Capítulo 20 Terra Neutra

Na floresta sem fim, há inúmeras paisagens naturais de tirar o fôlego, mas também existem maravilhas criadas pelo ser humano.

À beira de um pequeno lago, no coração da floresta, erguia-se uma fileira de construções que deixaria qualquer pessoa perplexa diante de sua imponência. Árvores gigantescas, que exigiriam várias pessoas para abraçá-las, haviam sido cortadas com precisão. Para realizar tal façanha, seriam necessárias armas de grau superior e raro, além de uma força superior a duzentos e oitenta pontos.

Milhares de troncos, cada um com vinte metros de altura, formavam uma muralha maciça. Dentro dessa muralha, o solo estava nivelado, como se tivesse sido compactado pelos troncos colossais. À margem do lago, alinhavam-se casas de madeira de diferentes tamanhos, e até mesmo um pavilhão de três andares, todo em madeira, destacava-se orgulhosamente no cenário.

De longe, parecia uma aldeia pitoresca, saída de um quadro. Nos pontos de junção da muralha semicircular, havia um grande portão com cinco metros de largura.

À esquerda do portão, pendia uma placa enorme, onde se lia, em letras vermelhas desenhadas com algum tipo de seiva rubra: "Taxa de entrada: um cristal de evolução primitiva de grau superior."

Abaixo da inscrição, viam-se traduções em inglês, francês, latim e outras línguas, todas expressando o mesmo significado.

À direita do portão, outra grande placa de madeira trazia os dizeres: "Terra Neutra. Quem sacar armas, morre!"

Também ali, a advertência estava replicada em várias línguas.

Do lado de fora, as árvores haviam sido derrubadas, formando uma praça de cem metros de diâmetro.

Zhao Hao permanecia ali, tomado por um assombro indescritível diante daquela cena.

Através do portão, via-se a rua e as casas dentro da muralha, e Zhao Hao sentiu uma emoção tão intensa que quase chorou.

Para um homem que dormira tanto tempo em buracos de árvore, poucos conseguiriam compreender o que sentia naquele momento.

Olhando ao redor, notava o vaivém de pelo menos cem pessoas nas ruas, de todos os tipos e origens.

Os olhos de Zhao Hao se encheram de lágrimas: ele sempre desejara encontrar um lugar habitado por humanos, e finalmente seu desejo se realizava.

Controlando a emoção, Zhao Hao começou a ponderar sobre o quanto Niu Gege devia ser poderoso. Conseguir estabelecer um mercado pacífico e seguro em um mundo tão caótico era obra de alguém extraordinário.

Junto ao portão, havia uma cadeira de madeira, onde sentava um jovem magro e alto, folheando uma revista.

Alguém que conseguira trazer uma revista para dentro do Pilar de Luz Arco-íris só poderia ser muito peculiar.

No momento em que ele folheava as páginas, Zhao Hao percebeu, espantado, a capa: era a lendária revista "Playboy"!

— Há quanto tempo esse lugar foi construído? — perguntou Zhao Hao.

— Foi concluído há três meses. Niu Gege mandou espalhar a notícia. A maioria dos veteranos da Floresta Sem Fim já conhece este lugar — respondeu o Protetor Sun, com ar esgotado. Ele perdera uma orelha e levara cinco dias para chegar à Terra Neutra, quase à beira do colapso.

Enquanto isso, Zhao Ritian, que viera montado num lobo, exibia energia de sobra e ainda tinha provisões no bolso.

Como líderes e protetores do Bando da Caveira, ambos escondiam tesouros consigo. Zhao Hao conseguira três cristais superiores de evolução primitiva com o Mestre Tigre, e mais sete com o Protetor Sun. Com dez cristais em mãos, Zhao Hao sentia-se rico: a taxa de entrada era alta, mas para ele valia o investimento.

Quando estava prestes a pagar e entrar, parou de repente.

Um jovem chegou correndo, visivelmente alarmado, e entregou um cristal de evolução primitiva superior.

O jovem magro, lendo a revista, acenou para que ele entrasse.

— Espere aí!

Ao som de um grito feroz, um brutamontes de tapa-olho veio atrás.

— Garoto, não adianta correr! Entregue o que pegou!

Era a primeira vez daquele homem ali; ignorava completamente as placas de advertência. Assim como Zhao Hao, vivia isolado nas montanhas, jogando sozinho. Mas era ainda mais agressivo: já havia evoluído uma vez, com força de duzentos pontos, exalando uma aura de pura ferocidade.

Quando se preparava para entrar, o jovem com a revista disse, preguiçosamente:

— Pague a taxa.

— Saia da frente!

O brutamontes nem o considerou e avançou.

Bang!

Deu apenas meio passo antes de tombar, vencido pelo próprio ímpeto.

Nas suas costas, abrira-se um buraco sangrento.

Uma rajada de vento, disparada por um dedo, atravessara-lhe o corpo.

Zhao Hao prendeu a respiração: vira claramente que fora o jovem magro quem disparara o golpe.

A vários metros de distância, aquele sopro de dedo matava à distância. O jovem era assustadoramente poderoso.

Sentado na cadeira, ele sequer se levantou, continuando a folhear sua revista "Playboy".

Uma criatura monstruosa surgiu correndo, devorou o brutamontes em poucos segundos, triturando-lhe os ossos com estalos que faziam gelar o sangue. Depois de saciar-se, a besta deitou-se aos pés do jovem magro, espreguiçando-se ao sol.

Logo, tudo voltou ao normal na entrada, como se nada tivesse acontecido.

Apenas as manchas de sangue, infiltradas no solo, testemunhavam o fim súbito de uma vida.

Impressionante!

Simplesmente incrível!

Zhao Hao fitava o homem da revista, tomado por uma onda de admiração.

Recobrando-se, perguntou:

— Como é possível matar alguém a metros de distância assim?

O Protetor Sun, a contragosto, explicou:

— Isso é coisa de quem passou pela segunda evolução e destravou o bloqueio genético. Depois de absorver um cristal mutante, o corpo sofre alterações, permitindo liberar energia vital e condensar aura de combate — seja de espada, faca, seja o que for. Os mais fortes podem lançar essa aura a dez metros de distância, com poder superior ao de uma arma de fogo.

Fantástico!

Zhao Hao admirava-se, percebendo o quanto fora ingênuo antes.

Valera a pena vir à Terra Neutra; ali se abria um novo mundo, bem diferente de sua solidão anterior.

Curioso, perguntou:

— O que é esse bloqueio genético?

— Não entendo muito bem — respondeu Sun. — Só depois da evolução é que se compreende.

— O rapaz da entrada, com a revista, é o Niu Gege?

— Não, ele se chama Céu Limpo. É um dos quatro Guardiões de Niu Gege.

Zhao Hao surpreendeu-se:

— Guardiões?

— Os quatro Guardiões: Céu Limpo, Lótus Nevada, Cinzas e Velho Miao. Céu Limpo cuida da entrada, Lótus Nevada da comida, Velho Miao das trocas e Cinzas das construções. Todos são mestres de segunda evolução, conhecidos como o F4 da Terra Neutra. Aposto que não ficam atrás dos cinco líderes do Ídolo Supremo — explicou o Protetor Sun.

— Muito bem, cumpri minha palavra. Pode ir.

Zhao Hao disse isso e seguiu decidido para o portão.

O Protetor Sun desabou em prantos: fora saqueado por Niu Dehua, não tinha como pagar a entrada, nem mesmo uma arma para se defender. Voltar daquele jeito significava atravessar incontáveis perigos mortais.

Enquanto via Zhao Hao se afastar, o coração de Sun fervilhava de raiva, praguejando contra tamanha falta de escrúpulos.