Capítulo 21: Uma Nova Perspectiva

Zhao Hao aproximou-se da entrada e, seguindo os costumes do submundo, entregou um cristal avançado de evolução primitiva. O jovem chamado Céu Limpo, após verificar o objeto, lançou um olhar para o Grande Preto e disse preguiçosamente: "Cuide do seu animal de estimação. Se ele morder alguém, será você quem arcará com as consequências."

Apesar de parecer completamente desinteressado, como se tivesse acabado de acordar, Zhao Hao sentiu uma aura gélida e assassina percorrer todo o seu corpo, como se aquele homem pudesse enxergar todos os seus segredos. Reprimindo o choque interior, Zhao Hao entrou pelo portão.

Logo ao atravessar alguns passos, uma mulher de sorriso gentil e ar amistoso, que transmitia o acolhimento de uma irmã mais velha da vizinhança, aproximou-se e disse animadamente: "O senhor me parece novo por aqui, é a primeira vez na Terra Neutra?"

"Sim", respondeu Zhao Hao com um aceno de cabeça.

"Meu nome é Flor de Lótus da Neve", apresentou-se ela antes de começar sua abordagem: "Se precisar de comida, bebida, ou se quiser alugar ou comprar uma casa, pode falar comigo."

Zhao Hao não esperava que esta simpática senhora fosse uma das F4 da Terra Neutra, e, por isso, não ousou baixar a guarda. Curioso, perguntou: "Senhora, por acaso é possível comprar uma casa aqui?"

"Sim, veja, ainda há alguns terrenos vagos na vila. Bem, entre nós, chamamos este lugar de vila e o consideramos nosso lar", explicou Flor de Lótus da Neve. "Faísca é o melhor arquiteto da Floresta Infinita, antes era doutor em engenharia civil no país das Flores. O senhor pode encomendar uma casa do jeito que quiser."

"Como são os preços das casas?", perguntou Zhao Hao.

"Vou lhe dizer o preço médio: sessenta cristais avançados de evolução primitiva por metro quadrado. Também aceitamos conversão para cristais raros: trinta cristais raros primários por metro quadrado, ou vinte cristais raros intermediários, e apenas dez se forem cristais raros avançados." O sorriso de Flor de Lótus da Neve era encantador.

"É... eu só quis saber mesmo", respondeu Zhao Hao, quase assustado. Os preços eram absurdos, piores que nas maiores cidades do país das Flores. Só agora, ao chegar à Terra Neutra, ele se deu conta de quão limitada era sua experiência, sentindo que, até então, vivera como um cão.

"Senhor, também aceitamos armaduras e técnicas de batalha como garantia. Não quer considerar?", insistiu Flor de Lótus da Neve, mostrando-se ainda mais entusiasmada que uma vendedora de imóveis, decidida a fechar o negócio.

Zhao Hao sorriu constrangido: "Desculpe, não tenho condições de comprar."

Flor de Lótus da Neve lançou um olhar significativo ao Negro Belo antes de voltar-se para Zhao Hao, dizendo, sempre sorridente: "Não se menospreze, moço. Você é jovem e seu futuro é promissor. Como diz o velho ditado: trinta anos do lado oeste do rio, trinta anos do lado leste, nunca subestime um jovem humilde... Força, estou torcendo por você."

"Senhora, admito que nunca consegui recusar pessoas tão perspicazes quanto a senhora. Mas, sinceramente, não tenho como comprar agora, talvez outra vez", recusou Zhao Hao gentilmente, suspeitando fortemente que aquela mulher repetia o mesmo "força, estou torcendo por você" a todos que encontrava.

Flor de Lótus da Neve, com o mesmo espírito olímpico de Zhao Sol, não se deu por vencida e passou a oferecer outro serviço: "Já que não vai comprar, não gostaria de alugar um quarto? As acomodações da nossa vila são absolutamente seguras, perfeitas para refinar cristais ou se recuperar de ferimentos. Posso garantir que, mesmo que você esteja em conflito com as três grandes facções, nenhuma teria coragem de incomodá-lo aqui."

Desta vez, Zhao Hao se interessou: "E quanto custa o aluguel?"

Flor de Lótus da Neve explicou: "Depende do padrão. Temos quartos simples, intermediários e avançados."

"Qual o preço do mais simples?", perguntou ele.

"É cobrado por dia: um cristal avançado de evolução primitiva por noite", respondeu ela.

Houve uma época em que Zhao Hao achava que, com dez cristais avançados no bolso, já era um homem rico. Agora entendia que, na Terra Neutra, não passava de um reles pobretão. Um cristal por dia era impossível para ele, simplesmente impossível.

Com timidez, perguntou: "Posso montar uma barraca na vila?"

Flor de Lótus da Neve sorriu, um tanto constrangida: "Desculpe, isso não é permitido. Quem não aluga nem compra, deve deixar a vila antes do pôr do sol, caso contrário... Bem, senhor, você não vai querer saber o que acontece."

Zhao Hao sentiu um calafrio e uma pressão invisível o imobilizou. Aquela sensação era semelhante à que sentira ao lado do cervo branco, perto do poço de águas termais. Ao perceber pessoalmente o poder aterrador dessa gentil integrante das F4, Zhao Hao não ousou desafiar, e perguntou educadamente: "Senhora, poderia me dizer onde fica o ponto de comércio daqui?"

"Aquela rua é o mercado livre, todos podem negociar lá conforme suas necessidades. Se quiser negociar com estrangeiros, há intérpretes na esquina, e o pagamento vocês mesmos acertam", explicou Flor de Lótus da Neve, apontando para a movimentada viela e para um pequeno prédio de dois andares com a placa “Salão da Evolução”. "O Salão da Evolução é uma das propriedades da vila, com grande variedade de mercadorias. O Velho Miao é o responsável pela avaliação dos itens. Sempre fomos justos aqui, se quiser, pode dar uma olhada."

"Obrigado, vou dar uma passada lá. Até logo", despediu-se Zhao Hao, indo direto ao mercado livre.

As pessoas ali eram discretas e educadas. Compradores e vendedores conversavam em voz baixa, ninguém gritava ou causava tumulto. Assim que entrou na rua, Zhao Hao percebeu claramente as regras não ditas da Terra Neutra.

Muitos expunham suas mercadorias no chão, sem chamar a atenção, apenas com plaquinhas escritas à mão. O idioma predominante era o do país das Flores, e até estrangeiros usavam intérpretes para escrever suas ofertas.

"Machado raro primário, troco por armadura rara primária, interessados, conversar no local."

"Botas raras intermediárias, troco por lança ou alabarda intermediária."

"Espada rara avançada de duas mãos, troco por armadura rara avançada, urgente, online."

"Equipe fixa procura novo membro forte, requisito: poder de combate acima de duzentos, com técnica de batalha grau D ou superior."

"Equipe forte procura arqueiro, requisito: domínio de arco e besta, precisão máxima."

"Moça procura marido, poder de combate acima de duzentos e cinquenta, capaz de protegê-la."

"Procura-se namorada temporária, três habilidades especiais desejadas, aberto a novas experiências. Pagamento: três cristais raros primários por dia. Venha viver três dias intensos comigo. Depois disso, partirei ao nascer do sol..."

Do início ao fim da rua, Zhao Hao ficou atônito. Visitou dezenas de barracas, mas quase ninguém negociava equipamentos de nível primitivo. Instantaneamente, sentiu-se inferior, como um pobre perdido entre ricos.

Todos lidavam com itens raros, enquanto ele ainda brincava com quinquilharias primitivas. Era como um motorista de carro popular, achando-se importante numa rodovia só de Audis.

De repente, uma chama de determinação se acendeu dentro dele.

"Irmão, levante-se! Você precisa entrar para a elite dos ricos e poderosos do mundo da evolução!"

Motivando-se, Zhao Hao seguiu rumo ao Salão da Evolução.