Capítulo Quarenta e Dois: Disputa

"A vida é, por natureza, um delírio de afeição; este pesar não diz respeito ao vento nem à lua."

Na estalagem, Lan Yuxiang estava à mesa, onde repousava um exemplar de poesias publicado pela livraria Yueqing. Com um pincel de pelo de lobo de alta qualidade, ele transcrevia esses versos no papel.

"O segundo irmão é impressionante, sua caligrafia é magnífica", elogiou a irmã mais nova, parada ao lado da mesa com um olhar de admiração.

Lan Yuxiang curvou os lábios em um sorriso e afagou a cabeça da menina. "Venha, o segundo irmão vai te ensinar; você também poderá escrever belas palavras."

Ao abrir a porta do quarto, a senhora Lan, que entrava naquele momento, ouviu o comentário e, sorrindo, agachou-se diante da pequena Lan. "Devemos ver o que agrada à nossa pequena 'tesouro' para só então decidir o que ela aprenderá."

"A mãe tem razão. A irmã mais nova mal voltou e o pai já capturou o informante sobre o caso da mina de ouro; tudo está progredindo bem. Ela é, de fato, o verdadeiro tesouro da nossa família."

A pequena Lan, envergonhada pelo elogio, escondeu o rosto no colo da mãe em um gesto mimado. A cena fez com que a senhora Lan e seu filho rissem. Ela se levantou e, ao notar a caligrafia na mesa, assentiu em aprovação. "Faz dias que não via a caligrafia de Xiang'er; está cada vez melhor."

"Devo isso às poesias que tenho em mãos. Descobri muitos versos excelentes e estes dois, em particular, me trouxeram uma nova compreensão." Lan Yuxiang pegou o livreto e entregou-o à mãe. "Comprei na livraria Yueqing. Dias atrás, Ye Yun adquiriu essa livraria e a loja ao lado."

"Xiang'er, você quer dizer que as ações recentes da livraria e as poesias que chocaram até as cidades vizinhas são todas mérito da jovem médica Ye?" A senhora Lan pegou o livreto e baixou a cabeça para examiná-lo, aproveitando para ocultar um lampejo de ressentimento que não conseguiu conter.

"Não apenas isso; em breve, essas poesias serão famosas em todo o império, e a livraria Yueqing ganhará renome, chamando a atenção do próprio Imperador." Lan Yuxiang assentiu, mas logo balançou a cabeça. "Os versos não devem ser de autoria dela; ela deve tê-los copiado de algum livro antigo, mas teve a nobreza de não reivindicar a autoria para si."

A senhora Lan folheava o livreto de forma displicente, embora fingisse interesse. Lutando contra o ciúme e o ódio, ela levantou os olhos ao ouvir o tom de clara admiração na voz do filho, e uma intenção assassina surgiu em seu íntimo. Aceitar as coisas, atrair atenção de propósito, tentar seduzir seu filho — ela era tão imperdoável quanto a mãe!

"Xiang'er, parece que a jovem médica Ye agrada muito ao seu coração. Que tal se eu tomar a decisão por você?"

"Não é necessário, mãe. Ela ainda não cresceu o suficiente para enfrentar as damas da capital." A expressão de Lan Yuxiang suavizou-se, mas suas palavras de recusa deixaram o coração da mãe gélido. Ele, sem perceber o efeito de suas palavras, disse que precisava tratar de um negócio, despediu-se e saiu, guiando a irmã mais nova pela mão.

"Senhora, deseja esperar no escritório do segundo jovem mestre? Ou prefere que eu a ajude a voltar ao seu quarto para descansar?", perguntou a ama Shen, aproximando-se respeitosamente.

A senhora Lan, que estava prestes a arremessar uma xícara para extravasar sua raiva, pousou-a lentamente, fechou os olhos e deixou-se conduzir para fora. Assim que chegou ao seu quarto, não conseguiu mais se segurar e desferiu um tapa em outra serva pessoal. Não satisfeita, beliscou-a com força até machucar. A serva apenas cerrou os dentes e suportou em silêncio. Nos últimos anos, tudo corria bem para a senhora, exceto quando o assunto era aquela mulher, o que a levava a tais acessos de fúria.

Quando a senhora Lan finalmente se acalmou, após ter ferido a serva, lançou um olhar à ama Shen. A ama, entendendo o sinal, retirou um lingote de ouro e um unguento, jogando-os para a serva. "A senhora está apenas muito irritada. Leve isso e descanse dois dias antes de voltar ao serviço."

A serva demonstrou gratidão e retirou-se respeitosamente. Após dispensar as outras criadas, a ama Shen exibiu uma expressão cruel e fez um gesto de degola. "Senhora, não podemos deixar que a filha daquela mulher continue a seduzir o segundo jovem mestre. Se afastarmos os três especialistas que a protegem, poderemos agir diretamente."

"Tola! Já nos arriscamos uma vez anteriormente, usando o pretexto de que não sabíamos de nada. Se agirmos agora, despertaremos as suspeitas de Xiang'er." A senhora Lan, irritada com a sugestão medíocre e frustrada por não poder eliminar o inimigo à vista, arremessou uma xícara. "Partiremos em breve. Não podemos permitir que elas nos sigam. Uma vez que partirmos, elas ficarão aqui, e não faltarão oportunidades para tirar-lhes a vida."

Um sorriso distorcido e cruel surgiu no rosto da senhora Lan. "A senhora tem razão, é muito sábia", respondeu a ama Shen, rindo de forma sinistra.

Enquanto isso, a própria Ye Yun, que era o alvo de tais planos, estava ocupada vendendo suas poesias na livraria. Seu mestre estava atendendo pacientes na clínica Jingren, e sua irmã mais velha, que raramente aparecia, ajudava nos fundos a organizar o estoque de papéis e tintas para que Ye Yun pudesse levá-los à frente da loja. Qin Xian, por sua vez, estava encarregado das transcrições, já que aqueles que tinham habilidade na caligrafia copiavam o que ele escrevia.

A demanda por poesias, papéis, pincéis e tintas era tão grande que os outros estabelecimentos do beco também viram seus negócios prosperarem como nunca.

"Jovem médica Ye, meu segundo jovem mestre tem um assunto para tratar com você. Poderia vir aqui fora para conversarem em particular?" Um guarda-costas forçou a entrada até os fundos da loja e fez o convite respeitosamente.

"Sinto muito, estou ocupada demais. Diga ao seu mestre que, se ele tem algo a tratar, que volte após o fechamento da loja." Ela nem se virou, apressando-se em voltar à loja. Em meio à multidão, ergueu as poesias: "Onde estão os dois senhores que pagaram mil taéis para que eu transcrevesse estes versos?" Dois homens na multidão levantaram a mão e se aproximaram para buscar os manuscritos.

"Mestre, ela disse que não tem tempo e para voltarmos depois que a loja fechar."

Lan Yuxiang, que aguardava do lado de fora, ouviu o relato do subordinado e, em vez de se irritar, deu um leve sorriso. "Volte à estalagem e traga papel, pincel e tinta. Eu mesmo vou transcrever as poesias."

O guarda-costas, surpreso com o bom humor do mestre, partiu para cumprir a ordem. O sol, declinando no horizonte, tingia o céu de um tom avermelhado. O beco onde ficava a livraria continuava vibrante, especialmente com os estudantes que, após esperarem tanto, ainda não haviam conseguido comprar seus exemplares. No entanto, muitos continuavam a chegar, pois, por apenas um tael de prata, ter acesso a versos tão belos não era nada caro. Felizmente, não havia mais ninguém pedindo transcrições de mil taéis, e a mãe de Ye Yun e as outras vieram ajudar, evitando que Ye Yun e Qin Xian entrassem em colapso de cansaço.

"Pequena lojista Ye, esta é uma poesia que copiei pessoalmente. Poderia avaliá-la para venda?" Um novo livreto foi estendido à sua frente, com os caracteres escritos de forma elegante e fluida.

Ao olhar para cima, Ye Yun viu que era Lan Yuxiang. Ela pegou o livreto e, com seu olhar simples, concluiu: "Pinceladas como dragões e serpentes, traços de ferro e ganchos de prata, digno de..."

"Xiao Yun, comparado ao que eu escrevi, qual é o melhor?" Uma mão surgiu ao lado, oferecendo outro livreto recém-escrito. Ao virar-se, viu que era Qin Xian.

Lan Yuxiang e Qin Xian trocaram um olhar, e uma sombra passou pelos olhos de ambos.

"Sim, pequena lojista Ye, eu também adoraria saber qual deles está melhor escrito."

Pressionada pelos dois, que se encaravam sem ceder, Ye Yun sentiu, inexplicavelmente, um clima de grande tensão. "Minha visão e conhecimento são limitados, não sou capaz de avaliar a caligrafia de vocês dois. Que o lojista Su o faça."

Ela prontamente entregou ambos os livretos ao lojista Su, que observava a cena como quem vê um espetáculo. O lojista Su rapidamente deu o veredito: "Ambos são obras-primas, estão empatados em primeiro lugar. Preço: mil taéis cada."

O julgamento foi impecável.

Como não foi Ye Yun quem avaliou, o interesse de Qin Xian e Lan Yuxiang pelo resultado diminuiu. Lan Yuxiang recebeu os mil taéis, mas não foi embora imediatamente; ficou à esquerda de Ye Yun e, junto com o guarda-costas, começou a ajudá-las. Qin Xian, com o rosto sério, aproximou-se e ficou à direita dela, também auxiliando.

A mãe de Ye Yun e as outras, ao observarem a cena, trocaram olhares e sorriram, compartilhando o mesmo pensamento.