Capítulo 25: O Grande Negócio

Ao retornar ao quarto alugado, Zhao Hao soltou uma gargalhada vibrante.

Negro Vigoroso havia despertado e passado por uma transformação surpreendente. Seu corpo crescera abruptamente, tornando-se quase do tamanho de um grande lobo negro; à distância, parecia mais um cavalo negro. Embora a aura do animal fosse semelhante à de uma criatura comum, Zhao Hao sabia que, agora, a força de combate de Negro Vigoroso podia rivalizar com a de uma criatura rara de nível inicial.

Negro Vigoroso soltou um ganido manhoso e se dirigiu diretamente para fora da porta. Zhao Hao o seguiu, olhando-o com curiosidade.

O animal deitou-se no chão, balançando o quadril, claramente sugerindo que Zhao Hao montasse em suas costas. Zhao Hao hesitou por um instante, mas, cedendo à sugestão, montou no animal. Imediatamente, Negro Vigoroso disparou alegremente, contornando o pequeno lago do vilarejo a toda velocidade.

Tudo ao redor passava tão rápido diante de seus olhos que Zhao Hao ficou estupefato. Montado em Negro Vigoroso, sentia-se como se estivesse dirigindo um carro esportivo em alta velocidade. Agora, o animal era ainda mais veloz que um lobo de montaria. Zhao Hao não sentia qualquer solavanco; a estabilidade era impressionante.

A diferença entre Negro Vigoroso e um lobo de montaria era ainda mais animadora. Lobos de montaria não possuíam capacidade de combate, enquanto a força de Negro Vigoroso era evidente, tendo evoluído para um companheiro de batalha formidável.

Zhao Hao gargalhou à beira do lago, sentindo-se subitamente envolto por uma onda de otimismo.

De volta ao Empório da Evolução, Zhao Hao dirigiu-se ao Velho Miao:
— Gostaria de trocar por aquela armadura espacial rara. Pode melhorar um pouco o valor para mim?

Velho Miao, fumando despreocupadamente seu cigarro, nem levantou a cabeça:
— Primeiro, deixe-me ver sua montaria antes de conversarmos sobre valores.

Zhao Hao então invocou seu colossal lobo negro e, propositalmente, montou nele, dando uma volta pelo interior da loja.

— Muito bom. Essa montaria é ideal para ataques em regiões montanhosas. O que deseja acrescentar ao negócio? — O Velho Miao demonstrou conhecimento, reconhecendo que montarias para planícies e para florestas têm funções distintas, como a diferença entre carros esportivos e utilitários. Em lugares como a Floresta Sem Fim, montarias equinas são ineficazes, enquanto lobos de montaria têm um papel fundamental.

— Quero cem cristais primordiais superiores e mais duzentos e cinquenta quilos de carne defumada rara de alta qualidade — pediu Zhao Hao.

— Cem cristais, tudo bem. Mas você realmente tem coragem de pedir duzentos e cinquenta quilos de carne defumada rara... — Velho Miao lançou-lhe um olhar de desprezo.

— Irmão, mesmo sendo novato, conheço o básico. O que realmente vale em criaturas evoluídas são os itens que caem delas — a carne não tem tanto valor, muitos caçadores deixam os corpos apodrecerem ao relento. Duzentos e cinquenta quilos pode parecer muito, mas muitos animais raros pesam mais de trezentos quilos, não é prejuízo para você — Zhao Hao insistiu na barganha.

Velho Miao tragou seu cigarro, os olhos atentos, e contrapôs:
— Não tenho tanta carne defumada rara de alta qualidade, mas de qualidade intermediária tenho bastante. No mês passado, abati um touro raro intermediário, e o chef do vilarejo preparou carne seca — restam uns trezentos quilos. Tem interesse?

Zhao Hao ponderou e acenou firmemente:
— Fechado!

O velho esboçou um sorriso malicioso:
— Aguarde, vou providenciar tudo.

Pouco depois, o negócio foi concluído. Zhao Hao recebeu uma pequena bolsa preta do tamanho de uma palma, guardando-a com entusiasmo em seu corpo.

“Vinculação de alma bem-sucedida. Bolsa de Armazenamento Rara de Grau Inicial: espaço interno de dois metros cúbicos. Observação: seres vivos não podem ser armazenados.”

Zhao Hao não precisava carregar a bolsa consigo; ela flutuava em sua mente, e, ao comando da vontade, bastava um gesto para acessar o espaço translúcido de dois metros cúbicos, repleto de carne seca de boi e cem cristais primordiais superiores.

Depois, perguntou:
— Irmão, acho que a carne não chega a trezentos quilos, certo?

— Essa bolsa não suporta trezentos quilos de carne seca. Coloquei primeiro cento e cinquenta quilos; o restante você pode levar em sacos ou consumir aqui no vilarejo — explicou o Velho Miao.

— Certo, providencie um saco com vinte e cinco quilos para mim — Zhao Hao já tinha outro plano.

— Calma, me entregue seu cartão de membro de nível um — disse o velho, tirando um novo cartão de madeira e entregando a Zhao Hao. — Suas transações em minha loja ultrapassaram mil cristais primordiais superiores, promovido a membro de nível três. Para ser sincero, poucos chegam a esse nível aqui, e, com sua permissão, posso lhe dar um aviso: há pessoas esperando para matá-lo do lado de fora da muralha.

Zhao Hao ficou arrepiado:
— Quem quer me matar?

— Precisa mesmo que eu diga quem são seus inimigos? — zombou o velho, impassível. — Dias atrás, Chefe Fantasma fez um negócio aqui e deixou dois anciãos. As três grandes facções têm informantes no vilarejo, isso não é segredo. Já estão de olho em você. Os dois anciãos da Gangue das Caveiras estão emboscados fora do vilarejo; quando você sair, sua vida não é mais de nossa responsabilidade.

Os anciãos da Gangue das Caveiras eram guerreiros evoluídos de alto nível, detentores de genes raros e de força formidável, todos dominando técnicas de batalha de grau D. Um só seria um desafio insuperável para Zhao Hao; desta vez, Chefe Fantasma enviara dois, mostrando clara intenção de matá-lo.

O Velho Miao continuou:
— Sua soma de transações é de aproximadamente três mil cristais primordiais superiores. Quando atingir dez mil, se tornará membro de nível quatro, e então lhe revelarei segredos sobre técnicas de evolução. Isso será mais valioso do que ficar tateando no escuro. Por ora, é só isso, jovem. Cuide-se.

Com essas palavras, voltou aos seus afazeres.

O coração de Zhao Hao batia acelerado. Pelas palavras do Velho Miao, ele sabia onde encontrar criaturas que forneciam técnicas de evolução avançadas, ou ao menos sabia de algum local específico. Essa informação era preciosa — só membros de nível quatro poderiam acessá-la. Era um modo indireto de incentivar os clientes a negociar sempre no Empório, uma espécie de consumo compulsório evolutivo.

Por ora, Zhao Hao não tinha tempo para se preocupar com técnicas avançadas; sobreviver à emboscada era prioridade. Usar apenas Negro Vigoroso como montaria ainda não era garantia de segurança; decidiu elevar sua Técnica da Lâmina Selvagem ao grau C.

Carregando vinte e cinco quilos de carne seca de boi, alugou uma sala de treinamento, com diária de dois cristais primordiais superiores. Zhao Hao não se importou com o gasto, fechou portas e janelas e começou a mastigar vorazmente a carne rara.

Seu nível evolutivo ainda era baixo, então comer carne rara não aumentaria seus genes raros, mas a vitalidade abundante da carne aceleraria o acúmulo de energia para evolução das técnicas de combate. Ao consumir carne primordial de alta qualidade, cada sessão de treino de lâmina rendia três pontos de energia para evolução da técnica; com carne rara inicial, quatro pontos; com carne rara intermediária, cinco!

Após comer carne rara intermediária e treinar três vezes, Zhao Hao somou quinze pontos de energia. Seu apetite era voraz: dez quilos por refeição, cinco refeições ao dia, totalizando setenta e cinco pontos de energia diários. Nos intervalos do treino, focava em absorver cristais para aumentar sua força.

Seis dias se passaram rapidamente. Após consumir cento e cinquenta quilos de carne seca rara, acumulou quatrocentos e cinquenta pontos de energia, elevando a Técnica da Lâmina Selvagem ao grau C. Seus genes primordiais também atingiram novamente o valor máximo de cem pontos.

Colocou a mochila de montanhismo no espaço de armazenamento, junto com mais cento e cinquenta quilos de carne seca, alguns cantis de couro e várias dezenas de cristais primordiais superiores. Com tudo pronto, Zhao Hao montou Negro Vigoroso e partiu, atravessando os portões da Terra Neutra.