Capítulo 29: Cunhado e Cunhada

A Pimenta Vermelha ficou surpresa por um instante, mas logo recuperou-se. O chicote em suas mãos, semelhante a uma serpente de fogo, enrolou-se em torno do Quarto Ancião, que tentava escapar.

Com um estrondo, o Quarto Ancião tombou no chão como um boneco amarrado. O local onde o chicote o apertava soltava sons sibilantes e exalava fumaça branca, como se estivesse enredado por correntes de ferro em brasa. O cheiro de carne assada se espalhou pelo ar.

O Quarto Ancião soltou um grito lancinante, de dor insuportável, e desfez sua transformação, retornando à forma original. Contudo, isso não lhe serviu de nada. O chicote vermelho, capaz de variar de tamanho e dotado de certa inteligência, permanecia firmemente enrolado em seu corpo.

Arma mutante? O Quarto Ancião perdeu toda a esperança; uma arma com traços de inteligência era, ao menos, de nível mutante. Talvez fosse por isso que a Pimenta Vermelha não considerava Zhao Hao uma ameaça, deixando-o assistir ao espetáculo ao lado.

"Entregue tudo que tem ou morra." A voz da Pimenta Vermelha era cristalina e melodiosa, digna de ser chamada de a mais bela do Mundo Evoluído. Mas para o Quarto Ancião, aquele som celestial era como o chamado de um demônio.

Ele respondeu com bravura: "Se vou morrer de qualquer jeito, não precisa enrolar!"

A Pimenta Vermelha sorriu encantadoramente: "Existem dois tipos de morte: uma rápida e outra lenta. Qual você escolhe?"

No brilho da aurora, seu sorriso era tão belo quanto uma pintura, capaz de fascinar qualquer um.

Zhao Hao ficou absorto naquele sorriso, lembrando-se de alguém que também sorria assim.

Entretanto, para o Quarto Ancião, aquele sorriso arrebatador só significava uma coisa: era sabido que, quanto mais Pimenta Vermelha queria matar alguém, mais bonito ela sorria. Em seu coração, sentia-se perdido, sem sequer a possibilidade de suicídio; qual morte deveria escolher?

Pimenta Vermelha continuou: "Dou-lhe três segundos para decidir. Se entregar seus pertences, não o mato."

O Quarto Ancião ficou surpreso, desconfiando de ter ouvido errado. Sabia que Pimenta Vermelha era pessoa de palavra; se prometesse poupá-lo, provavelmente cumpriria.

Ele pensou profundamente: talvez Pimenta Vermelha quisesse usá-lo como infiltrado contra o Chefe Fantasma.

A base da evolução se resume a três palavras: sobreviver.

Se perder a armadura, pode conquistar outra; se perder os cristais, pode matar para obter mais.

Se perder a própria vida, tudo perde o sentido.

Neste mundo, heroísmo e bravura são lendas distantes e irreais. A maioria dos que entraram no Mundo Evoluído não eram pessoas de moral elevada; nunca tiveram espírito de resistência até a morte.

Em três segundos, o Quarto Ancião decidiu: desfez a ligação de suas armaduras e entregou todas.

Vendo Pimenta Vermelha contando seus espólios como uma avarenta, ele tentou fugir.

Com um estrondo, após poucos passos, o Quarto Ancião foi puxado de volta pelo chicote flamejante.

Apavorado, ele exclamou: "Você... você prometeu não me matar!"

"Eu não vou te matar, só vou te chicotear," respondeu Pimenta Vermelha com um sorriso malicioso, deixando-o desesperado. Com voz clara, ela disse: "Cem chicotadas. Se suportar, deixo você ir."

O Quarto Ancião ficou pálido; achava impossível sobreviver a cem chicotadas.

A não ser que... Pimenta Vermelha não usasse toda sua força.

Com essa tênue esperança, decidiu arriscar.

Pimenta Vermelha apontou com sua mão alva para uma árvore e ordenou friamente: "Rápido, vá até aquela árvore e fique de bruços. Não quero ver sua cara repugnante!"

Sem alternativa, o Quarto Ancião se deitou, relutante, sob a árvore.

Com um estalo, Pimenta Vermelha deu a primeira chicotada nas costas dele.

"Ah!" O Quarto Ancião gritou, de forma um pouco exagerada, mas sentiu uma ponta de alegria secreta.

Calculou: se todas as cem chicotadas fossem com aquela força, conseguiria aguentar.

Eu consigo, eu consigo! Sentindo-se confiante, até balançou o quadril, como se dissesse: venha, rainha, me chicoteie com força!

Com outro estalo, veio a segunda chicotada, e o Quarto Ancião começou a acreditar no amor.

Percebeu que Pimenta Vermelha não aumentara a força; pensou que ela talvez tivesse uma queda por homens mais velhos.

Com o terceiro golpe, contudo, o pensamento do Quarto Ancião cessou, e sua consciência se apagou.

Aquela última esperança tornou-se o derradeiro suspiro de sua vida.

A terceira chicotada de Pimenta Vermelha foi devastadora, partindo-o ao meio, como se tivesse sido decapitado pela cintura.

Após olhar rapidamente para o cadáver, Pimenta Vermelha, sem qualquer delicadeza, murmurou: "Idiota."

Zhao Hao ficou boquiaberto, admirado: "Qing’er, você continua tão brutal."

"Não me chame assim, não somos íntimos!" Pimenta Vermelha lançou-lhe um olhar feroz.

Zhao Hao, com tom experiente, retrucou: "Você poderia ser mais consciente como cunhada? Toda vez que vê o cunhado, é assim tão agressiva?"

"Pff!" Pimenta Vermelha, fiel ao nome, não tinha nada de delicada, era uma pequena pimenta, rápida e afiada: "Zhao, você é apenas namorado da minha irmã, não casou com ela. Por que eu deveria te chamar de cunhado?"

Zhao Hao ficou sem argumentos.

Pimenta Vermelha lançou-lhe um olhar crítico, com um sorriso frio: "Já que veio ao Mundo Evoluído, no máximo é ex-namorado da minha irmã."

Zhao Hao, confiante, respondeu: "Impossível! Eu e Weiwei nos amamos, estamos destinados a casar!"

"Idiota, típico atleta de admissão especial, só pensa com os músculos, não é? Todas as matérias foram ensinadas pelo professor de educação física?" O olhar de Pimenta Vermelha era de quem vê um porco, e com certo prazer, continuou: "Use esse cérebro de porco e pense: você está no Mundo Evoluído, minha irmã está na Terra. Aposto que até seus pais já acreditam que você está morto. Você acha que minha irmã vai continuar esperando por você?"

Zhao Hao ficou paralisado, sem resposta.

Ao vê-lo sem palavras, Pimenta Vermelha ficou ainda mais satisfeita e continuou: "Mesmo que minha irmã queira esperar, acha que meus pais permitiriam? Em alguns anos, ela certamente vai se casar. O noivo não será você!"

O rosto de Zhao Hao ficou sombrio, o coração apertado e pesado.

Lembrava-se de um colega que, há um ano, embriagado, entrou numa coluna de luz colorida. Sua namorada ficou triste por alguns meses e depois arranjou outro namorado.

Para a maioria das pessoas, isso é normal. Se o namorado desapareceu, a mulher não tem obrigação de esperar por ele para sempre.

O rosto de Pimenta Vermelha exibiu um sorriso encantador, enquanto assistia Zhao Hao quase chorar, golpeando-o sem piedade: "Você nem é um evoluído raro, tem certeza de que vai sobreviver alguns anos neste mundo infernal? A humanidade ainda não encontrou uma forma de retornar à Terra; a transmissão deve levar pelo menos oito ou dez anos. Mesmo se eu for otimista, supondo que você sobreviva até lá, de que adiantaria?"

Ela fez uma pausa e continuou, incansável em sua frieza: "Daqui a dez anos, quando você voltar para a Terra, o filho da minha irmã já estará na escola. Imagine essa cena, jovem, será que você tem coragem de encarar?"