Capítulo Quarenta e Seis: A pessoa desapareceu

Lan Yuxiang olhou para o pingente de jade que lhe era oferecido com as duas mãos, com o olhar sombrio. Era a terceira vez. Seria verdade que a sua promessa a fazia fugir dele daquela maneira?

— Ora, senhor, esqueceu o pingente!

Ye Yun não esperava que ele simplesmente desse as costas e fosse embora, sem a menor intenção de aceitar o objeto.

Depois de dar dois passos, fitando a batata quente em suas mãos, ela balançou a cabeça com um suspiro de desamparo.

— Deixe estar. A menos que seja estritamente necessário, é melhor não usar. Na próxima vez que o vir, devolvo-lho diretamente.

Os primeiros clientes romperam a névoa matinal e entraram na livraria.

Ye Yun estava tão ocupada que mal parava em pé. A loja de roupas ao lado ainda não tinha fama, atraindo apenas alguns curiosos que entravam para observar e perguntar sobre os manequins de madeira.

Ye Wan foi até a única clepsidra da vila para conferir as horas, voltou apressada e disse:

— Mãe, fique de olho aqui. Vou levar os moldes até a mansão da família Huang para que a jovem senhorita escolha os que preferir. Assim que eu voltar, você vai à livraria ajudar a caçula.

Envolvendo os moldes em um embrulho de tecido e recebendo a aprovação da mãe, ela partiu.

O primeiro negócio da alfaiataria devia-se à gratidão da jovem senhorita Huang, que, lembrando-se de que a caçula salvara sua vida, trouxera consigo a família Wei, de comerciantes de grãos, e a filha do magistrado do condado para prestigiar o estabelecimento.

Já que era um gesto de boa vontade, ela precisava se esforçar ao máximo para criar peças que agradassem e caíssem perfeitamente nelas.

Se conseguisse fechar essa primeira venda, serviria de excelente propaganda, e não faltariam clientes para a alfaiataria.

***

Enquanto Ye Wan fazia seus cálculos, o espírito combativo ardia em seu peito. Distraída, acabou esbarrando em um peito firme, o que a fez cambalear para trás.

No segundo seguinte, foi firmemente segurada por uma mão, evitando uma queda no chão.

Ye Wan apressou-se a pedir desculpas, curvando-se para recolher o embrulho de tecido que caíra, ao lado do qual repousavam dois pãezinhos de milho de aparência humilde, o que intensificou o seu sentimento de culpa.

— Desculpe, desculpe, fui muito descuidada. Eu lhe pago outros pãezinhos.

Ao erguer o olhar, percebeu que o letrado de feições gentis que recolhia os pães e sacudia a cabeça repetidamente, dizendo não haver problema, lhe parecia vagamente familiar.

— Não se preocupe, não se preocupe. A culpa também foi minha, eu não estava prestando atenção no caminho. Ora, a senhorita é...?

O jovem letrado limpou a poeira dos pãezinhos, olhou para ela com um sobressalto de surpresa e, logo em seguida, compreendeu.

— A senhorita é a familiar da pequena médica e da jovem lojista, a dona da alfaiataria, não é? Não há problema, não precisa se preocupar com isso.

— Sim, mas o que estraguei deve ser reparado.

Ye Wan também o reconheceu como o letrado íntegro que, dias antes, desmascarara uma falsificação.

Dando passos rápidos, foi comprar outros pãezinhos ali perto, enfiou-os nas mãos dele e despediu-se, correndo em direção à mansão Huang.

Sem lhe dar margem para recusa.

Incapaz de recusar, o jovem letrado ficou com os quatro pãezinhos nas mãos. Vendo-a afastar-se, deu meia-volta com um suspiro, pronto para retomar o caminho.

No entanto, o vendedor dos pãezinhos apontou para um lenço cor-de-rosa bordado com flores de pessegueiro caído no chão e chamou-o:

***

— Jovem mestre, a moça que esteve aqui deixou cair este lenço ao tirar o dinheiro. Pelo visto, o senhor a conhece, não é?

— Conheço, sim. Muito obrigado, vou levá-lho agora mesmo.

Preocupado em como retribuir a gentileza dos pãezinhos, o jovem letrado recolheu o lenço e correu atrás de Ye Wan.

Ao longo do caminho, desculpou-se com várias pessoas até que, finalmente, avistou à distância a silhueta vestida de verde-escuro.

Duas crianças mendigas haviam-na interceptado e, após trocarem algumas palavras, ela deixou-se guiar por elas para dentro de um beco estreito.

O letrado correu o mais rápido que pôde, apenas para ver a barra da saia verde-escura desaparecer na curva do beco.

Ao chegar lá, encontrou apenas o embrulho de tecido que Ye Wan carregava caídos no chão, sem sinal dela.

— Céus, decerto foi raptada por alguém!

Sem perder um segundo, o jovem letrado deu meia-volta e correu de volta para a livraria. Abrindo caminho à força entre as pessoas na fila, estendeu o lenço.

Sem fôlego, sem sequer dar-se tempo para recuperar o fôlego ofegante, despejou tudo de uma vez:

— O dono do lenço... A sua irmã, a dona da alfaiataria, está em apuros! Foi levada por duas crianças mendigas para um beco e desapareceu!