Capítulo Trinta e Cinco — O Mestre

Havia um alvoroço em frente à livraria, onde uma multidão se aglomerava. No centro, quatro ou cinco estudantes apontavam o dedo para uma senhora idosa de cabelos brancos. O líder do grupo, um jovem de feições delicadas, segurava um novo pergaminho de paisagem, com os olhos faiscando de indignação.

— Gerente, você ousa exibir nesta loja uma falsificação claramente recente, passando-a por uma obra autêntica da pintora Shuangyue? Acha que não notaríamos? Ainda tem a audácia de criticar as pinturas de feng shui da mestra, chamando-as de imaturas. Mesmo que fossem obras da juventude dela, ainda seriam um ápice que você e eu jamais alcançaríamos em toda a nossa vida.

Ye Yun e seus companheiros abriram caminho pela multidão e notaram que a gerente da livraria, ao ouvir aquilo, mantinha uma expressão peculiar; em vez de raiva ou vergonha, ela parecia estar entre o riso e o choro. Vendo que a mulher não demonstrava qualquer arrependimento, o estudante, tomado pela fúria, quis rasgar o quadro, mas, contido pela própria educação, acabou apenas jogando-o de volta.

— Uma livraria que desrespeita uma artista desta forma não merece o apoio de homens letrados como nós. Passar bem!

Os outros estudantes bufaram e se retiraram. Entre os curiosos, alguém que conhecia a gerente tentou aconselhá-la com compaixão:

— Gerente Su, mesmo que precise desesperadamente de clientes, não deveria ter sido tão imprudente. Agora, esses estudantes nunca mais comprarão papel ou livros aqui. Sim, se a loja não prosperar, o agenciador aumentará o aluguel para forçá-la a fechar.

A Gerente Su sorriu amargamente e balançou a cabeça, prestes a recolher o quadro do chão. Ye Yun foi mais rápida, pegando a obra para examiná-la com seu mestre e os outros.

— O que há para ver em uma pintura falsa? Se quiserem comprar algo, entrem na loja — disse Su, estendendo a mão para recuperar a peça. Ao ver que eles não a devolviam, achou que apenas achavam graça e virou as costas para entrar na loja.

— Técnica refinada. Cada traçado é repleto de vitalidade e encanto, como se a paisagem estivesse diante de nós, com a água fluindo e a montanha respirando — Qin Xian comentou calmamente.

Infelizmente, ninguém ali tinha olho clínico para avaliar aquela pintura.

— É muito serena, apenas carece da selvageria que ela tinha na juventude — acrescentou Qin Xian.

A Gerente Su parou abruptamente. Ao ver o rosto de Qin Xian, suas pupilas se contraíram e sua respiração falhou.

— Você... você é...

Qin Xian semicerrou os olhos:

— Não esperava que a efêmera Su Shuangyue tivesse mudado de nome e se escondido aqui.

— Agora sou apenas uma velha decadente que nem consegue manter uma loja — respondeu Su Shuangyue, interrompendo-o com um sorriso autodepreciativo antes de entrar na loja.

Ye Yun e os outros finalmente saíram do transe causado pela conversa surpreendente.

— O quê?! Ela é a pintora Shuangyue? Então esta pintura é uma obra autêntica?

A irmã mais velha, Ye Qing, pegou a paisagem e a observou, emocionada. Ye Yun apressou-se em entrar na loja com seu mestre e os demais.

— Olhem o que quiserem, mas nada de me pedir pinturas ou conversas fiadas — disse Su Shuangyue friamente, ocupada com algo atrás do balcão.

Ye Yun examinou o local: duas grandes estantes no centro e outras três cobrindo as paredes laterais e o fundo, repletas de livros, papéis, pincéis e tintas, tudo organizado por seções. O estoque era muito mais completo do que qualquer outra livraria da cidade ou das vizinhas.

Su Shuangyue pegou uma tesoura e estendeu a mão para Ye Qing, com a face inexpressiva:

— Traga-me meu quadro.

— Você vai destruí-lo? De jeito nenhum! — Ye Yun, ao ver a intenção da mulher, pediu que a irmã guardasse a obra.

— A propósito, eu comprei esta loja e a vizinha, então você pode...

— Nem pense nisso! Não fecharei a loja e jamais deixarei este pátio, a menos que seja morta.

Su Shuangyue estava agitada e encostou a ponta da tesoura em sua própria garganta. Gong Jingsong e os outros tentaram acalmá-la com boas palavras, mas ela os encarou com hostilidade, pressionando a tesoura um pouco mais:

— Vocês só sabem mentir! Fora, saiam todos daqui!

Ye Yun franziu a testa, mordeu os lábios e sinalizou para que seu mestre não saísse. Ela deu um passo à frente com um sorriso irônico:

— Tudo bem, pode se matar. Se morrer, será ainda mais fácil para mim assumir esta loja.

A expressão de Su Shuangyue tornou-se ainda mais desgostosa, mas, sem perceber, ela afastou a tesoura. Aproveitando a brecha, Qin Xian agiu rapidamente e tomou o objeto de suas mãos. Su Shuangyue desabou no chão, tomada pelo desespero.

— O que quer que eu faça para manter esta loja? Mesmo que seja pintar... eu não me importo.

Ela parecia avessa a pegar nos pincéis, mas, para salvar a loja, estava disposta a ceder.

— Gerente Su, eu ainda não terminei. Você pode continuar com a livraria e permanecer como gerente. Não cobrarei aluguel, apenas vinte por cento do lucro a cada seis meses — Ye Yun levantou dois dedos e sorriu para a surpresa de Su Shuangyue, continuando: — No entanto, tenho um pedido: quero que seja nossa professora, minha e de minhas irmãs, para nos ensinar a ler e escrever. Se não quiser, tudo bem, isso não muda o acordo do lucro.

Su Shuangyue inclinou a cabeça, surpresa, avaliando-as.

— Irmã caçula, já somos crescidas, e somos mulheres, para que serve aprender a ler e escrever? — perguntou Ye Wan, e até a Mãe Ye achou aquilo desnecessário. — É verdade, já vamos abrir a loja de roupas, estudar será muito cansativo. Filha, o importante é a loja.

— Os livros são como remédios; se bem lidos, podem curar a ignorância. O conhecimento não tem tamanho, não tem gênero; o mérito pertence a quem é capaz — disse Ye Yun com seriedade. — Mãe, irmãs, não quero que se tornem grandes estudiosas, mas pelo menos quero que tenham clareza sobre as coisas. Além disso, o fato de sermos desprezadas por sermos mulheres não significa que devamos acreditar que somos inúteis ou inferiores.

Ye Wan e as outras lembraram-se do que disseram momentos antes e do desprezo que sofreram a vida toda por parte do pai e da avó; suas bochechas coraram.

— Mãe, irmãs, a vida é curta e longa ao mesmo tempo. Vamos passar a vida inteira presas nesta cidadezinha? — Ye Yun, ao ver que elas hesitavam, insistiu. — Vamos fazer nosso negócio crescer e expandi-lo pelo mundo todo. Sem conhecimento, seremos capazes disso? Quanto mais dinheiro tivermos, mais poderemos viajar pelo mundo juntas.

Em seu íntimo, Ye Yun pensava que sua segunda irmã amava pintar e tinha talento; se conseguisse a aprovação de Su Shuangyue, no futuro, quando viajassem, haveria alguém para registrar suas jornadas. Após o discurso apaixonado de Ye Yun, o silêncio tomou a loja. Seu mestre e os outros a observavam, e ela sentiu-se envergonhada. Teria falado demais?

— Você... você é muito interessante. É a mulher com a mentalidade mais singular que já conheci — disse Su Shuangyue, com um brilho estranho nos olhos, como se tivesse descoberto uma espécie rara.

Ye Yun coçou o rosto, agitando as mãos em um raro gesto de modéstia. Vendo que sua mãe e irmãs continuavam em silêncio, ela acrescentou:

— Mãe, irmãs, não se sintam pressionadas. Não quero que façam isso por mim. Se não quiserem, não estudaremos, não é nada de mais.

— Não, nós vamos estudar! — Ye Wan e as outras levantaram a cabeça, olhando-se com determinação.

Ye Yun assentiu vigorosamente, sendo abraçada com força pela mãe. Ela sorriu, já acostumada a enxugar as lágrimas da genitora.

— Oh, minha caçula tem razão. Eu também vou aprender. Não queremos viver na ignorância para sempre.

Ye Yun também obteve o consentimento de Su Shuangyue e seu sorriso brilhou intensamente. Gong Jingsong e os outros trocaram olhares e sorriram.