Capítulo Onze: Entregar-se de Corpo e Alma Já é o Bastante

O magistrado Zhang olhou para o escrivão ao seu lado e, ao ver um aceno de confirmação, levantou-se prontamente com um sorriso servil. Curvando-se levemente, ele se adiantou para receber Lan Yuxiang.

— Perdoe-me pela cegueira, jovem mestre Lan, espero que não leve a mal. Posso perguntar o motivo de sua visita antecipada à cidade?

— Apenas cumprindo uma inspeção de rotina a mando de meu pai. No entanto, notei que este caso de incêndio criminoso está repleto de pontos obscuros; o magistrado Zhang precisará reexaminá-lo com muito mais rigor.

Lan Yuxiang não perdeu tempo com formalidades vazias e retirou de sua manga outra placa de identificação. Nela, liam-se claramente os caracteres para "Vice-Inspetor".

Como diz o ditado, um dragão poderoso não supera uma serpente local. Apenas por ser filho do inspetor-chefe, ele não teria autoridade legítima para intervir nos assuntos do tribunal distrital, mas com aquela credencial, a situação mudava. Ao ouvir suas palavras, a família Liu caiu de joelhos, lamentando e implorando para que Lan Yuxiang revogasse a ordem. O magistrado Zhang, com um sorriso forçado, concordou prontamente e ordenou que os guardas contivessem a confusão da família Liu.

Sob a supervisão de Lan Yuxiang, embora o verdadeiro culpado do incêndio não tenha sido capturado imediatamente, a mãe de Ye Yun teve seu nome limpo e as suspeitas sobre ela foram dissipadas.

— Que bom, Xiao Yun! Graças a você, conseguimos ver a luz no fim do túnel — disse a irmã mais velha, abraçando-a com alegria, enquanto a segunda irmã, antes tensa e furiosa, também se iluminava com um sorriso.

Ye Yun ergueu o queixo, orgulhosa:
— Pois é, tudo graças a mim, he he!

— Haha, é verdade, minha aprendiz é realmente talentosa — Gong Jingsong e o chefe da aldeia também riram, divertidos com a atitude da menina.

— Agradeço a ajuda de vocês anteriormente. Este é um pequeno gesto de minha parte — disse Lan Yuxiang, aproximando-se com seu criado e estendendo duas notas bancárias para Ye Yun.

Ye Yun olhou para seu mestre e, ao ver que ele a deixava decidir, balançou a cabeça, recusando o dinheiro.
— Agradeço a intenção do senhor, mas não precisamos das notas.

O reexame do caso de incêndio já compensava a dívida de gratidão por terem salvado sua vida. O que a preocupava agora era se deveria ou não revelar a ele o paradeiro da protagonista da história, a fim de ganhar seu favor. No entanto, fazer isso significava envolver-se nos conflitos da trama central, o que, para personagens secundárias descartáveis como elas, não era necessariamente algo bom.

Lan Yuxiang pareceu surpreso, arqueou as sobrancelhas, mas, ao ver a recusa, não insistiu e apenas acenou com a cabeça, preparando-se para partir.

— Espere, senhor Lan... — Ye Yun hesitou, mas finalmente decidiu falar.

A protagonista tinha apenas seis anos e meio e sofria horrores nas mãos de seus pais adotivos após ser raptada; ela não deveria passar por aquilo. Ye Yun sentia que, se fosse qualquer outra criança, ela tentaria ajudar de qualquer forma, quanto mais sendo apenas uma informação.

Ela se aproximou rapidamente e disse com sinceridade:
— Senhor Lan, como agradecimento por ter restaurado a honra de minha mãe, gostaria de convidá-lo para uma refeição simples em nossa casa, na aldeia de Hekou. Seria conveniente para o senhor?

Ela buscava um pretexto para atraí-lo para perto da casa da protagonista. O semblante antes neutro de Lan Yuxiang transformou-se instantaneamente em desprezo e aversão.

— Você salvou minha vida, e eu limpei o nome de sua mãe. A dívida está paga. Se não quer o dinheiro, pode poupar-me dessa encenação de oferecer-se em casamento.

— Deixe-me dar um conselho, senhorita: você não é páreo para o jovem mestre, não desperdice seu esforço — acrescentou o criado com escárnio, olhando-a de cima a baixo.

Ambos deixavam claro que ela não estava à altura dele. Ye Yun sentiu o canto da boca tremer; que ingratidão. De repente, sentiu alguém puxá-la para trás. Suas duas irmãs se colocaram à sua frente, contendo a raiva enquanto explicavam:
— Senhor Lan, minha irmã não tinha essa intenção, o senhor entendeu mal.

— Você tem razão, seu mestre não chega aos pés da minha aprendiz, nem em várias vidas ele seria digno — comentou Gong Jingsong. Embora suspeitasse que sua aprendiz pudesse ser uma espiã enviada por inimigos, isso não o impedia de protegê-la, e ele tinha confiança suficiente para sair da situação ileso.

— *Pah!* — Ninguém esperava que Gong Jingsong acertasse um soco direto em Lan Yuxiang.

Lan Yuxiang recuou, segurando o olho com uma expressão de incredulidade.
— Jovem mestre! Vocês são uns ingratos, como ousam agredi-lo!

— Mestre?! — Ye Yun e as irmãs arregalaram os olhos. Comovida, ela rapidamente impediu que o mestre e o criado de Lan Yuxiang começassem uma briga.

— Senhor Lan, eu não gosto do seu tipo. Além disso, o senhor é um nobre, certamente terá a magnanimidade de não se rebaixar a uma camponesa ignorante. E, por fim, se não for à aldeia de Hekou, o senhor se arrependerá.

Dito isso, ela arrastou o grupo para longe. Lan Yuxiang deteve o criado, que queria perseguir e revidar, bem como os guardas do magistrado. A família Liu, que antes estava furiosa e apavorada por Ye Yun conhecer figuras tão importantes, mudou de postura ao ver o conflito. Com os olhos girando, eles se apressaram a se ajoelhar diante de Lan Yuxiang, tentando fingir proximidade com Ye Yun para reivindicar o dinheiro.

Ye Yun e os outros, alheios a isso, começaram a rir.
— Mestre, esse seu soco foi formidável!

— Ora, se você se dedicar aos treinos todos os dias, também será tão formidável quanto eu — gabou-se Gong Jingsong.

Ye Yun sorriu com astúcia:
— Então, minhas irmãs e eu contaremos com seu ensinamento.

Gong Jingsong soltou uma gargalhada, repreendendo-a por ser oportunista, mas não recusou. O chefe da aldeia balançou a cabeça, impotente diante da audácia dos dois em confrontar um alto oficial. As irmãs Ye apenas sorriam, sentindo uma pontada de culpa por não terem protegido a irmã mais nova tão ferozmente quanto o mestre, um estranho, havia feito.

Como cada um tinha seus afazeres, o grupo se separou.

— Irmã mais nova, não estamos comprando demais? O carro de boi não vai aguentar — disse Ye Wan, observando a quantidade de vegetais e carne que Ye Yun comprava, sempre em grandes porções. Ela sentia um aperto no peito; com a mãe e a quarta irmã precisando de remédios, se gastassem assim, as duas mil moedas de prata não durariam muito.

Ye Yun pediu ao vendedor que entregasse tudo no carro de boi e franziu a testa:
— Já está cheio? Eu ainda queria comprar tecidos e colchas. As camas precisam ser feitas, e precisamos construir mais dois quartos. Na casa nova, mal conseguimos dormir apertadas.

— Xiao Yun, o que queremos dizer é para economizarmos. Ainda não começamos a trabalhar na oficina de bordados; se gastarmos todo o dinheiro agora, caso surja algum imprevisto, não teremos como nos sustentar — disse Ye Qing, sendo direta.

Só então Ye Yun compreendeu a preocupação delas.
— Irmãs, não se preocupem, eu tenho um plano.

Ela sorriu e as levou para uma loja de tecidos. Enquanto as ajudava a escolher, disse:
— Pretendo comprar uma loja para vocês abrirem um ateliê de roupas.

Ye Wan e a irmã ficaram felizes, mas temerosas. Antes que pudessem responder, o balconista esperto da loja se intrometeu:
— Se a senhorita quer comprar uma loja, que coincidência! Há duas unidades à venda no beco ao lado, mas precisam ser compradas juntas. Uma era uma livraria e a outra uma taberna. Os acadêmicos queriam comprar livros, mas achavam a taberna barulhenta, e os clientes da taberna achavam os leitores arrogantes. Com o tempo, ambos os negócios faliram.

— E você sabe quanto custariam as duas juntas? — Ye Yun interessou-se, incentivando as irmãs a escolherem os tecidos enquanto se virava para perguntar.

Se o preço fosse razoável, ela usaria uma loja para o ateliê e a outra para a livraria; como a segunda irmã sabia desenhar padrões, criar pequenos livros ilustrados não seria um problema.