Capítulo 108, no próximo mês
A chuva caía torrencialmente, como se despejasse de baldes, escorrendo pelas telhas dispostas em padrões semelhantes a escamas de peixe e formando cortinas que batiam nos degraus de pedra azul.
Dentro da casa, Fang Rui estava diante de Niu Oito Jin e Xun Buhuo. Sobre a mesa entre eles, repousavam frutas secas, compotas, bolos, sementes de melancia... uma variedade de petiscos.
— Então, digam lá, vocês vieram às pressas, qual é o motivo? — Fang Rui estava largado numa cadeira de vime, olhando para os dois.
Eles trocaram olhares; Xun Buhuo iniciou:
— Chefe, ouvi dizer que nosso novo comandante do Departamento dos Investigadores Divinos chegou.
— É mesmo? — Fang Rui pegou um punhado de sementes de melancia, estalando-as entre os dentes, e respondeu com um murmúrio. — E depois?
Diante do comportamento relaxado de Fang Rui, Niu Oito Jin não se conteve:
— Chefe, não está preocupado? Um novo governante traz novos subordinados, é preciso se preparar!
Quando Zhou Changfa era o comandante, graças ao relacionamento com Ge Changgen, Fang Rui era especialmente favorecido, e o Departamento Sudeste também era bem tratado, causando inveja e ciúmes entre muitos colegas.
O bom relacionamento de Fang Rui se devia, em parte, à sua natureza acessível e amável; mas principalmente ao laço com Zhou Changfa.
Agora, aos olhos dos outros, seu apoio... desapareceu!
— Nos outros departamentos, corre o rumor de que você está prestes a cair em desgraça, e que o nosso também sofrerá. Antes era fácil resolver questões interdepartamentais, agora será complicado. Isso indica uma mudança na postura dos outros investigadores de prata... — Xun Buhuo deixou claro a situação. — Chefe, você era um dos mais próximos do antigo comandante e possui uma patente elevada, mas não é um Investigador de Ouro ou Divino. O novo comandante pode querer te usar como exemplo, e os invejosos podem te atacar... Chefe, é melhor estar atento!
— Sim, Lao Gou, faz sentido. — Fang Rui largou as cascas de sementes, assentindo levemente. — Está bem, entendi.
Ele já tinha visto Zhen Daoji e Zhen Yi; diante deles, não era desprezado a ponto de virar alvo de retaliação ou humilhação.
Os que esperavam por um espetáculo, torcendo contra ele, ficariam desapontados.
Claro, não era algo a ser discutido abertamente.
“Está bem, entendi” — que postura era aquela?
Niu Oito Jin ficou perplexo, hesitou, mas disse:
— Chefe, não tenho vigiado a família Dadan? Descobri que Li Tieniu anda distribuindo presentes por aí, provavelmente preparando uma rota de fuga...
Sua expressão quase denunciava: Chefe, a situação já está tão grave, por favor, fique alerta!
— Se a chuva quer cair e a mãe quer casar, deixe acontecer! — Fang Rui acenou displicente, mantendo o ar desinteressado.
Nesse momento, a criada Qingyun entrou:
— Senhor, o jantar está pronto, a matriarca, a senhora e a senhorita chamam para a refeição.
— Certo, vou agora. — Fang Rui se levantou. — Oito Jin, Lao Gou, querem ficar para comer algo?
— Hum... — Niu Oito Jin ia responder.
— Não, chefe, fique à vontade. Eu e Oito Jin precisamos conversar, vamos nos retirar — Xun Buhuo puxou Niu Oito Jin e saíram.
Depois de despedir-se dos dois, Fang Rui foi jantar, sem se preocupar com “novo comandante, colegas hostis” e afins.
Sim, para Niu Oito Jin e Xun Buhuo, era uma questão de vida ou morte; para Fang Rui, era apenas uma ninharia.
“Mesmo se não conhecesse Zhen Daoji e Zhen Yi, bastaria mostrar força de quinto grau para resolver tudo.”
Se não fosse de família influente, um sexto grau aos dezenove anos já seria considerado prodígio; mas um quinto grau nessa idade era a excelência dos prodígios.
Esse potencial era suficiente para atrair aliados; colegas, ao saberem disso, só ficariam mais próximos. Afinal, ser bem tratado por grandes figuras não se compara ao próprio poder.
Contudo, após conhecer Zhen Yi e Zhen Daoji e deduzir que Zhen Daoji seria o novo comandante, Fang Rui descartou a ideia de chamar atenção.
...
Ao sair da mansão Fang, Niu Oito Jin resmungou:
— Lao Gou, por que me puxou antes?
— O convite para jantar era apenas cortesia, entendeu? — Xun Buhuo ficou em silêncio e explicou. — Oito Jin, percebeu? Desde que Dadan se foi, o chefe mantém distância de todos, até de nós.
— Não é que não percebe, é que você tenta agradar o chefe por hábito, sem notar a mudança — disse, olhando nos olhos de Niu Oito Jin.
Niu Oito Jin perdeu o sorriso, ficou sério, pensou por um tempo, e respondeu:
— É verdade!
Após um momento de silêncio, falou:
— E quanto ao ocorrido hoje, Lao Gou, o que acha?
— Não há o que pensar; o chefe tem tudo sob controle, nada demais.
— Você vê tudo com clareza, Lao Gou!
— Você também; por fora brinca, mas por dentro entende! — Xun Buhuo suspirou. — Só Li Tieniu, que parece esperto, mas é o mais tolo... nem chega aos pés de Dadan!
...
Dois dias depois, a primeira reunião entre o novo comandante e os subordinados.
Investigadores Divinos, de Ouro e de Prata chegaram cedo, buscando causar boa impressão.
Quando Fang Rui chegou, o local já estava lotado; pior, ao entrar, o burburinho cessou abruptamente.
No círculo dos investigadores de prata, antes sempre o cumprimentavam com familiaridade, mas agora evitavam seu olhar, fingindo não conhecê-lo.
O que Xun Buhuo percebia, todos ali também percebiam: Fang Rui, sexto grau, investigador de prata, ex-subordinado direto do antigo comandante, não era alto nem baixo, ideal para o novo comandante firmar autoridade.
Obviamente, temiam ser afetados.
“O calor e o frio das relações humanas, nada mais evidente.”
Fang Rui percebeu que o único com algum laço, Chu Xingyun, investigador de ouro, não estava presente; então não se aproximou, permanecendo só e sereno.
Mas aos olhos dos outros, parecia fingir calma; e cochichavam:
— Até agora, Fang Prata finge...
— Também não gosto dele; na operação contra a família Zheng, todos se mataram de trabalhar, menos o Departamento Sudeste...
— Tem seus méritos e deméritos. Agora, com o novo comandante, ele está perdido...
— Esperem só! Hoje, o primeiro a ser punido será ele!
...
Esses comentários, mesmo em voz baixa, não escapavam ao ouvido de Fang Rui, de segundo grau.
Mas ele não se importava; viajara de Changshan a Huaiyin, mil léguas, e já conhecia bem o “coração humano”.
— O comandante chegou!
De repente, alguém anunciou; a multidão se dispersou, e o recém-chegado, usando o manto oficial de terceiro grau, era Zhen Daoji.
— Mestre Sun! Mestre Zhang!
Zhen Daoji cumprimentou primeiro Sun Shoucai e Zhang Henshui, ambos já aliados, representando o núcleo.
O terceiro a ser cumprimentado, todos pensavam que seria um investigador de ouro.
No momento, os investigadores de ouro se ergueram, ansiosos pelo olhar de Zhen Daoji.
Mas Zhen Daoji olhou além deles, diretamente para Fang Rui:
— Sábio das Flores de Pêssego, eu disse que logo nos veríamos de novo. Não errei, não?
Sem fingir desconhecimento, cumprimentou abertamente, com tom brincalhão e afetuoso.
— Comandante, — Fang Rui balançou a cabeça — aqui é o Departamento dos Investigadores Divinos, não existe “Sábio das Flores de Pêssego”, apenas Fang Rui.
— Haha, belo “apenas Fang Rui”! — Zhen Daoji ficou surpreso e logo riu. — Então, Fang Prata, venha comigo à reunião; depois, te convido para um drinque.
E entrou à frente.
Normalmente, depois viria o Investigador Divino e o de Ouro, mas com as palavras de Zhen Daoji, Fang Rui ajeitou a gola e entrou como segundo, com naturalidade e elegância.
Zhen Daoji viu Fang Rui entrar e assentiu: “Este homem sabe seu lugar, entende os limites, mas não lhe falta coragem; não me enganei, é realmente alguém notável.”
Em seguida, Sun Shoucai entrou como terceiro, sorrindo para Fang Rui, sem se incomodar com a precedência.
Fang Rui era apenas sexto grau, não afetava seus interesses; além disso, conhecia o caráter de Zhen Daoji: justo e imparcial.
Depois, veio Zhang Henshui, também sorrindo para Fang Rui.
Antes, conforme Zhou Changfa imaginara, por causa de Ge Changgen, Zhang Henshui nutria ressentimento contra Fang Rui, mas a atitude de Zhen Daoji mudou seu pensamento.
Após eles, os investigadores de ouro e prata entraram em sequência, todos constrangidos, evitando olhar Fang Rui.
Jamais imaginaram que Fang Rui já conhecia o novo comandante e era tão prestigiado.
“Pensam que Zhen Daoji me favorece? Estão enganados! Todos estão!”
Fang Rui pensava: “Zhen Daoji, criado por uma família aristocrática, jamais age por emoção. O cumprimento inicial pode ter sido pela breve interação de ontem, mas, sobretudo, foi para mostrar proximidade ao nível dos investigadores de prata, após já demonstrar aos líderes. Sou apenas um instrumento.”
A breve relação de ontem apenas garantia que não seria alvo; nada mais.
Se Fang Rui não percebesse a realidade, achando que possuía prestígio com Zhen Daoji, seria apenas motivo de escárnio.
A reunião começou.
Zhen Daoji anunciou: melhores benefícios, mais opções de troca...
Depois, enquanto todos relaxavam, de repente mostrou provas e puniu um investigador de ouro que passara dos limites e violara regras.
Com tal destreza, alternando rigor e benevolência, conquistou respeito inicial.
...
Ao fim da reunião, antigos colegas voltaram a sorrir e cumprimentar Fang Rui, que manteve a mesma postura de sempre, respondendo com cordialidade.
Esses colegas, envergonhados, admiravam Fang Rui em segredo.
“Quando alguém ascende, vê apenas sorrisos e encontra só gente boa.”
“Se eu tivesse caído hoje, até meus dois principais subordinados, Niu Oito Jin e Xun Buhuo, em pouco tempo teriam outros pensamentos.”
Não se deixem enganar pelo jeito brincalhão e adulador dos dois diante de Fang Rui; para chegar a investigador-chefe, não são tolos.
Quem trata os outros como tolos é o verdadeiro tolo.
“O coração humano nunca deve ser levado ao pé da letra.”
Fang Rui refletiu, prestes a sair.
Nesse momento, Sun Shoucai se aproximou, acenou de longe e partiu, mantendo sua dignidade de mestre.
Zhang Henshui, porém, veio ao encontro com um sorriso:
— Fang Prata!
— Olá, Mestre Zhang. — Fang Rui respondeu, percebendo que não havia hostilidade, mas até certa proximidade.
“Este é o Zhang Henshui que Zhou Changfa me alertou para ter cuidado?”
Ficou surpreso, mas logo entendeu:
“Ele se adapta ao poder; enquanto Zhen Daoji mantiver a postura comigo, Zhang Henshui jamais ousará tramar contra mim.”
Com isso, Fang Rui descartou a ideia de “observar para eliminar”.
Não era insano; não faria esforço contra alguém sem hostilidade.
Além disso, atacar Zhang Henshui, Investigador Divino de quarto grau, seria arriscado.
“Ele, para agradar, mudou-se para perto de Zhen Daoji; mesmo usando a Pérola do Dragão, se causasse alarde, Zhen Daoji e Zhen Yi poderiam perceber.”
“Andar demais pela noite acaba encontrando fantasmas.”
Fang Rui trocou algumas palavras com Zhang Henshui e se despediu.
...
— Senhor, me chamou? — Li Tieniu entrou com um sorriso submisso, cabeça baixa, encontrando um olhar indiferente.
— Eu...
Sentiu um arrepio, ajoelhou-se e começou a se esbofetear:
— Senhor, fui insensato! Não devia buscar caminhos alternativos sem avisar...
— Se fosse só isso, tudo bem; como alguém ignora um gafanhoto à beira da estrada. Mas você jamais deveria...
Fang Rui resmungou, jogando uma pilha de papéis.
— O que é isso?
Li Tieniu olhou e começou a tremer.
Ali estavam registros de suas ações recentes: mudando de atitude como quem vira a página, explorando a família de Li Dadan, extorquindo dinheiro para pagar dívidas de jogo...
— Retire-se do cargo, perca as habilidades, confisque os bens e jogue-o no cassino; que se vire sozinho!
— Não! Senhor, misericórdia!
Enquanto Li Tieniu implorava, foi arrastado por Niu Oito Jin e outros.
...
Após lidar com Li Tieniu e dar o exemplo, todo o Departamento Sudeste ficou impressionado; a imagem de Fang Rui, além de “bom chefe”, ganhou respeito.
Até Niu Oito Jin e Xun Buhuo passaram a mostrar mais deferência e distância.
Quanto a isso, Fang Rui não se importava; investigadores comuns eram apenas subordinados.
Niu Oito Jin e Xun Buhuo eram, no máximo, meio amigos; ele dava benefícios dentro das regras, e eles cuidavam das tarefas, sem dívidas entre si.
Os dias tranquilos seguiram, e o Departamento dos Investigadores Divinos entrou na era de Zhen Daoji.
A sensação era menos relaxada que antes; tampouco opressiva como na operação contra a família Zheng. Era possível “fazer corpo mole”, mas não exageradamente.
“O Departamento está sob controle crescente de Zhen Daoji; a calma atual da cidade serve para enganar a família Zheng e acumular forças.”
“Por outro lado, a família Zheng parece decadente, à beira do colapso.”
Fang Rui analisava a situação: “Mas uma família dessas, mesmo enfraquecida, não morre fácil; talvez tenham recursos ocultos.”
...
Logo, sua suspeita se confirmou: a família Zheng reagiu!
Zheng Jinghan alcançou o terceiro grau superior, e o Departamento dos Investigadores Divinos restaurou um investigador de ouro e um de prata da família Zheng.
De repente, o prestígio da família Zheng cresceu.
As demais famílias da cidade, inquietas, ficaram submissas; a administração local, antes ambígua, voltou a se relacionar com os Zheng, como antes.
...
— Aquele Zhen é bem ingrato; após receber um grande presente, só devolveu um investigador de ouro e um de prata para nossa família — Zheng Jinghan estava irritado.
Investigadores de ouro e prata são prestigiados, mas apenas de fachada; dentro do Departamento, os verdadeiros influentes são, no mínimo, de quarto grau, Investigadores Divinos.
Ou seja, Zhen Daoji pareceu ceder, mas a família Zheng não obteve real vantagem.
— Ele é de família aristocrática, orgulhoso; não devolveria todos os cargos de uma vez, é natural esperar e negociar — Zheng Shaoguang era mais tranquilo.
— Pai, não temo que queira algo, mas sim que tenha apetite demais; tudo indica que busca enganar nossa família para depois devorá-la — Zheng Jinghan estava preocupado. — Quando Zhou Changfa nos reprimiu de repente, foi estranho; e sua saída ainda mais. Agora, o filho da família aristocrática assume o cargo repentinamente; não acha coincidência demais?
— Jinghan, perceber isso já é bom.
Zheng Shaoguang estava satisfeito:
— Mesmo que ele queira nossa família, precisa primeiro consolidar o Departamento; nós também estamos ganhando tempo. Quando o cadáver sombrio retornar, a Pérola do Dragão for recuperada, e tivermos um morto-vivo de primeiro grau ou superior, não teremos medo de nada!
— É verdade; no fim, é só uma questão de quem age mais rápido.
Zheng Jinghan pensou e perguntou:
— Pai, diga-me, quando nosso cadáver sombrio retorna?
— Hum, talvez... no próximo mês!
...
— O que está acontecendo? Ultimamente, meus pontos de destino têm subido inexplicavelmente.
No escritório, Fang Rui, folheando livros e descansando, olhou o painel e percebeu que os pontos de destino aumentavam novamente.
— Muito bem, painel, já está maduro; continue assim.
Fang Rui brincou consigo mesmo e fechou o painel.
Mal sabia ele que a destruição do cadáver sombrio afetou a estratégia central da família Zheng, alterando profundamente a situação da cidade.
...
(Fim do capítulo)