Capítulo 72, Mestre Espiritual

A cidade de Montanha Constante, após enfrentar secas, guerras, o extermínio da família Lin, uma grande epidemia, a destruição da família Xia e uma sucessão de calamidades sem fim, finalmente encontrava-se em paz, como um velho exausto e coberto de feridas que, enfim, desfrutava de um raro momento de descanso.

Um mês se passou rapidamente.

Na cidade, reinava tranquilidade; o povo recuperava-se e retomava a vida, enquanto as famílias Lin e Xia, outrora grandes clãs de prestígio, tornavam-se meras lembranças, gradativamente esquecidas.

Toda Montanha Constante relaxava, aproveitando esse raro período de serenidade.

...

Naquele dia, ao cair da tarde, o céu tingia-se de tons escarlates, com um pôr do sol ardente como fogo e vermelho como sangue.

Zuo Boyang ajeitou as calças, o rosto iluminado de satisfação, ao sair de uma casa comum. Ao seu lado, um bajulador logo se aproximou, sorrindo servilmente:

— Senhor, e então, ficou satisfeito?

— Hum, nada mal. Cuide bem daquela família! — Zuo Boyang jogou-lhe uma barra de prata.

Tinha um estranho hábito, gostava de... na frente do marido da mulher... Pelo menos, ao contrário de outros libertinos, não destruía tudo depois; ainda deixava alguma compensação.

Claro, isso não era exatamente consciência — talvez fosse apenas o desejo de voltar outra vez.

— Fique tranquilo, senhor! Já arrumei outra moça de boa família para o senhor; daqui a uns dias...

— Oh?! — Zuo Boyang estreitou os olhos, claramente interessado.

Nesse momento, um velho empurrando uma carroça passou por perto. Quando estava a dois ou três metros de Zuo Boyang e seu acompanhante, uma expressão estranha surgiu em seu rosto sob o chapéu de palha; de repente, lançou uma chuva de dardos.

Era Fang Rui, disfarçado!

Sibilos cortaram o ar!

A técnica perfeita das “Treze Mãos Lançadoras de Andorinha”, aliada à força interna cultivada, tornava aqueles dardos não simples armas ocultas, mas verdadeiras obras de arte.

Alguns seguiam em linha reta; outros descreviam arcos graciosos; alguns giravam imprevisíveis... Espalhavam-se por todo o campo de visão, bloqueando todas as rotas de fuga.

Como pétalas de pereira ao vento sob uma tempestade: de uma beleza letal, escondiam um perigo mortal!

— Ah! — O bajulador só teve tempo de gritar antes de ser crivado como uma peneira.

O alvo principal, porém — Zuo Boyang —, surpreendentemente, teve outro destino.

Segundo os cálculos de Fang Rui, aquela ação repentina não poderia ser repelida por Zuo Boyang; mesmo se não morresse, deveria ser gravemente ferido.

No entanto, o que ocorreu foi...

Um som metálico ressoou!

A três centímetros do corpo de Zuo Boyang surgiu, de repente, uma membrana translúcida e incrivelmente resistente, coberta por runas douradas que dançavam como girinos, formando um escudo em forma de sino que o envolveu por completo.

Os dardos, por velozes que fossem, ao tocar a membrana, provocavam apenas ondulações suaves, caindo inofensivos ao chão.

“Uma força extraordinária, além das artes marciais?!”

Os olhos de Fang Rui se estreitaram: “Ora, como pode uma cidadezinha remota como Montanha Constante abrigar tal poder?”

“Ah, claro! O homem cruel das forças rebeldes não se enquadra nas normas comuns! Eu sabia, minha intuição estava certa: os rebeldes não são nada simples. Ao envolver-se com eles, tudo pode acontecer!”

Contendo o choque, Fang Rui preparou-se para recuar, bradando:

— O que é isso?!

Zuo Boyang, após se recompor, talvez querendo extravasar o susto ou despejar o rancor acumulado, respondeu com escárnio:

— Ignorante, isto é um talismã protetor de vida que mestre Zhen me concedeu!

— Hoje, usarei sua cabeça para honrar a memória do meu filho, Ri Sheng!

Sorrindo de modo sinistro, sacou outro talismã de jade, desta vez vermelho como fogo, e o ativou com a força interna.

Um globo de fogo escarlate surgiu do nada, voando em velocidade absurda na direção de Fang Rui.

Explosão!

A bola de fogo atravessou Fang Rui e atingiu a carroça ao lado, que se desfez em estilhaços, espalhando chamas por todos os lados.

— Ha ha! Morreu, miserável... — Zuo Boyang gargalhava ao ver a explosão, certo de que Fang Rui morrera, mas, antes que terminasse a frase, arregalou os olhos, incrédulo:

— Como... como isso é possível?!

Do outro lado, Fang Rui estava de pé, espada em punho, as vestes intactas e flutuando ao vento.

Sim, ele não morrera!

Quem foi atingido pela bola de fogo era apenas uma imagem ilusória imóvel.

O verdadeiro Fang Rui, não menos rápido que o globo de fogo, ativara o “Passo Veloz” em nível supremo, movendo-se como quem encurta distâncias, desviando por pouco.

“Ainda bem, foi por pouco. Antes de vir, elevara tanto o ‘Passo Veloz’ quanto a ‘Técnica da Lâmina Mortal’ ao ápice”, pensou Fang Rui, ainda assustado.

— Agora é minha vez!

Unindo as mãos, liberou toda sua força interna; a lâmina emitiu um brilho branco intenso.

Sim, a “Técnica da Lâmina Mortal” em grau supremo, unindo habilidade marcial e força interna, gerava a energia cortante visível como um raio de luz.

“Se antes existia a lenda da espada voadora a cem passos, agora vejam minha lâmina a três metros, voa!”

Fang Rui empunhou a lâmina e a lançou à frente, deixando um rastro de luz branca sob o céu vermelho do entardecer.

Ao mesmo tempo, saltou para trás, leve como uma pluma.

— Este é meu golpe mais forte, não sei se funcionará; se sim, ótimo; se não, serve como teste ou distração — pensou.

A lâmina cruzou o ar, surgindo diante de Zuo Boyang num piscar de olhos.

Diz a sabedoria: em um estalar de dedos, sessenta momentos; em um momento, novecentas mudanças de vida e morte.

A luz da lâmina colidiu com o escudo dourado; por um instante, tudo ficou imóvel. Mas, como vidro quebrado, o escudo se desfez em poeira luminosa. A lâmina atravessou o peito de Zuo Boyang, explodindo seu torso superior em fragmentos.

— O quê?! — Ao ver isso, Fang Rui interrompeu seu recuo, surpreso: “Só isso?!”

Ora, parecia tudo tão grandioso, brilhante, imponente; Zuo Boyang era arrogante, jurando vingar o filho... e, então... simplesmente se desfez?

Até Zuo Boyang, que tanto se gabava, morreu sem qualquer chance.

“Será que Zuo Boyang só estava fazendo cena? Blefando comigo?!”

Fang Rui suspeitava que aquele escudo dourado, tão impressionante, talvez não resistisse a uma segunda chuva de dardos.

“Esse poder extraordinário não parece tão assustador assim”, ponderou.

O duelo entre Fang Rui e Zuo Boyang durou apenas alguns segundos, mas envolveu bolas de fogo que surgiam do nada, lâminas voadoras como fitas de seda, sangue explodindo por toda parte...

Era o entardecer, e havia muitas pessoas na rua; ao testemunharem a cena, gritos de pavor se espalharam, todos fugindo apressados.

— Mataram alguém! Mataram alguém!

— Não se envolva!

— Corram!

...

— É hora de ir — Fang Rui recolheu a lâmina, vasculhou o corpo de Zuo Boyang e encontrou um talismã de jade translúcido, idêntico ao que o outro usara antes.

Seus olhos brilharam; sem tempo de examinar, embrulhou-o num pano grosseiro.

Em seguida,

Poof!

Jogou cal virgem ao ar, obscurecendo a visão; quando o pó assentou, não havia mais ninguém ali.

...

Na sede do condado:

— Senhor estrategista, uma desgraça! O general Zuo foi assassinado em plena rua! — Um assessor entrou correndo.

— O quê?! — Zhen Yi, que revisava documentos, ao ouvir a notícia, perdeu o foco e quebrou a pena contra a mesa.

Prova do grande abalo de seu espírito!

Mas logo se recompôs, perguntando sério:

— Não se apavore, relate-me tudo com detalhes.

— Sim, senhor estrategista! Hoje, o general Zuo foi se divertir e... — O assessor contou tudo.

— Ai! — Zhen Yi suspirou de olhos fechados. — Eu avisei para não deixar Boyang... mas ele nunca me ouviu.

Naquele momento, além do pesar, tristeza e frustração, sentia também uma profunda dor na alma.

Afinal, os três talismãs de jade protetores que dera a Zuo Boyang eram extremamente preciosos.

Só o jade especial para gravar runas era raro; depois, era necessário imergi-lo em energia espiritual por meses; e, por fim, gravar as runas, tarefa arriscadíssima, onde um erro significava perder tudo.

Mesmo um mestre espiritual como ele, talvez não produzisse um talismã em meio ano.

O valor de um talismã desses rivalizava com todos os recursos para treinar um guerreiro de sexto grau; e era ainda mais difícil consegui-lo.

Li Xuantong e Zuo Boyang, ambos guerreiros de quarto grau, sempre o respeitaram não só por ser mestre, mas também pelo status de mestre espiritual.

“O inimigo age nas sombras, Boyang tinha falhas; não havia como evitar. Foi inesperado, mas não surpreendente.”

“Mas... aquele homem conseguiu destruir meu talismã de jade com um só golpe. Será alguém de terceiro grau, ou sua técnica de lâmina atingiu o nível de mestre?!”

Ambas as hipóteses eram difíceis de acreditar, sendo a segunda ainda mais absurda.

Antes desse episódio, Zhen Yi ainda tinha confiança de que, com suas armadilhas e técnicas especiais, tinha boa chance de capturar o adversário.

Agora, mesmo que caísse em suas armadilhas, só teria sessenta, setenta por cento de chance de morrerem juntos.

— Senhor estrategista, devemos revistar a cidade inteira? — Sugeriu o assessor.

— Não, não adianta.

Zhen Yi suspirou, ordenando:

— Recolham as tropas, concentrem-se na sede do condado! Além disso, com a morte de Boyang, o resto vai se desestabilizar; convoquem todos para reunião...

Não era covardia, mas evitar um esforço inútil; ele já não era jovem para arriscar reputação sem necessidade.

“Se eu tivesse atingido o domínio do pensamento-forma, lidar com esse homem não seria problema; mas, por ora, impossível!”

“Guerreiros e mestres espirituais têm vantagens distintas!”

Guerreiros focam mais no combate; mestres espirituais, em apoio e produção.

Afinal, se um mestre espiritual fosse tão superior, por que ele mesmo se dedicaria à arte marcial, chegando ao sexto grau?

...

Enquanto a sede do condado entrava em tumulto—

Após matar Zuo Boyang, Fang Rui não voltou imediatamente para o Beco do Salgueiro; foi até um beco isolado.

Examinou o talismã tirado do corpo de Zuo Boyang.

Diferente do talismã de ataque usado antes, este era de um azul pálido, de aspecto leve, com desenhos complexos de nuvens em seu interior.

O mais curioso era que emitia um brilho tênue, ora intenso e radiante, ora suave como vaga-lumes.

“Como Zuo Boyang usou? Parece que... bastava ativá-lo com a força interna?”

Fang Rui experimentou e, ao injetar força, o talismã vibrou e brilhou.

Ao mesmo tempo, sentiu uma energia estranha envolvendo seu corpo, tornando-o leve como uma andorinha.

Não era apenas sensação — era real!

“Incrível...”

Testou, dando um passo à frente, e saltou mais de um metro e meio.

E isso sem usar nenhuma força extra, só o físico.

Após mais testes, ficou ainda mais surpreso.

“Este talismã permite que uma pessoa comum tenha a velocidade de um guerreiro de grau médio; se for um guerreiro de quarto grau, como Zuo Boyang, equivale a ganhar uma técnica de movimento de alto nível!”

Para Fang Rui, já mestre em técnicas de movimento, o efeito era ainda maior: combinando com o “Passo Veloz” em grau supremo, podia avançar dois, três metros de uma vez, ágil como um imortal.

“Maravilhoso!”

Lembrou-se dos outros talismãs usados por Zuo Boyang: “Um criava um escudo dourado; outro, bolas de fogo; este, leveza corporal!”

Jamais ouvira falar desses talismãs, nem mesmo entre famílias poderosas como Lin ou Xia, o que mostrava seu valor.

“Mas... não dá para desligar?”

Ao perceber que, uma vez ativado, o talismã não podia ser interrompido, Fang Rui aproveitou o tempo de efeito para testar a velocidade máxima.

Após trinta respirações,

Crack!

O talismã se desfez em pó, e a leveza sumiu de repente.

“Caramba! Foi-se tão rápido?!”

Sentiu o corpo pesar de novo, quase batendo na parede; só não caiu graças à técnica de movimento suprema, que lhe permitiu girar no ar e pousar levemente.

“Que pena! Um talismã desses, perdido assim.”

Lamentou, mas logo se conformou: “Melhor assim, talvez estivesse marcado pelo mestre dos rebeldes, que poderia rastrear-me.”

Por isso não ousara levar direto para casa, mas testou em local isolado.

“Mas... que poder incrível, quanto desejo ter algo assim!”

“Ah, eu, um guerreiro grosseiro... quando poderei ser um verdadeiro mago deste mundo?”

Fang Rui suspirou, resignado: “Mas, pensando bem, nem é tudo isso; Zuo Boyang usou talismã e morreu do mesmo jeito! O mestre dos rebeldes pode ser um mago, mas talvez nem consiga vencer-me!”

“Não invejo, não invejo... invejo sim!”

Balançou a cabeça, afastando o impulso de invadir a sede do condado em busca do legado do mestre rebelde.

Logo, lembrou-se de algo: “Naquela noite, forcei os Xia a revelar que, para avançar além do terceiro grau, precisa-se de ervas espirituais; este talismã também se chama talismã espiritual... haverá alguma ligação?”

“Deixa pra lá, terei tempo de investigar depois.”

“Por ora, eliminar Zuo Boyang, descobrir outro caminho sobrenatural, já é grande ganho; hora de voltar.”

Com o pensamento resoluto, voltou ao Beco do Salgueiro.

...

Mais dois ou três dias passaram. Um general rebelde morto, mas nada aconteceu; era o novo assunto em Montanha Constante, inclusive no Beco do Salgueiro.

Sob o sol da manhã, muitos moradores se reuniam sob o grande salgueiro na entrada do beco, tomando café e conversando.

— O herói agiu de novo! Primeiro foi a Gangue do Tigre, depois a do Lobo, depois a família Lin, depois a Xia, agora os rebeldes! — diziam, saboreando o escândalo.

— Os rebeldes até que não são tão ruins... — suspirou outro.

— Você não sabe de nada! Vilões não andam com placa dizendo “sou vilão”; se não, por que o herói não matou outros, foi direto naquele general rebelde? — alguém zombou.

— Pois é, esses oficiais e generais... tem algum que preste?

— Não sejamos tão radicais. Por exemplo, não é certo que quem matou o general rebelde seja o mesmo herói de antes — ponderou um ancião.

— Como não? Desde quando Montanha Constante tem tantos mestres?

— Ah, que diferença faz? O importante é o espetáculo. Os rebeldes perderam um general e nem ousam investigar; estão com medo do herói! — comentou outro, admirado.

— Claro! O herói é imprevisível, quem enfrenta morre, nunca falha; quem não teria medo?

...

“Embora frases como ‘Não importa os fatos, será que ele não errou?’ ou ‘Por que ele não matou outros, só aquele?’ soem hipócritas, desta vez não matei ninguém errado”, pensou Fang Rui, ouvindo tudo da janela.

Os crimes de Zuo Boyang eram inumeráveis; comparados a eles, suas depravações eram até leves.

Claro, Fang Rui não se via como justiceiro; eliminou Zuo Boyang apenas para cortar o mal pela raiz, agir antes que o outro agisse.

“Pena que o mestre dos rebeldes é extremamente cauteloso; nem busca revistar, só recua as tropas e permanece recluso!”

Na sede do condado, havia soldados blindados e atiradores; mesmo Fang Rui não queria se arriscar num ataque direto.

“Paciência, tenho tempo; vamos ver até onde vai dar!”

Antes, Fang Rui estava de olho no mestre dos rebeldes por suspeitar que ele sabia segredos deste mundo.

Agora, desejava também o legado sobrenatural dele.

“O tempo é meu melhor aliado; como imortal, o que mais tenho é tempo.”

Balançou a cabeça, afastando os pensamentos dispersos, e olhou para as duas meninas brincando no pátio:

— Ling'er, Nannan, venham aqui, vamos revisar as letras que ensinei ontem!

— Oh... oh... — Fang Ling e Nannan, de súbito, pareceram murchar; uma empurrava a outra, arrastando-se devagar.

...

Mais meia quinzena passou.

A cidade voltou à paz.

Até que, certo dia—

Jiang Ping'an chegou esbaforido:

— Irmão Fang, há notícias sobre seu pai!

...

(Fim do capítulo)