Capítulo 95, Transformação Dramática

— As tropas de elite do império varreram as três províncias do Sul como o vento de outono arrastando folhas secas. Os líderes dos rebeldes, em cada lugar, foram capturados ou mortos... Li Xuantong, que ocupava as três prefeituras de Yun, também foi derrotado após um mês de impasse, rendeu-se ao império e foi nomeado Marquês de Anle...

‘De fato, isto não é uma simples repressão ou pacificação, mas sim uma colheita vigorosa e implacável!’

Fang Rui refletia consigo mesmo, tomado por um sentimento de espanto.

Recordando-se da chegada a este mundo, quando ainda estava na comarca de Changshan, na prefeitura de Daze, em Yun, acreditava que o Grande Yu estava à beira do caos, prestes a mergulhar na desordem, mas não esperava que, desde o início, estivesse apenas dentro de uma partida de xadrez.

‘Ao deixar as três províncias do Sul e chegar à prefeitura de Huaiyin, em Wu, será que realmente saí dessa partida? Provavelmente não; no máximo, deixei o quadrante mais sangrento do tabuleiro.’

Fang Rui afastou esses pensamentos e indagou:

— E sobre Li Xuantong? Pareceu-me um homem ambicioso; realmente se rendeu ao império? E os demais do Exército da Paz?

Ele queria perguntar, na verdade, sobre aquele homem impiedoso das fileiras do Exército da Paz, mas como San Niang não sabia de sua existência, só podia insinuar.

— As notícias trazidas pela caravana são essas: Li Xuantong de fato se rendeu ao império. Quanto aos demais do Exército da Paz? Li Xuantong era o líder, é mais fácil saber sobre ele. Os outros, personagens menores, são difíceis de rastrear.

San Niang perguntou, preocupada:

— Rui, isso é importante? Se quiser, posso ordenar que a caravana investigue com afinco.

— Deixe pra lá, irmã San, não é necessário. As três províncias do Sul estão muito distantes, as notícias demoram a chegar. Mesmo que peça aos nossos para apurar, dificilmente haverá êxito, e, além disso, não há tanta necessidade.

O olhar de Fang Rui brilhou: ‘Não há notícias sobre aquele homem implacável do Exército da Paz; talvez seja a distância, mas é mais provável que ele se esconda nas sombras, inalcançável por métodos comuns.’

‘Li Xuantong, com toda sua audácia, foi facilmente derrotado e ainda se rendeu ao império? Há algo de estranho nisso; talvez esse homem esteja envolvido.’

‘Quanto à sua origem... poderá ele ser, talvez, alguém do próprio império?’

Fang Rui aventou essa hipótese e logo pensou em mais:

‘Na época, o que aquele homem fez em Changshan? Derrubou famílias poderosas, confiscou terras, reprimiu facções... Em nome do Exército da Paz, limpou os restos de corrupção da cidade!’

‘Depois de todo esse trabalho sujo, as tropas de elite do império chegaram, retomaram Changshan, e não precisaram fazer muito para garantir a estabilidade.’

‘Basta observar um detalhe para compreender o todo...’

De fato, San Niang prosseguiu:

— O império transferiu habitantes de outras províncias, redistribuiu terras, e as três províncias do Sul agora mostram sinais de grande prosperidade...

‘Se for como imagino, e os demais rebeldes, assim como o Exército da Paz de Li Xuantong, eliminaram todos os resquícios antigos sob seu comando e passaram por uma redução populacional indireta, como não haveria prosperidade?’

Os olhos de Fang Rui tornaram-se profundos: ‘Isso corrobora minha hipótese, ou seja, aquele homem do Exército da Paz é muito provavelmente alguém do próprio império.’

‘Mas isso é de uma perversidade assustadora! Li Xuantong, uma verdadeira serpente de grande fortuna, desde o nascimento, ascensão, revolta, derrota e rendição, foi manipulado por alguém?’

‘O Show de Truman? Não, é ainda mais absurdo!’

Afinal, manipular um homem comum é uma coisa; manipular uma serpente de grande fortuna é incomparavelmente mais difícil!

Fang Rui lembrou-se então do que Ge Changgen vira sobre uma faceta do Grande Yu e sentiu-se minúsculo, como uma formiga diante de uma montanha, um efêmero diante do mar, tomado por um desespero profundo.

Num instante, sentiu-se envolto por uma densa nuvem de sombras.

‘De fato, toda beleza é só fachada; sob o brilho do império, escondem-se incontáveis trevas, prontas para atacar como sombras.’

‘Mesmo que eu não queira me envolver, apenas pensando em proteger a mim e à minha família, preciso, ao menos, compreender um pouco desse cenário.’

Fang Rui tomou uma decisão firme.

— Lá, lá, lá, lá, lá!

Nesse momento, ouviram-se as vozes de Fang Ling e Nannan, as duas pequenas.

San Niang as buscara na escola; vieram juntas, mas enquanto ela veio direto até aqui, as duas pequenas foram trocar de roupa e só então apareceram.

Do lado de fora da janela,

Fang Ling e Nannan pulavam, seguidas por um bando de patinhos recém-nascidos, balançando-se alegremente.

As duas pequenas corriam pelo pátio inteiro com os patinhos, caçando insetos para alimentar os bichinhos.

Desde que o lago foi reformado e plantado com lótus de jade, não havia mais insetos ou ratos por perto, então Fang Ling e Nannan só podiam correr pela casa atrás de insetos para os patos.

Suas vozes podiam ser ouvidas:

— Irmã Ling, depois vamos regar o lótus de jade?

— Não pode, o irmão não deixa mais a gente mexer nela.

— Então não deixamos o Grande Amarelo, o Grande Preto e o Grande Malhado fazer xixi lá.

— Hm... é verdade.

Sim, há alguns dias, essas duas pestinhas fizeram os três grandes cães fazerem xixi no lótus de jade, dizendo sem pudor que era para adubar.

Isso fez com que Fang Xue e San Niang, que raramente puniam, dessem uns tapas nas duas.

O motivo de regar também era engraçado.

O lótus de jade tem cinco folhas; só quando restam menos de três é que seu crescimento é afetado, e uma folha colhida normalmente cresce novamente em um mês.

As pequenas, querendo que o lótus de jade crescesse mais rápido e pudessem beber a água do jade, resolveram, por conta própria, adubá-lo com os cães.

— Essas duas, realmente travessas... Vou lá falar com elas — disse San Niang, levando a mão à testa, e saiu.

Sob o pôr do sol alaranjado, Fang Ling e Nannan alinharam-se obedientemente, rodeadas pelos patinhos balançando e grasnando, enquanto San Niang, fingindo severidade, as repreendia.

Vendo aquela cena, Fang Rui sorriu: ‘É isso que estimo, que quero proteger; não permitirei que nada nem ninguém destrua. Se alguém realmente ousar testar minha fúria, então...’

Vindo das três províncias do Sul até Huaiyin, Fang Rui havia se tornado mais contido, mas quem o julgasse um cordeiro inofensivo cometeria um grave erro!

...

Nos dias seguintes, Fang Rui passou a investigar discretamente sobre “ervas espirituais” e “semi-espirituais” na repartição, mas percebeu que tais informações pareciam estar propositalmente bloqueadas.

Ao menor movimento, já atraía suspeitas e passou a ser vigiado por pessoas desconhecidas.

Então,

Fang Rui voltou ao modo discreto.

A vigilância persistiu por meia lua até cessar, e a vida voltou ao normal.

...

— Parece que não devo me precipitar nisso! — murmurou Fang Rui, em plena madrugada, levantando-se com uma túnica leve. — No entanto, a investigação pode esperar. A segurança da casa, essa sim, não pode ser relaxada; ao contrário, exige mais atenção.

Refletindo, apitou suavemente.

Sons de asas e zumbidos no ar anunciaram a chegada de estranhos seres: eram morcegos negros e vermelhos com presas brancas e mortais, e vespas negras do tamanho de punhos.

— Morcegos assassinos, vespas-rei negras... — sussurrou Fang Rui.

Sim, eram mais duas bestas exóticas, que havia subjugado na jornada do Sul até Wu, assim como as andorinhas de cauda de fênix.

Afinal, com tantas aventuras, ele não se contentaria em domar apenas algumas andorinhas.

‘Agora, com andorinhas de cauda de fênix, morcegos assassinos, vespas-rei negras e a serpente de jade, há quatro tipos de bestas exóticas protegendo minha casa.’

‘A sorte é que todas são pequenas e exigem poucos recursos, permitindo que eu as sustente.’

Após alimentá-las com pílulas especiais, Fang Rui as deixou voltar a se esconder e vigiar a mansão.

...

O tempo voou, passaram-se mais quinze dias.

A primavera chegou de vez — flores desabrochando, sol brilhando — e as tarefas na repartição diminuíram, trazendo de volta a rotina mais tranquila.

Porém, enquanto a delegacia regional do Departamento dos Inspetores relaxava, correntes sombrias começavam a agitar-se sob a calma aparente da cidade de Huaiyin.

Certo dia,

Duan Yu veio trazendo uma lista temporária de trocas para os Inspetores de Prata.

Fang Rui examinou: basicamente, só pílulas, quase todas para guerreiros de terceiro nível, algumas poucas para os de nível médio.

Até que encontrou a Pílula Semi-Espiritual —

Teve um sobressalto, olhos arregalados:

— Isto... Pílula Semi-Espiritual?!

— O senhor talvez não saiba, Fang, mas a Pílula Semi-Espiritual é feita principalmente com ervas semi-espirituais, reforçada com outros ingredientes. Seu efeito é bem superior ao uso isolado da própria erva — explicou Duan Yu, orgulhoso. — Tivemos sorte; o Departamento dos Inspetores se uniu à família Zheng para refinar um lote de pílulas, e esta lista temporária de trocas é um benefício para nós.

— Sério? — Fang Rui estreitou os olhos e perguntou em detalhes.

Depois de ouvir tudo que Duan Yu sabia e ser questionado sobre interesse em encomendar, Fang Rui recusou suavemente, dizendo não ter pontos suficientes, deixando Duan Yu sem reação.

Fang Rui não se importou — só queria mesmo a informação.

Antes de sair, Duan Yu pareceu querer dizer algo, mas desistiu e foi embora.

Assim que Duan Yu partiu, Niu Bajin se aproximou:

— Chefe, ouvi dizer que há um lótus de jade em sua casa?

— Tem sim — confirmou Fang Rui. — Bajin, como soube disso?

O homem era bem informado, mas não a ponto de ter espiões em sua casa; Fang Rui nunca divulgara sobre o lótus de jade.

— Hehe, foi alguém de sua casa que comentou.

Niu Bajin continuou:

— Ouvi também que o Inspetor Duan quer refinar uma pílula para a qual precisa de folhas de lótus de jade, mas não conseguiu comprar; ele não procurou o senhor?

— Não procurou, talvez com medo de ser recusado? Mas não creio nisso...

Fang Rui tinha alguma rixa com Duan Yu, mas nada sério. Se ele pedisse, ao menos poderiam negociar uma divisão das pílulas...

Ah, mas sendo pílulas feitas pelo Departamento e pela família Zheng, ele não teria coragem de tomar, mesmo que Duan Yu pedisse, provavelmente recusaria.

...

No mesmo dia, Fang Rui pediu imediatamente que San Niang investigasse como a notícia do lótus de jade vazou.

San Niang logo descobriu: foi Huamei, uma das doze pequenas criadas, que, ao sair, comentou para se exibir.

A punição foi simples: San Niang transferiu Huamei para o Salão dos Quatro Mares, e ninguém mais ousou falar além do necessário na mansão.

...

Dias depois,

Figuras misteriosas começaram a aparecer nas ruas de Huaiyin, apenas observando o vai e vem de pessoas, em especial bebês e crianças pequenas.

Nem mesmo o Instituto Feminino de Huaiyin escapou.

— Lá, lá, lá, lá, lá!

Uma turma de meninas de roupas coloridas saltitava pelo portão do instituto.

— Senhor, veja — disse um guerreiro de sétimo nível, servil, a um homem de capuz escondido nas sombras.

Embora o homem fosse apenas um espiritualista de baixo grau, ainda assim, para ele, era uma grande autoridade, alguém a quem não podia ofender.

— Os aptos já foram registrados. Vamos. A checagem de antecedentes e as capturas cabem a outros — não é nossa preocupação.

O homem de capuz virou-se de repente.

— Sim, senhor!

...

Mais de dez dias depois.

Jardim da Montanha do Sul.

Vista do alto, a paisagem do jardim era de uma beleza arrebatadora, assemelhando-se a um paraíso terreno.

À noite, então, com o jardim todo iluminado, refletindo a paisagem sublime, parecia uma estrela brilhante a rivalizar com a lua no céu.

Mas nesta noite—

No salão subterrâneo do centro, de tempos em tempos surgiam flores etéreas do tamanho de tâmaras, de coloração cinzenta esverdeada, quase transparentes, transmitindo uma sensação de inquietação e estranheza.

A maioria delas se desvanecia pouco depois de surgir, dissipando-se no ar.

Apenas algumas poucas, ao tocar nos criados do jardim, faziam-nos tombar de imediato, com uma flor de carne sangrenta brotando na testa, o rosto marcado por um sorriso sinistro.

...

— Chefe, mais um caso de desaparecimento! — anunciou Li Dadan ao entrar.

— Deixe o arquivo aí — Fang Rui massageou as têmporas, sentindo-se irritado.

O outono avisa com o vento antes que a cigarra cante; como responsável regional do Departamento dos Inspetores, Fang Rui percebia com acuidade as mudanças na cidade, agora tomada por correntes ocultas, repleta de intrigas e perigos.

O pior: tudo mudara de repente, sem aviso.

Um trovão ribombou lá fora, relâmpagos cortaram o céu, nuvens baixas e vento forte.

— Ai...! — Fang Rui postou-se à janela, ouvindo o vento uivante, suspirando: — A tempestade se aproxima...

Pouco depois,

A chuva despencou lá fora, sem traço da delicadeza típica das chuvas primaveris.

...

Em meio ao temporal, Fang Rui retornou à mansão de carruagem.

Com tanta coisa na repartição, não conseguira sair mais cedo, e até ele, acostumado ao ócio, estava fazendo hora extra.

Naquele momento, Fang Ling e Nannan já estavam em casa, o jantar quase pronto, apenas esperando Fang Rui para comerem juntos.

Durante a refeição,

Fang Rui comentou sobre o desaparecimento de bebês e crianças, e perguntou às pequenas:

— Ling, Nannan, que tal tirarem uns dias de folga e não irem ao instituto?

— Oh?! — Fang Ling ergueu a cabecinha. — Irmão, é mesmo preciso?

— Se faltar muito, a gente não acompanha — murmurou Nannan.

As duas não pareciam dispostas a faltar.

Antes, nem gostavam de ir à escola; depois, descobriram que, com os amigos lá, era ainda mais divertido do que em casa — então, passaram a não querer faltar.

— Façam o que os adultos mandam — San Niang lançou-lhes um olhar, e as duas baixaram a cabeça imediatamente.

— Exato! A segurança vem em primeiro lugar — disse Fang Xue, séria.

A proximidade com Fang Rui ensinara a San Niang e Fang Xue a prudência.

— Mãe, irmã San, não é para tanto. O Instituto Feminino é especial, não acredito que alguém ousaria atacar lá. O mais importante...

Fang Rui hesitou antes de completar:

— Se Ling e Nannan quiserem continuar indo ao instituto, eu as protegerei pessoalmente.

Os morcegos assassinos eram feios e as meninas não gostavam, mas a serpente de jade podiam levar, e também a vespa-rei negra, junto do pó especial que Fang Rui preparara.

Com as andorinhas de cauda de fênix, até mesmo um guerreiro de quinto nível poderia ser morto de surpresa, se atacado por todos juntos.

Além disso, poderia destacar alguns inspetores para protegê-las.

Abuso de poder? Que nada, é “missão oficial, usando-se como isca”.

‘Bestas exóticas, inspetores e outros recursos — proteção em todos os níveis. Não haverá problemas’, pensou Fang Rui.

Após o jantar, recolheu-se.

Diante da janela,

Fang Rui fitou a chuva por muito tempo, e um pensamento lhe ocorreu: “Talvez seja hora de romper para o segundo nível!”

Pensando nisso,

Cerrando levemente os olhos, mergulhou a consciência no ponto de luz no canto superior esquerdo da visão, e o painel brilhou como a luz das estrelas.

...

(Fim do capítulo)