curioso.
— Exatamente. A Lótus de Jade é uma planta muito especial: anual, dá frutos e sementes, que podem ser replantadas indefinidamente.
Ge Changeng explicou: — A sua deve ter uns três a cinco anos, por isso é considerada de qualidade inferior; com cem anos, passa à qualidade média; com trezentos, torna-se de qualidade superior; e com quinhentos anos, atinge o ápice, produzindo frutos de valor inestimável.
— Quanto a idades maiores, os livros nada dizem.
‘Uma planta de cultivo progressivo? Combina comigo. Quero ver se consigo cultivá-la por milênios, que mudanças surgirão’, pensou Fang Rui, mas respondeu:
— Já está excelente sendo inferior. Se fosse de categoria superior, seria valiosa demais para eu proteger.
Pela fala de Ge Changeng, o valor da planta equivalia a sete ou oito ameixas de jade: nada de mais.
Ou seja, mesmo com sua força declarada, podia protegê-la.
— Onde há sorte, há risco. A maioria só vê a fortuna, você percebe o perigo. Só por isso já é diferente dos outros — elogiou Ge Changeng.
— O mestre exagera.
Fang Rui balançou a cabeça, brindou novamente, e, olhando para a paisagem do lago, exclamou:
— O sol, a lua, a brisa, montanhas e lagos — são tesouros inesgotáveis da criação. Este Lago Mochou é mesmo abençoado, capaz de gerar uma Lótus de Jade assim.
— Por essas palavras, merece um brinde!
O mestre, de ótimo humor, tomou um gole e comentou:
— Comparado a outros lugares, o Lago Mochou é mesmo especial, e isso se deve a uma lenda antiga.
— Ah, é? — Fang Rui se interessou.
— Dizem que, nos tempos antigos, aqui caiu um verdadeiro dragão... Sua pérola transformou-se no Lago Mochou. Ao longo dos séculos, muitos vieram buscar tesouros, revirando o lago inteiro, mas nunca encontraram nada, e a história caiu no esquecimento.
Ge Changeng acariciou a barba: — Mas eu acredito na lenda. Afinal, periodicamente, surgem plantas raras por aqui, quase todas de baixo nível, como sua Lótus de Jade.
— Para ser franco, venho sempre pescar por aqui, não só pelo lazer, mas esperando encontrar algum achado, haha!
— Mestre, é sincero. — Fang Rui sorriu.
— Ah, os três talismãs não foram usados, devolvo ao senhor. —
— Não é preciso.
Ge Changeng recusou: — O que dou, dou de bom grado. Guarde-os.
— Então agradeço novamente.
Sem cerimônias, Fang Rui guardou os talismãs, que realmente poderiam ser úteis em momentos críticos.
Após o almoço,
Ge Changeng despediu-se, levando Qingyan para pescar do outro lado.
A família de Fang Rui continuou o passeio.
Céu azul, lago ao sol da primavera, família reunida, felicidade plena — Fang Rui estava de ótimo humor.
Nem mesmo as preocupações que Ge Changeng sugerira sobre as sombras do império conseguiram perturbá-lo: por ora, só queria apreciar a natureza.
Brincaram toda a tarde, satisfeitos, e ao entardecer, despediram-se de Ge Changeng e voltaram para a cidade.
...
Enquanto a família regressava—
Ge Changeng e Qingyan também retornaram ao Templo das Nuvens Brancas, onde receberam uma visita inesperada.
— Zhang Henshui?! —
Ao ver o visitante, Qingyan ficou furioso.
Ge Changeng conteve o pupilo:
— Zhang Yuzhang, a que devo a honra?
O tom era cortês, porém distante.
Sim, era o velho amigo, mas o famoso Capitão Zhang agora era o Comissário Zhang.
Na verdade, o caso não era tão simples quanto Ge Changeng contara a Fang Rui: seu antigo amigo, ao saber a verdade, nunca mais o procurou e ainda o denunciou, quase lhe custando a vida.
— Mestre Ge,
Zhang Henshui foi direto: — Zhou Changfa já está velho, e logo se aposentará; não poderá protegê-lo por muito tempo.
— Vim perguntar: estaria disposto a adotar o caminho espiritual oficial, unir-se ao governo e servir ao novo chefe da Secretaria de Investigação?
— Novo chefe? Então Zhang Yuzhang já tem outros contatos.
Ge Changeng balançou a cabeça: — Não desejo seguir o caminho oficial, sou livre demais para me submeter. Sinto decepcioná-lo.
— Muito bem, não insisto. Mas lembre-se: esse senhor vem da capital, seu poder está além do que imagina. Agora é o melhor momento para se aliar; daqui a alguns anos...
— Pode ir, Zhang Yuzhang.
Ge Changeng cortou, erguendo a chávena:
Era um claro convite para retirar-se.
— Heh!
Zhang Henshui não se ofendeu, levantou-se e partiu, deixando apenas:
— Espero que, da próxima vez, não nos encontremos como inimigos.
Depois que se foi:
— Mestre, vamos deixar Huaiyin? — perguntou Qingyan, ansioso.
— Sair de Huaiyin?
Ge Changeng negou: — Onde quer que se vá, há preconceito contra os antigos espirituais. Fugir é inútil. Estou cansado de fugir; além disso, ainda não é hora...
— Maldito! Se não fosse por Zhang Henshui, o senhor não teria sido exposto e registrado pelo governo...
— Chega, já basta.
Ge Changeng sorriu amargamente, lembrando-se de Fang Rui, e suspirou:
— Como pode haver tamanha diferença entre as pessoas?
...
Passaram-se mais quinze dias.
Naquele dia, ao voltar do trabalho, Fang Rui foi chamado às pressas pela terceira senhora:
— Rui, há notícias do sul, das três províncias!
— Oh?!
O coração de Fang Rui disparou.
...
(Fim do capítulo)