Capítulo 63 – Sem Descendência

Capítulo 64 – Sem Descendência

O tempo passou depressa, e já se haviam transcorrido dois dias. Durante esse período, exceto pelas visitas constantes dos oficiais de justiça dos Ladrões da Paz e dos guerreiros da família Xia para inspeções, o Beco dos Salgueiros permaneceu tranquilo, sem novidades da parte de Fang Baicao, o pai de Fang Rui.

Na verdade, nesse tipo de situação, não ter notícias é o melhor dos cenários, e Fang Rui não se afobava. No meio-dia daquele dia, Jiang Ping’an veio visitar, trazendo mercadorias difíceis de encontrar: carne, ovos, óleo e afins. Ficou para o almoço e acompanhou Fang Rui numa rodada de vinho.

Enquanto Fang Xue, a terceira irmã, Fang Ling e Nannan, as mulheres e crianças, comiam dentro de casa, Fang Rui e Jiang Ping’an sentaram-se à mesa de pedra sob o salgueiro, no pátio externo. Na sombra fresca, o vento suave fazia a luz do sol filtrada pelas folhas brilhar em dourados fragmentados.

Sobre a mesa, havia um verdadeiro banquete: uma grande tigela de galinha velha cozida, pudim de ovos, soja frita, além de dois quilos de carne de boi cozida, de textura firme e saborosa, ideal para acompanhar o vinho.

Fang Rui serviu um copo de vinho amarelo envelhecido para Jiang Ping’an. O aroma forte do vinho misturava-se ao vento e à luz, formando ondulações no ar.

“Nesses dois dias, tenho visto os guerreiros da família Xia e os oficiais dos Ladrões da Paz inspecionando repetidas vezes. Estão à procura dos remanescentes da família Lin?” perguntou Fang Rui, fingindo curiosidade.

“Não exatamente,” respondeu Jiang Ping’an, saboreando o vinho com cuidado. “Os remanescentes da família Lin quase todos foram eliminados naquela noite. Apenas alguns da segunda linha escaparam e já deixaram a cidade de Changshan.”

“Mas, diga-se de passagem, a família Lin era mesmo uma das duas grandes famílias de Changshan. Rica até o excesso! Depois que a família foi saqueada, os Ladrões da Paz ficaram com os bolsos cheios e até distribuíram uma quantia generosa para os subordinados. Nos últimos dias, os bordéis e tabernas da cidade têm estado movimentados…”

“Mas, voltando ao assunto, o que de fato estão procurando,” Jiang Ping’an olhou ao redor e baixou a voz, “a família Xia, junto com os Ladrões da Paz, está atrás do assassino que matou três guerreiros de sexto grau da família Xia naquela noite. Dizem que esse assassino é um mestre de quinto grau!”

“Quinto grau?!” Fang Rui fingiu surpresa. “Conseguiram encontrar?”

“Nem pensar,” Jiang Ping’an abanou a mão. “Reviraram Changshan de cima a baixo, mas nem sombra do sujeito. Ouvi dizer que o velho da família Xia ficou furioso, matou alguns subordinados por incompetência!”

“Depois, a família Xia ainda reclamou que os Ladrões da Paz não estavam se empenhando, chegando a suspeitar que o assassino estava entre nós… Fang, não é ridículo?”

“É mesmo, uma piada!” Fang Rui não esperava que, ao esconder-se, tivesse acirrado o conflito entre Xia e os Ladrões da Paz.

Na verdade, com os métodos atuais de investigação em Changshan, seria impossível encontrá-lo. Que seguir o cheiro, o quê? Fang Rui era cauteloso, sempre se certificava de eliminar qualquer vestígio antes de voltar para casa, usando sua energia interna para se ‘descontaminar’.

Sem pistas concretas, essa busca em massa era inútil. Afinal, sua identidade pública era irrepreensível. Só haveria chance se o pegassem em flagrante, e apenas guerreiros de quarto grau poderiam fazê-lo — atualmente, apenas o velho da família Xia e Zuo Boyang dos Ladrões da Paz.

Fang Rui não seria tolo de agir diante deles. Não é de admirar que a família Xia esteja pescando em mar revolto sem sucesso, restando apenas indignação impotente ao velho.

— Não é culpa minha, é que o inimigo é astuto demais!

Fang Rui perguntou discretamente: “Jiang, e o que vem depois disso?”

“Depois? Xia e os Ladrões da Paz não estão nada satisfeitos. Os Ladrões não têm paciência para continuar, há tantas coisas a resolver na cidade… Ontem já largaram a família Xia, que continuou insistindo e vasculhou a cidade de novo, mas não descobriram nada…”

Jiang Ping’an comentou casualmente: “Na minha opinião, é melhor não encontrar. Se encontrarem, um assassino tão feroz pode se desesperar e os primeiros a sofrer seriam nós, os oficiais e detetives…”

Se ele soubesse que o homem que buscavam estava sentado à sua frente, não saberia o que pensar.

“Feroz assim? Não creio…” Fang Rui arqueou as sobrancelhas. “Ouvi dizer que quem matou os três guerreiros da família Xia era um herói…”

“Ah, Fang, isso é ingenuidade. Um sujeito desses não é fácil de lidar. Mesmo que seja um herói, se o perseguirmos, não vai ter piedade!” Jiang Ping’an balançou a cabeça.

Depois de alguns comentários, mudaram de assunto.

Jiang Ping’an comentou: “Nestes dois dias, alguns soldados dos Ladrões da Paz adoeceram, com febre, dor de cabeça e vômitos. Não foi só um caso. Talvez não estejam se adaptando à cidade…”

Ele falou de modo brincalhão, sem dar muita importância.

“Oh?” Fang Rui reagiu com preocupação, franzindo o cenho. “Será que é peste?”

“Não… será?!” Jiang Ping’an parou o copo de vinho na boca, olhos arregalados. “Você está brincando, peste não aparece tão fácil! Nunca vi isso por aqui…”

“Além do mais, quando a cidade foi tomada, muita gente morreu e nada aconteceu. Como seria possível agora? Haha!” Ele riu nervosamente, mas no fundo sentiu um calafrio.

“Ninguém pode prever…” Fang Rui balançou a cabeça. “O melhor é nos cuidarmos, não custa nada ser cauteloso.”

“Verdade!” Jiang Ping’an assentiu.

…

Após o almoço, Jiang Ping’an foi embora.

Fang Rui entrou e chamou Fang Xue, a terceira irmã, Fang Ling e Nannan, instruindo-as seriamente a não saírem de casa nos próximos dias.

Todas concordaram. Embora achassem improvável a possibilidade de uma peste, Fang Rui era o chefe da família e estavam habituadas a obedecer.

Na verdade, Fang Rui também achava improvável. Peste é algo raro, difícil de ocorrer.

Mas…

Repetiu: prudência nunca é demais.

Além disso, começou a preparar-se. Contatou uma rota de caravanas para sair de Changshan e pediu que as mulheres arrumassem os pertences, para estarem prontas para partir.

…

Meia-noite.

Fang Rui foi despertado por uma intensa luz do lado de fora, levantou-se cautelosamente e olhou pela janela.

Na direção da família Lin, via-se fogo alto, tingindo metade do céu.

“Incêndio? Não, se fosse fogo, haveria gente gritando por socorro…”

“Então é intencional. Mas… o que estão queimando?!”

Uma sensação de mau pressentimento tomou conta de Fang Rui.

Embora intrigado, não foi investigar — precisava cuidar das mulheres da família, e se fosse uma armadilha da família Xia?

“Deixe estar, no meio da noite, mesmo que soubesse, nada poderia fazer…”

“Além disso, se houver qualquer novidade, Jiang deve vir avisar amanhã cedo. Sempre sabemos das coisas antes dos outros.”

Fang Rui conteve a inquietação e voltou a dormir.

…

De fato, na manhã seguinte, Jiang Ping’an chegou apressado.

“Fang, temos um problema sério, parece que a peste realmente estourou na cidade!”

‘Oh, minha previsão se confirmou?!’ Fang Rui se assustou.

Antes que perguntasse, Jiang Ping’an explicou: “Lembra do massacre da família Lin? Os Ladrões da Paz saquearam grandes riquezas, mas, como havia muitos quartos secretos e túneis, deixaram alguns homens lá para investigar…”

“Ontem à noite, dois soldados descobriram uma sala secreta, mas lá não havia ouro ou prata, apenas corpos e ratos roendo-os…”

Jiang Ping’an segurou o peito e lutou contra o enjoo antes de continuar: “O legista constatou que eram pessoas vivas, amarradas, sem comida, apenas ratos. Foram devoradas vivas… Está claro que não foi acaso, mas um plano da família Lin!”

“Depois, encontraram mais salas do tipo, com indícios de envolvimento de médicos…”

‘Uma versão de experimentos biológicos deste mundo?!’

Fang Rui pensou, franzindo o cenho: “Então, o fogo visto ontem à noite era para queimar o foco da peste?”

“Exatamente!” Jiang Ping’an confirmou. “Ao descobrir aquelas salas, os Ladrões da Paz deram atenção imediata. Pesquisaram e viram que os soldados infectados participaram do massacre da família Lin… Então decidiram queimar toda a mansão.”

“Só que isso elimina apenas o foco. Os soldados infectados circularam pela cidade, sem saber quantos mais contaminaram… Isso é calamidade!”

“Não é desastre natural, é crime! A família Lin…”

Fang Rui lembrou-se da expressão de Lin Xiong naquela noite: ‘Agora entendo o que havia de estranho, era uma bomba deixada para trás.’

‘Mas, esse método… é cruel demais. Criar peste deliberadamente, um erro e toda a cidade morre!’

‘Se não podem controlar Changshan, preferem destruí-la? Que coração perverso!’

Fang Rui ficou frio: ‘Pensei que os Ladrões da Paz e a família Xia eram cruéis, mas agora vejo que foram até bondosos demais com a família Lin!’

“Pois é! Olhando agora, a família Lin planejava destruir Changshan e fugir. Ainda bem que o herói que matou o chefe do Tigre e do Lobo provocou o conflito, acelerando a ação contra a família Lin… Se tivessem tempo de preparar tudo e fugir tranquilos, a epidemia seria ainda mais devastadora e inesperada!”

“Antes, achei pena que, após o massacre, apenas alguns da segunda linha escaparam… Agora vejo que mereciam tudo isso. Como pode uma família dessas não ter descendência?!”

Jiang Ping’an disse com raiva.

“Quem inicia o mal, não tem descendência!” Fang Rui comentou friamente.

Não era apenas indignação. A família Lin de Changshan já estava em sua lista negra, se não fosse em cem anos, em mil, faria aquela sentença tornar-se realidade.

Resumindo, haviam feito inimigo de um ser imortal, a família Lin estava marcada!

“Deixando a família Lin de lado, o que os Ladrões da Paz farão diante da situação atual?” Fang Rui perguntou.

“Isolaram os soldados doentes, convocaram médicos… Fora isso, nada mais foi decidido.”

Jiang Ping’an sorriu amargamente: “Mas não se preocupe demais, Fang. Dos soldados infectados, alguns morreram; entre os guerreiros, a resistência é maior, só febre, vômito, dor de cabeça… Perderam energia, mas a maioria supera.”

“Os guerreiros de sétimo e oitavo grau só tiveram febre leve, logo ficaram bem.”

‘Isso indica que a epidemia não é tão letal? Eu não temo, mas minha mãe, a terceira irmã, Ling e Nannan são pessoas comuns!’

Fang Rui não podia deixar de se preocupar. Não é de admirar que sentisse tanta raiva da família Lin de Changshan!

“Bem, Fang, vim só avisar. Preciso voltar, pode haver novas ordens…”

“Espere, Jiang!” Fang Rui o chamou, entrou em casa e logo trouxe um punhado de máscaras de tecido duplo e alguns saquinhos de ervas repelentes: “Isto é para repelir insetos, basta usar como um amuleto. E isto, chamado ‘máscara’, se usa assim…”

Ele demonstrou: “Tenho várias para sua esposa, sobrinhos, é minha consideração!”

Quanto à peste bubônica, Fang Rui sabia bem: transmissão por vias respiratórias, pulgas de ratos e contato. O contato é fácil de evitar; o principal são as outras duas. Máscaras e amuletos de ervas ajudam.

Ele havia preparado esses itens na noite anterior, quando ouviu rumores, e agora estavam sendo úteis.

“Fang, nossa amizade dispensa agradecimentos. Vou indo! Cuide-se!”

Jiang Ping’an saiu apressado.

…

Após despedir-se de Jiang Ping’an, Fang Rui contou às mulheres sobre a peste, distribuiu máscaras e amuletos e pediu que usassem.

Surpreendentemente, Fang Xue, a terceira irmã, Fang Ling e as meninas não mostraram pânico.

As meninas eram pequenas, mas Fang Xue e a terceira irmã…

‘Ora, isso é peste! Vocês deviam se preocupar!’

Fang Rui reclamou mentalmente e perguntou: “Mãe, terceira irmã, por que estão tão tranquilas?”

“Ué? Você disse que, ficando em casa e usando isso, estamos protegidas. Por que temer?” respondeu Fang Xue.

“É isso mesmo, irmão Rui!” A terceira irmã trouxe água para lavar o rosto, sorrindo suavemente. “Com você em casa, sentimos segurança diante de qualquer coisa.”

O comportamento cauteloso de Fang Rui lhes dava confiança; estavam acostumadas a depender dele.

“Bem… confiança demais em mim!” Fang Rui sorriu, sentindo o peso da responsabilidade.

‘Além da confiança, acho que mãe e terceira irmã têm alguma preparação psicológica, mas não compreendem a gravidade!’

Ele sabia o quanto uma epidemia podia ser devastadora — no seu mundo anterior, até um país gigante foi abalado; imagine neste tempo, as descrições de ‘milhas sem canto de galos’ não eram exagero!

‘Desta vez, não há inimigo concreto. Tenho força, mas é inútil… Uma guerra sem fumaça!’

Sinceramente, Fang Rui não tinha tanta confiança, então propôs: “Mãe, terceira irmã, devemos deixar Changshan?”

“Quanto ao meu pai, já está claro que não está na cidade. Podemos procurar em outro lugar…”

A terceira irmã hesitou, olhando para Fang Xue.

“Está bem.” Fang Xue refletiu e concordou.

Ela confiava na visão de Fang Rui; ele já havia demonstrado sabedoria várias vezes.

Com a concordância das duas, Fang Rui sentiu alívio: ‘Só espero que ainda dê tempo para sair!’

…

Depois do café da manhã, Fang Rui saiu apressado.

Pouco depois, voltou ao Beco dos Salgueiros, com expressão sombria: a caravana para sair de Changshan tinha gente doente, não seria possível partir, era preciso esperar.

Na verdade, mesmo que pudesse sair, não arriscaria com aquela caravana.

E sair sozinho, sem caravana? Num ano de seca, com refugiados e bandidos por toda parte, partir sem guia ou proteção seria arriscado demais…

Era melhor ficar com Fang Xue, a terceira irmã, Fang Ling e Nannan em Changshan.

Ao menos na cidade, poderiam evitar a doença, e em caso de contágio, com o conhecimento médico de Fang Rui e os remédios armazenados, talvez não fosse grave.

Em último caso, poderia aprimorar suas habilidades médicas…

Ao entrar em casa, Fang Rui usou sua energia interna para se descontaminar, depois entrou, preocupado, e comunicou que não poderiam partir.

“Irmão Rui, se não podemos sair, ficamos. Não se preocupe!” A terceira irmã, percebendo o desânimo dele, segurou sua mão para confortá-lo.

“É, não tem problema. Estamos juntos, não tememos nada…” Fang Xue, conhecendo bem o filho, sorriu com ternura: “Confiamos em você, mas não carregue tudo sozinho. Se algo acontecer, enfrentamos juntos. Podemos não ajudar muito, mas podemos compartilhar as dificuldades…”

“Nós também!” Fang Ling segurou a mão de Nannan e as duas meninas se aproximaram.

A luz dourada da manhã atravessava a janela, formando um belo jogo de sombras. Cinco figuras abraçadas, seus contornos balançavam suavemente na parede de barro envelhecida.

…

(Fim do capítulo)