Capítulo 84: Dois Anos

No trigésimo terceiro ano do reinado de Sejong, a maior parte desse ano foi passada pela família Fang em constante viagem.

Do carro à carroça, do barco ao carro novamente; das planícies e montanhas às grandes águas e lagos, e depois às colinas e bacias... Ao longo do caminho, perderam a conta de quantas caravanas trocaram.

Às vezes, uma etapa se resumia a dar voltas dentro de um único condado; em outras, cruzavam dois ou três condados, atravessando cidades importantes.

Durante a jornada, encontraram todo tipo de gente e enfrentaram muitos perigos: feras exóticas, bandidos nas montanhas, soldados desordeiros, estalagens traiçoeiras... Mas com Fang Rui, um guerreiro de terceiro grau, protegendo a pequena família, a segurança era garantida.

Fang Xue, a terceira senhora, Ling e as meninas adoeceram algumas vezes, mas graças à habilidade médica de Fang Rui, sempre se recuperaram.

Em suma, as agruras e dificuldades da estrada foram incontáveis.

Pode-se dizer que, se fosse outra família, sem as vantagens de Fang Rui, não teriam chegado à metade do caminho antes de sucumbirem completamente.

Mesmo para Fang Rui, os problemas nunca foram poucos. Um guerreiro de terceiro grau, com habilidades extraordinárias, precisava de muita energia para o corpo e para as lutas frequentes, o que fazia com que os suprimentos de remédios acabassem rapidamente. Sem alternativa, Fang Rui caçou muitas feras pelo caminho para trocar por recursos e, ao passar por pequenas cidades, às vezes executava ações ousadas contra grandes famílias de má reputação, garantindo assim a subsistência do grupo.

A questão financeira, se comparada às demandas de recursos de alto nível para guerreiros, era a menor das suas preocupações. Pois, para alguém poderoso como ele, havia inúmeras formas de conseguir dinheiro; riqueza nunca seria um problema.

Assim, ao longo do caminho, Fang Rui confirmou suas suspeitas: as três províncias do sul estavam todas assoladas pela seca e pelo caos — algumas à beira de revoltas, outras já mergulhadas na desordem, sem sinais de melhora.

As paisagens de desastre natural e calamidade humana, típicas do fim de uma dinastia, marcaram profundamente suas memórias ao atravessar as três províncias do sul.

Só depois de mais de meio ano de viagem conseguiram finalmente deixar aquela região.

Fang Rui ainda se recorda: ao chegar ao sul de Wu, foi recebido por uma chuva torrencial, a primeira que presenciou desde que atravessou para esse mundo, refrescando-lhe o corpo e a alma.

Então, será que só as três províncias do sul enfrentavam a seca extrema?

"Lembro-me dos livros: catástrofes climáticas, como secas, costumam ser de grande escala, cobrindo metade do império, como no final das dinastias Han e Ming. Por que, então, aqui só afeta as três províncias ao sul, e de repente tudo volta ao normal? Será que o céu resolveu brincar com microgestão extrema?", pensou Fang Rui, mergulhado em dúvidas.

Mais tarde, ao levar sua família para dentro da província de Wu, percebeu que, quanto mais se distanciavam das três províncias do sul, mais tênue ficava a sensação de caos.

Observando, notou que dentro de Wu tudo era próspero: chuvas regulares, povo vivendo em paz, um ambiente calmo e harmonioso.

O contraste era absurdo. Era possível acreditar nisso?

Ao perguntar aos habitantes de Wu sobre a situação no sul, descobriu que sabiam apenas que havia seca e desastres por lá — tão distante quanto ouvir falar de uma epidemia matando gente em outro país, sem qualquer empatia real, servindo apenas como assunto de conversa.

Era como se as populações dessas regiões não vivessem sob o mesmo céu, no mesmo país.

Isso lhe causava uma profunda sensação de deslocamento.

Depois de entrar em Wu, Fang Rui, traumatizado com as três províncias do sul, não parou no sul de Wu, mas seguiu para Wu Central.

Assim chegaram à prefeitura de Huaiyin.

Nessa altura, Fang Xue, a terceira senhora, Ling e as meninas estavam tão exaustas e debilitadas que não podiam mais continuar a viagem, decidindo, assim, estabelecerem-se ali.

Após se fixarem em Huaiyin, a família Fang, como um formigueiro em novo ambiente, começou a explorar o entorno, agindo sempre discretamente.

O tempo passou como um relâmpago.

As margens do Rio Huai ficaram brancas de neve mais uma vez; mais um ano havia passado.

...

"Mais um dia de vida de peixe morto, sobrevivendo a mais um dia!"

Dentro de casa, o carvão ardia intensamente, aquecendo o ambiente a ponto de dar sono. Fang Rui, após calcular o tempo, retirou de sobre o rosto um livro de memórias de viagem e se preparou para encerrar o expediente.

Do lado de fora, três chefes de polícia conversavam descontraidamente.

"Mais um dia sem caso para resolver, que tédio!"

"Li Destemido, tem certeza de que é só tédio? Ou é por causa da sua mulher?"

"Bah, Niu Oitavo, tua boca só fala asneira, quer ver meu punho de perto?"

"Li Destemido, não pense que tenho medo de você... Ei, o que vai fazer? Calma, Li Destemido, conversa direito... Socorro, Lao Xun!"

"Basta! Basta!"

Um homem de nariz avermelhado, aparentando uns cinquenta anos, de postura calma e madura, sentado ao lado do braseiro, levantou as sobrancelhas: "Niu Oitavo, você é chefe de polícia, devia dar exemplo! E você, Destemido, não está bom assim, tranquilo? Eu torço para que continuemos assim, recebendo nosso salário em paz!"

"Tem razão, Lao Xun. Trabalhe muito ou pouco, o salário é o mesmo", disse Niu Oitavo, sentando-se e folheando preguiçosamente um processo.

"Que Lao Xun o quê? Me chame de Lao Sun!", resmungou o homem de meia-idade, incomodado.

"Ah, com essa turma de chefes de polícia que só pensa em comer e dormir, não dá para conversar...", Li Destemido balançou a cabeça.

Entre risos, Fang Rui saiu do interior da casa.

Ao vê-lo, os três levantaram-se imediatamente e disseram, em tom sério:

"Chefe!"

"Já chega, não precisa de tanta formalidade. Quando era chefe interino, vocês nem eram tão respeitosos assim", Fang Rui acenou, dispensando-os.

"Antes era antes, agora é diferente."

"Isso mesmo, Lao Xun está certo. Dizem que todo chefe novo chega com tudo!", comentou Li Destemido, coçando a cabeça.

"Chefe, sente-se!", disse Niu Oitavo, puxando uma cadeira.

"Sentar o quê? Não estão vendo que estou saindo? Vocês também deviam ir para casa descansar, está frio demais!"

"Mas chefe, você acabou de virar titular... não seria melhor ficarmos mais um pouco? Talvez haja algum caso para resolver...", sugeriu Li Destemido, ansioso.

Sim, há poucos dias Fang Rui foi efetivado como chefe de polícia da região sudeste da prefeitura de Huaiyin, responsável por várias ruas, tornando-se uma espécie de "barão local".

Na cidade, assim como antigamente em Changshan, as patentes dos oficiais iam de subalternos sem classificação, passando por investigadores de nono grau, chefes de oitavo, grandes chefes de sétimo, até chegar ao grau seis, que conferia o título de chefe de polícia titular, responsável por uma divisão regional.

Esses cargos exigiam, além de força, uma série de avaliações — por exemplo, Fang Rui, oficialmente de sexto grau, levou um ano para ser efetivado.

"Besteira! Nosso departamento nunca baixou a taxa de resolução de casos por sair cedo. E mais..."

Fang Rui se virou para os três:

"Eu pergunto: quem manda aqui?"

"É o senhor!", responderam em uníssono.

"Ótimo, então sigam minha ordem: expediente encerrado!"

Fang Rui saiu sem olhar para trás.

Do lado de fora, o vento frio uivava, a neve caía e o ar era gélido.

Ele balançou a cabeça, pensando nos três chefes sob seu comando: "Li Destemido, bom de briga, corajoso — uma verdadeira lâmina; Sun, o Velho, apelidado de Lao Xun, experiente e sagaz, sempre executa bem as ordens; Niu Oitavo, o apadrinhado, especialista em bajulação?"

Lá fora, uma carruagem aguardava:

"Senhor, vamos direto para casa ou buscar as senhoritas?"

"Primeiro ao Salão Quatro Mares."

"Sim, senhor!"

No caminho, Fang Rui desceu para comprar uns sanduíches de carne de burro no ponto de sempre.

"Olha só, Chefe Fang, de novo o de sempre? Preparei pra você, vai uma porção extra de acompanhamento!"

"Obrigado", disse ele, jogando as moedas.

"Ah, que gentileza! Nunca vi oficial tão educado!"

Ao ver Fang Rui partir, o dono da barraca estufou o peito e comentou orgulhoso com os clientes: "Viram aquele ali? Senhor Fang, chefe de polícia, famoso apreciador de boa comida, é fã do meu sanduíche!"

Rangendo, a carruagem seguiu adiante, ostentando a placa do departamento policial. As famílias influentes abriam caminho, e logo chegaram ao Salão Quatro Mares.

...

O Salão Quatro Mares era o maior restaurante da região sudeste, sempre lotado, com grande movimentação diária.

Nos fundos, numa sala, os gestores de restaurantes, estalagens e caravanas, geralmente altivos, ali estavam de pé como alunos diante do mestre, atentos às instruções.

"Nos dois restaurantes Quatro Mares, o lucro do mês passado foi de mil oitocentas e trinta e seis moedas de prata; nas seis estalagens, o lucro foi... nas doze casas de chá... A caravana Quatro Mares finalmente saiu do prejuízo, isso é um bom começo!"

"Prêmios para os que se destacaram, punições para os que falharam. O gestor Yu, da Rua Fenghua, recebe um prêmio; Jin, da casa de chá da Rua Yunshui, desviou fundos, será demitido e entregue às autoridades..."

Terminando o balanço, a terceira senhora continuou, sob olhares tensos:

"Agora, as diretrizes para o próximo mês. Os restaurantes passarão por ajustes... As caravanas, mantenham a postura de aprendizado, sigam as grandes caravanas... O importante não é o lucro, mas construir uma rede de informações..."

Diante de administradores tão experientes, ela falava com segurança, exalando a aura de uma executiva de alto nível.

Quando todos se dispersaram, Fang Rui entrou e chamou:

"Maninha!"

"Quando chegou, Rui?", a comandante rigorosa de antes transformava-se, diante dele, numa irmã mais velha carinhosa, corando de leve.

Gerindo tantos negócios, sua autoridade só crescia, mas apenas diante de poucas pessoas, como Fang Rui, ela mostrava esse lado gentil.

O contraste de atitudes diante dos outros e dele fazia o coração de Fang Rui palpitar, levando-o a abraçá-la.

"Já faz um tempo, cheguei enquanto você dava ordens. Mas, maninha, que presença você tem!"

"Piui-piui!"

Duas andorinhas de cauda de fênix surgiram de algum lugar nela.

Apesar de pequenas e belas, eram perigosíssimas: num ataque surpresa, podiam matar facilmente um guerreiro de sexto grau.

Eram feras exóticas capturadas e domesticadas por Fang Rui durante a viagem, presentes para servirem de guarda-costas para ela.

Não só a terceira senhora, mas também Fang Xue, Ling e as meninas tinham sempre duas delas por perto.

"Rui, você só sabe brincar. Se não fosse por sua influência... Pare, tem gente lá fora!"

Para evitar as carícias de Fang Rui, ela mudou de assunto:

"Você pediu para ficar atenta às notícias do sul, aqui está o mais recente."

Ela lhe entregou um relatório:

"Na verdade, não há nada de novo. Nos últimos dois anos, a guerra não parou, vai e volta..."

"Hoje, dizem que nove em cada dez casas estão vazias no sul. Talvez exagerem, mas afirmar que metade da população se foi não é mentira."

"Sério?!"

Fang Rui ficou sério, lembrando dos velhos amigos de Yunzhou e Jiang Ping'an, suspirando.

Ao sair do sul, ficou ainda mais evidente o absurdo da situação.

Por exemplo, em Wu, onde não faltava comida, o envio de grãos para o sul persistia. Sem isso, a guerra teria acabado em meses.

Seria isso uma política normal de governo? Totalmente fora do padrão.

"Mais alguma novidade?", perguntou Fang Rui.

"As tropas imperiais foram mobilizadas! Não são as forças locais de Yun, Lin e Yue, mas sim a guarda central, avançando a partir de Linzhou, já retomaram três cidades. Parece que agora é para valer..."

"Chegou a hora da colheita final?", pensou Fang Rui, olhos profundos.

O império Dà Yú era um mar de mistérios. Ele nunca acreditou que, só reduzindo a população, a dinastia pudesse durar mil anos.

"Com certeza há muito mais por trás que ainda desconheço."

A decisão de entrar no departamento policial não foi só por proteção da família, mas também para aprender sobre o império e seus segredos.

Afinal, como agir livremente e buscar sorte se não compreendesse a magnitude desse colosso?

"Então, no fim, o universo se resume a um cargo público?", pensou, achando graça.

"Ah, Rui, a caravana trouxe um esturjão de neve, mais de três metros! Vamos fazer sopa hoje à noite? Ling e as meninas vão adorar."

"Com esse frio, sopa de peixe cai bem. E eu trouxe sanduíches de carne de burro. Vamos buscar as meninas e voltar para casa."

Fang Rui, sorrindo, segurou o braço da irmã enquanto saíam.

...

Academia Feminina de Huaiyin.

"Irmão!"

"Rui! Mamãe!"

Comparadas aos dois anos anteriores, Ling e Nan estavam visivelmente maiores e mais altas.

Cercadas por um grupo de jovens moças, correram até eles, como líderes entre as colegas.

Em verdade, existiam academias femininas nesse mundo, mas só em cidades grandes e com mensalidades altas, acessíveis apenas para famílias abastadas.

Ali, além de leitura e escrita, ensinava-se bordado, etiqueta e outras habilidades apropriadas para damas, diferente das academias masculinas, mais exigentes.

"Cansadas?"

"Como foi o dia na academia?"

Fang Rui, a terceira senhora e as meninas conversavam alegremente, enquanto a carruagem avançava rangendo sobre a neve fofa, em direção ao lar.

...

(Fim do capítulo)