Capítulo Trinta e Três — A Seita Mística dos Devoradores de Raposas

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Posto de correio.

— Segundo Jovem Mestre, a velha He Xiang confessou. Foi ela quem plantou o veneno, mas não sabe quem lho entregou.

Lan Yuxiang estava sentado diante da mesa, ensinando a irmã mais nova a escrever. Ao ouvir aquilo, perguntou calmamente:

— Hum?

O subordinado sentiu o coração apertar e apressou-se a continuar o relatório:

— Ela encontrou o papel dentro de casa, na noite anterior à aplicação do veneno. Nele estavam escritas as instruções.

O subordinado entregou-lhe uma folha e lançou um olhar furtivo à pessoa ao lado de Lan Yuxiang.

— Vá direto ao ponto.

Lan Yuxiang recebeu o papel. A caligrafia era desconhecida.

O subordinado hesitou antes de prosseguir:

— Meu senhor, naquela mesma noite alguém deixou a cidade com a ajuda de um oficial. Segundo o oficial, foi uma criada que, alegando agir em nome da senhora, lhe deu instruções.

Lan Yuxiang franziu ligeiramente a testa e voltou-se para a irmã, falando com suavidade:

— Minha querida, seu segundo irmão ainda precisa cuidar de alguns assuntos. Você poderia voltar para o quarto e descansar?

Observou a menina sair obedientemente. Assim que a porta se fechou, seu rosto tornou-se gélido. Sem perceber, começou a tamborilar os dedos sobre a mesa.

— Continue.

— Foi Yuqin, do pátio da senhora. Sem a sua ordem, eu não me atrevi a interrogar ninguém daquele pátio.

O som dos dedos batendo, semelhante a uma batida de tambor, fez o subordinado estremecer de medo. Curvou ainda mais as costas.

Lan Yuxiang levantou-se e saiu diretamente do aposento, dirigindo-se ao quarto onde sua mãe estava.

Depois que a criada responsável pela porta anunciou sua chegada, ele entrou tranquilamente.

— É raro você vir procurar sua mãe, meu filho. Aconteceu alguma coisa?

A expressão de Lan Yuxiang suavizou-se um pouco. Guiado pela mão da mãe, sentou-se ao lado dela.

— Mãe, quem foi a pessoa que você mandou Yuqin tirar da cidade durante a noite?

Após refletir por um instante, Lan Yuxiang perguntou sem rodeios, mantendo os olhos fixos no rosto da mãe.

— Ele era discípulo nominal do médico Liu. Estava sendo perseguido por inimigos e, sem ter para onde ir, pediu minha ajuda.

— O médico Liu salvou a vida de sua mãe. Como eu poderia não ajudar o discípulo dele quando estava em perigo?

A senhora Lan pareceu pouco preocupada, mas logo apertou a mão do filho com nervosismo.

— Eu o deixei escapar e causei problemas para você?

Lan Yuxiang não percebeu nada de estranho e tranquilizou-se. Sua expressão revelou apenas um traço de impotência.

— Quem não sabe não pode ser culpado. O único discípulo nominal do médico Liu usou um veneno que aprendera às escondidas para ferir alguém e já foi expulso da escola.

— Então não foi como soltar um tigre de volta à montanha? A culpa é minha por não ter vindo perguntar a você.

O rosto delicado da senhora Lan encheu-se de remorso.

— Se eu o tivesse impedido, você não teria precisado passar estes dois dias investigando o caso enquanto suportava as maldições de toda a cidade.

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— A mais digna de pena é a jovem médica Ye. Ela foi acusada injustamente, sem motivo aparente. Ouvi dizer que está procurando uma forma de desfazer o veneno. Já encontrou alguma pista?

Ela suspirou, com compaixão nos olhos, e perguntou com preocupação.

Lan Yuxiang balançou a cabeça. Na verdade, não tinha esperança de que alguém conseguisse desfazer aquele veneno em apenas dois ou três dias.

Naquele dia, fora contagiado pela determinação de Ye Yun e, quando percebeu, as palavras já haviam escapado de sua boca, sem possibilidade de voltar atrás.

— Espero que ela não traia minha confiança.

— Toc, toc.

— Segundo Jovem Mestre, o doutor imperial Wang enviou uma mensagem. Ye Yun já encontrou uma solução e desfez o veneno. Neste momento, está levando a velha He Xiang de volta para casa.

Lan Yuxiang levantou-se imediatamente, sem notar a expressão feroz que, por um instante, surgiu no rosto da senhora Lan e da ama Shen.

— Que ótimo! Duas vidas inocentes não foram perdidas. Vá depressa ver como ela está, meu filho.

Lan Yuxiang juntou as mãos em despedida e deixou o quarto da mãe.

Ye Yun estava sentada numa carruagem com seu mestre. Suas pálpebras insistiam em fechar-se e o corpo estava exausto, mas sua mente permanecia lúcida, e seus olhos brilhavam intensamente.

— Mestre, eu poderia ter vindo sozinha. O senhor deveria ter ficado em casa descansando.

— Como eu poderia? Preciso descobrir se o vice-comissário Lan encontrou o culpado.

Gong Jingsong balançou a cabeça. De repente, franziu as sobrancelhas e ergueu a mão com rapidez, agarrando um ovo que atravessara a cortina e fora lançado para dentro da carruagem.

— Médica charlatã que mata pessoas! Ainda se atreve a entrar na cidade? Saia daqui!

— Prendam-na e cortem-lhe a cabeça! Cortem-lhe a cabeça!

A carruagem entrava lentamente na cidade. Os moradores, inflamados pela indignação, atiravam espontaneamente ovos podres e legumes estragados.

— Pequena Yun, não leve isso a sério.

Gong Jingsong não sabia consolar os outros. Cheio de preocupação, só conseguiu pronunciar aquela frase seca, enquanto lançava olhares frenéticos ao doutor imperial Wang.

Ye Yun percebeu os pequenos gestos dos dois e balançou a cabeça, impotente.

— Mestre, não se preocupe. Eu já disse que não me importo nem um pouco com a opinião dos outros.

Ela se inclinou para o lado e ergueu uma ponta da cortina. Logo notou, no meio da multidão, algumas pessoas particularmente agitadas, guiando deliberadamente os moradores.

Não era de admirar que o povo soubesse de antemão que eles entrariam na cidade e estivesse esperando à beira da estrada com objetos nas mãos.

— Todos estão enganados! A jovem médica Ye é inocente. Foi graças a ela que minha esposa voltou das portas da morte!

O grito aflito do marido de He Xiang veio da carruagem atrás.

Infelizmente, havia pessoas incitando a multidão de propósito. Os moradores não acreditaram em sua explicação e, ao contrário, acharam que ele havia recebido dinheiro.

Vendo que ninguém o escutava, o marido de He Xiang só pôde gritar ainda mais alto, tentando sobrepor sua voz aos insultos da multidão.

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Ye Yun voltou a notar alguns rostos conhecidos no meio do povo.

Eram a irmã Fang, Xiao Jing e alguns capangas da antiga Gangue do Javali. Juntos, eles haviam capturado os agitadores.

Em plena rua, revelaram que aqueles homens tinham recebido dinheiro dos donos das outras duas farmácias da cidade e que haviam incitado deliberadamente a população a insultá-la. Depois disso, fizeram com que todos escutassem a explicação do marido de He Xiang.

Ye Yun trocou um olhar com a irmã Fang, sorriu para ela e deixou a cortina cair.

— Ainda bem que Yingfang trouxe pessoas para resolver o problema. Se tivéssemos deixado aquilo continuar, você dificilmente conseguiria sobreviver nesta cidade no futuro.

Gong Jingsong e o doutor imperial Wang finalmente respiraram aliviados.

Graças à explicação do marido de He Xiang, que limpou a reputação de Ye Yun diante dos moradores, foram necessárias duas chávenas de chá até que as duas carruagens chegassem lentamente diante da casa de He Xiang.

Ye Yun desceu e viu guardas da família Lan parados no pátio. Lan Yuxiang já estava lá dentro, esperando.

Depois que Lan Yuxiang confirmou o estado de He Xiang com o doutor imperial Wang, Ye Yun aproximou-se e pediu-lhe que conversassem a sós.

— Saudações, vice-comissário. Quem foi a verdadeira pessoa que aplicou o veneno? Já foi capturada?

— Era um discípulo nominal expulso pelo médico Liu. Foi perseguido até aqui e estava sem dinheiro. Quando entregou o veneno à velha He Xiang, instruiu-a a usá-lo no dia seguinte e fugiu ainda naquela noite.

Lan Yuxiang entregou-lhe a folha e disse com indiferença:

— Já enviei homens para procurá-lo.

Ye Yun leu algumas linhas e devolveu o papel, franzindo ligeiramente a testa.

Ela se lembrava de He Xiang ter contado que a sogra favorecia a família do filho mais velho e queria gastar trezentas e cinquenta moedas de prata para mandar o neto mais velho estudar na academia da cidade.

No entanto, a família do filho mais velho era preguiçosa e gostava de boa comida. No dia a dia, dependiam do salário de uma moeda de prata que a velha He Xiang recebia por trabalhar como criada numa casa rica da cidade vizinha.

Como não conseguiam reunir uma quantia tão grande, voltaram sua atenção para He Xiang e o marido, pressionando-os de todas as maneiras a entregar todo o dinheiro.

O dinheiro do marido de He Xiang era administrado por ela, e os dois estavam unidos. Era impossível que entregassem toda a quantia.

Sem outra saída, a velha He Xiang aplicara o veneno para roubar o dinheiro do filho mais novo e depois extorquir He Xiang. À primeira vista, tudo parecia fazer sentido.

Mas Ye Yun sentia instintivamente que havia algo errado. Não conseguia descobrir o quê e só pôde guardar aquela dúvida no fundo do coração.

Ela tirou uma placa de jade e estendeu-a a Lan Yuxiang.

— Vice-comissário, quero usar esta placa de jade que você me deu para trocar por uma informação.

— A adaga encontrada anteriormente com Liu, o Leproso, tinha algum símbolo ou alguma pista que comprovasse a identidade dele?

Um brilho estranho passou pelos olhos de Lan Yuxiang. Ele baixou o olhar para a placa de jade e depois voltou a encarar o rosto diante de si.

— Havia um caractere: Voraz. É o símbolo usado pelos membros do Culto Misterioso da Raposa Voraz para representar sua identidade. Eles vendem informações, recebem dinheiro para realizar serviços e também aceitam encomendas de assassinato.

— Os assassinos do nível mais baixo do culto são chamados de Vorazes. Eles jamais revelarão a identidade de quem os contratou.