Capítulo Cinquenta e Dois: Um susto sem consequências

A irmã mais velha tinha razão, por isso Ye Yun não insistiu. Ela precisava adiar o aparecimento dos sintomas pelo máximo de tempo possível para conseguir preparar o soro adequadamente.

Em cerca de meio período de incenso, Qin Xian já havia providenciado tudo o que ela solicitara.

Ye Yun e os demais cobriram o nariz e a boca com lenços, saíram rapidamente pela passagem secreta e entraram em suas respectivas carruagens.

Como nenhuma das três sabia conduzir uma carruagem, coube a Qin Xian o papel de cocheiro.

— O mestre Gong insistiu em vir de qualquer maneira assim que soube da notícia. Ele pegou os remédios e a maleta que você recomendou e está sozinho na última carruagem lá atrás.

Enquanto a carruagem avançava, balançada pela brisa, a silhueta ereta de Qin Xian aparecia e desaparecia através da cortina da janela.

Ye Yun conteve o impulso de afastar a cortina para olhar para trás e soltou um suspiro.

O plano previa duas carruagens, mas agora eram três.

Dada a teimosia de seu mestre, fazê-lo ficar quietinho no lugar esperando era algo simplesmente impossível.

Agora, na casa de sua mãe, apenas a irmã mais velha entendia de artes marciais para fazer companhia. Ela esperava que nada acontecesse antes de conseguirem retornar.

Afinal, o verdadeiro culpado por trás da contratação daquele malandro para atentar contra a vida de sua mãe ainda não havia sido descoberto e continuava à espreita nas sombras.

Elas precisavam se curar o mais rápido possível para poder voltar.

— Irmãzinha, está preocupada com a mamãe e as outras? Com a ajuda de Gong Zhi, elas conseguirão dar conta das duas lojas.

Vendo a caçula suspirar pelos cantos, Ye Wang achou que ela se preocupava com o negócio recém-inaugurado.

Ye Yun sorriu e disse que esperava que sim, guardando para si o assunto sobre o malandro.

Como nem sequer uma pista do verdadeiro mandante havia aparecido, mencionar especulações infundadas só serviria para gerar preocupação desnecessária.

A carruagem, guiada e liderada por Qin Xian, avançava a toda velocidade pela estrada, sem parar nem por um instante.

De repente, ele puxou as rédeas com força para parar. As duas carruagens de trás só não colidiram graças aos reflexos rápidos dos condutores.

Ye Yun agarrou a janela com uma mão e segurou a irmã com a outra.

A irmã mais velha abraçou firmemente a senhora idosa, e as duas por pouco não foram projetadas para fora contra Qin Xian.

— Aconteceu algo?

— Emboscada de bandidos. Não saiam.

Qin Xian sussurrou rapidamente, sacando com a mão direita uma adaga de dentro da manga para se defender.

— Temos urgência e estamos dispostos a pagar pedágio.

Mais de uma dúzia de homens brutos, armados com machados, saltaram dos bosques em ambos os lados da estrada, bloqueando o caminho.

O líder, um homem corpulento com uma verruga peluda no canto da boca, ergueu o machado na direção deles e disse com um sorriso presunçoso:

— Não me importa que urgência vocês têm. O pedágio tem de ser pago, as três carruagens têm de ficar, e as duas moças aí dentro também vão nos dar um bom divertimento lá no acampamento.

Eles não haviam feito uma emboscada às cegas; sabiam por um informante que passariam três carruagens carregadas de riquezas e com duas donzelas formosas.

— Estão buscando a morte.

O semblante de Qin Xian endureceu, e uma aura assassina palpável irmanou-se ao seu redor — a marca registrada de quem havia sobrevivido a campos de batalha.

No primeiro instante, os bandidos sentiram o impacto daquela presença, mas quem se metia a bandido costumava ser porque já não lhe restava outra escolha na vida.

O líder com a verruga peluda rugiu com voz grossa:

— Acham que vão me assustar com essa pose? Vamos lá, rapazes!

Os subordinados obedeceram e cercaram as três carruagens.

Com o nariz e a boca cobertos, Ye Yun espiou pela janela.

— Homens bons, aconselho que não ajam por impulso. Alguém entre nós contraiu varíola, e eu e meu mestre, sendo médicos, estamos correndo para levá-los à cidade ocidental para tratamento.

Dada a quantidade de pessoas e as habilidades em artes marciais de Qin Xian e do mestre, eles certamente derrotariam aqueles bandidos.

No entanto, o tempo era precioso; não podiam desperdiçar nem o tempo de preparar um chá.

Ye Yun pediu em voz baixa que Qin Xian descesse da carruagem e se afastasse, e então levantou a cortina para mostrar aos bandidos a senhora idosa, que estava inconsciente e com a respiração fraca.

A voz do mestre também soou da carruagem de trás, identificando-se pelo nome. Ouvindo aquilo, os bandidos hesitaram, divididos entre a dúvida e a crença, até que alguns deles acabaram reconhecendo os dois médicos.

Os bandidos se reuniram em círculo para cochichar por um momento. Embora falassem baixo, Ye Yun ainda conseguiu captar fragmentos como "Doutor Gong", "benfeitor" e "boa pessoa".

Em seguida, todos ergueram as mãos em cumprimento na direção deles e desapareceram rapidamente na mata.

Ye Yun soltou um suspiro de alívio e abaixou a cortina. O perigo havia passado e, afortunadamente, puderam continuar a viagem.

A jornada que normalmente levaria três horas foi completada em apenas uma hora e meia.

Ao chegarem ao templo em ruínas fora da cidade ocidental, tanto as rodas quanto os cavalos das carruagens estavam praticamente destruídos.