Capítulo Treze — Colhendo o que Plantou

O crepúsculo relutava no horizonte, enquanto a lua crescente silenciosamente surgia no céu.

Os moradores da vila, que deveriam estar preparando o jantar, se aglomeravam ao redor do pátio de Gong Jingsong para assistir ao espetáculo.

No pátio, uma verdadeira comédia de erros estava em cena.

Os filhos mais velhos da família Liu, que moravam na cidade, o tio Ye Yun, Liu Hong, e a tia Liu Yan’er, estavam ali, mancando, com o rosto inchado e olhos lacrimejantes.

“Irmã, como pode ser tão cruel? Realmente não liga para os laços de sangue, abandonando meu irmão assim, como se nada fosse.”

“Sua filha foi quem provocou o oficial assistente, e nós acabamos pagando o preço, apanhando bastante dos guardas.”

Liu Yan’er caiu sentada no chão, abraçando seus filhos, chorando de mágoa.

Liu Hong apontou para dentro da casa, onde o pai deles, de cabelos brancos, cuidava dos próprios pais, também machucado.

“Até nosso pai não foi poupado, a perna dele ficou inutilizada. Se não fosse por nossa família ter acolhido você, Ye Niang, você já teria sido vendida para a casa de tolerância. Não se deve ser ingrato.”

Ele balançou a cabeça decepcionado e olhou para Ye Niang com uma expressão de piedade.

“O que aconteceu já aconteceu, não queremos discutir mais. Se você tiver um pingo de consciência, volte para cuidar do seu marido e dos seus pais, como compensação pelo que sua filha fez ao nosso pai.”

Ye Niang estava protegida ao lado pelo discípulo mais velho do médico da vila, mordendo o lábio, com os olhos marejados e o rosto cheio de dúvidas.

Ela não acreditava que sua filha faria algo assim, mas e se, por acaso, ela tivesse involuntariamente prejudicado a família Liu? E se recusasse e a filha mais nova fosse denunciada aos oficiais? Se essa criança tivesse agredido o tal oficial, poderia acabar presa, não é?

“Você... você está falando sério?”

A quarta filha de Ye Yun aconselhou: “Mãe, não acredite.”

Ao lado, a irmã mais velha a apoiava com um aceno de cabeça.

“Você acha que as feridas que temos no corpo são falsas? Não somos loucos a ponto de nos machucarmos assim.”

Liu Hong lançou-lhe um olhar severo, levantando a manga para mostrar o cotovelo roxo e robusto.

Os moradores murmuravam entre si: “Ora, a família Liu, além de vender as filhas, não fez nada para perder a vida. Como Ye Yun e as outras podem ser tão cruéis?”

“Quem se atrever a se aproximar das filhas de Ye Niang, pode acabar morto num piscar de olhos.”

Ouvindo os comentários ao redor, Ye Niang ficou triste, mas aos poucos sua expressão se tornou firme. Suas filhas eram boas, ela não podia deixar que a má reputação as prejudicasse.

“Está bem, eu aceito—”

Os olhos de Liu Hong e dos outros brilharam de expectativa, esperando que ela concluísse.

Do lado de fora do grupo, uma carroça parou. Ye Yun ouviu a voz da mãe e, mesmo sem saber o que dizia, pulou para fora e gritou para que parassem.

“Esperem!”

Os moradores se afastaram, dando passagem para o centro da atenção da fofoca.

“Mãe!”

Ye Wan e sua irmã correram para abraçar a quarta irmã da mãe.

“Wan’er, Qing’er!”

Gong Jingsong, confiando que ela resolveria sozinha, carregou o jovem desmaiado direto para dentro de casa, para cuidar dele.

Ye Yun ficou diante de Liu Hong e dos outros, ouvindo da irmã mais velha os detalhes da situação.

“Eu bati no oficial assistente e vocês acabaram pagando a culpa? Você quer dizer que o oficial assistente é um hipócrita, que finge não se importar, mas age às escondidas? Depois que soube da denúncia, será que ele vai poupar vocês?”

Na verdade, Lan Yuxiang os deixou ir na época, então não deveria haver mais investigações. Quanto à família Liu, que tomou a surra, era algo que mereciam.

“Isso é difamação! Não é isso que queremos dizer. Vocês nos bateram, fomos punidos, e é fato que não conseguimos nos desvincular disso.”

A carne gordinha no rosto de Liu Hong tremia de raiva enquanto ele explicava em voz alta.

Ye Yun zombou: “Ah, claro, quem estudou para passar no exame sabe bem como brincar com as palavras.”

“Não tem nada a ver com isso. A família Liu, ao ver dinheiro, tentou se aproveitar do parentesco com Ye Yun para embolsar uma ordem de pagamento indevida. A punição de vocês já foi branda demais.”

De repente, uma voz masculina, meio familiar, atravessou a multidão junto com Lan Yuxiang, que entrou no pátio.

“Saudações, senhor Lan.”

Ye Yun foi a primeira a notar a menininha delicada ao lado dele, segurando firmemente a barra da roupa áspera, cabisbaixa.

Essa devia ser a protagonista querida da vila; parecia que Lan Yuxiang havia escutado os conselhos.

Ela ficou feliz por terem salvado uma criança sequestrada.

Os moradores ficaram surpresos e rapidamente cumprimentaram.

Lan Yuxiang estendeu a mão, levantou Ye Yun com delicadeza e disse baixinho: “Desculpe e obrigado.”

“O quê? Senhor, por que me agradecer?” Ye Yun fingiu ignorância e perguntou.

A busca pela protagonista era feita em segredo pela família Lan; uma simples camponesa não deveria saber disso.

Lan Yuxiang lançou um olhar desconfiado que logo se dissipou; acariciou a cabeça da garotinha ao lado, sem responder.

Liu Hong e os outros ficaram suando frio, sentindo suas dores aumentarem, implorando por clemência.

O velho Liu apareceu mancando, ajoelhou-se diante de Lan Yuxiang e bateu a cabeça repetidamente no chão.

“A nossa família está toda aleijada, vendo minha esposa paralisada, só queria que ela e as netas voltassem para casa. Foi desespero que me fez pensar nessa ideia tola. Peço clemência, senhor.”

A família Liu era astuta, e com suas palavras, Lan Yuxiang, como estranho, sabia que agir com rigidez seria insensível e injusto.

“Não vou mais investigar este caso.”

Lan Yuxiang arqueou as sobrancelhas, vendo a família Liu suspirar aliviada, mas lançou-lhes um olhar ameaçador.

Os guardas entenderam o recado e falaram em voz baixa: “Quanto ao incêndio, vocês devem procurar o estudioso Ding para reparações. Ding e Liu Fu estavam envolvidos em segredo, mas a esposa dele descobriu e, tomada pelo ciúme, mandou o leproso Liu Liu atear fogo para matar Liu Fu.”

“Ding descobriu, mas também, por invejar Ye Niang, legítima esposa de Liu Fu, mandou que o leproso fugitivo voltasse para envolver Ye Niang no crime.”

“Liu Caihong, coagida a incriminar, poderia ser perdoada, mas no dia seguinte aceitou dinheiro de Ding, Liu Hong e Liu Yan’er, continuando a caluniar e subornando o oficial da delegacia, cometendo crime de suborno e falsa acusação.”

“Punidos por dois crimes, a partir de agora serão presos e só serão libertados após dez anos.”

Os moradores ficaram boquiabertos ao saber que o gentil e exemplar estudioso Ding estava envolvido com Liu Fu em tramas obscuras.

“Impossível! Eu e o senhor Ding... éramos sinceros... como ele pôde... não me ajudar?”

Dentro de casa, Liu Fu, que deveria estar dormindo, ouviu e gritou de tristeza, desmaiando em seguida.

A família Liu ficou vermelha de vergonha e desconforto diante dos olhares curiosos e desprezo dos outros.

Após amarrar os envolvidos, os guardas saíram escoltando-os, e Lan Yuxiang, impassível, entregou um pequeno amuleto de jade a Ye Yun.

“Se passar por dificuldades, procure-me com este amuleto.”

Ye Yun tentou devolver o amuleto, mas ele já estava montado na carroça do lado de fora, partindo sem hesitar.

Com seus filhos amados levados e o filho mais novo envolvido em uma grande confusão, o velho Liu não aguentou mais e, deixando a esposa desmaiada para trás, saiu apressado sem olhar para trás.

“Podem ir embora, não vou mais convidá-los para o jantar.”

Gong Jingsong e seu discípulo mais velho ajudavam a carregar as coisas da carroça para dentro de casa.

Os moradores, ao verem aquela grande quantidade de pertences, ficaram com inveja, mas, lembrando da postura gentil daquele importante personagem com Ye Yun, controlaram seus desejos.

Rindo, cada um voltou para sua casa, e à noite a grande macieira na entrada da vila certamente se encheria de mulheres fofocando.

Ye Yun, com as irmãs que não conseguiam aceitar a situação, levou a mãe frágil e chorosa para dentro de casa, ainda abaladas com a verdade.

Ye Qing fez uma careta e murmurou: “Que nojo!”

“Mana, além do incêndio, você também sonhou com isso?”

Ye Wan, a mais velha, que ainda recebera um pouco de amor paternal, estava muito triste. Ela desejava que, se a irmã mais nova tivesse contado a verdade logo, a mãe não teria sofrido tanto.

Antes que Ye Yun pudesse responder, a irmã mais velha bateu na própria cabeça, arrependida.

“Desculpe, mana, não devia pensar assim. Se não fosse por você, todas nós estaríamos em apuros.”

“Sim, mana, você está errada em pensar assim,” as duas irmãs mais novas concordaram.

Ye Yun balançou a cabeça, compreendendo os sentimentos da irmã mais velha — as ações falam mais do que as intenções.

Ela olhou para a mãe, que soluçava baixinho, ainda incapaz de aceitar tudo, e suspirou, acariciando suas costas.

“Por que ele foi tão cruel comigo? Será que não fui boa o suficiente? Por que fizeram algo tão feio? Como vocês vão conseguir casar no futuro? Tudo é culpa da mãe.”

Ye Yun franziu a testa, retirou a mão e falou suavemente, mas com firmeza.

Ela não disse que a mãe poderia não se casar, pois naquela época feudal isso era impensável.

“Mãe, sua única falha foi casar com um homem sem virtude. Por mais boa que seja, acabará sendo ferida. Só você merece amor e cuidado verdadeiros.”

“Com talento e capacidade, não precisa se preocupar com pretendentes. Se ficar presa aqui, isolada, só poderá casar dentro da vila e desperdiçará a vida. Mãe, nossa família unida pode superar qualquer dificuldade. A reputação ruim é algo imposto pelos outros.”

“Se estiver preocupada, podemos juntar dinheiro e ir para a capital. Lá ninguém saberá, e nas grandes cidades há muito mais escândalos. Nós não erramos; quem deve chorar são os culpados.”

As quatro mulheres da família Ye ficaram pensativas diante dessas palavras.

Lentamente, os olhos das três irmãs começaram a brilhar.

Ye Niang também ergueu a cabeça, seus olhos inchados mostravam determinação, e ela falou baixinho:

“A caçula está certa, a culpa não é da mãe.”

“Ele não merece. Se eu tiver mais filhos dele, eles também sofrerão o desprezo dos outros.”

O rosto de Ye Niang se tornou ainda mais firme. Ela abraçou as irmãs Ye Yun e sorriu, continuando:

“Mãe, com vocês, já tenho tudo.”