Capítulo 37: Zhang Dekai

O poço da nascente, berço do dragão.

Pelo menos era assim que Zhao Hao pensava.

Ao retornar ao local antigo, sentiu-se profundamente comovido.

Lembrava-se bem de quando, assustado, mal conseguia lidar com três raras cabras-montesas; agora, enfrentá-las já não era um problema para ele.

Com o espírito de que “quem luta vence”, ficou de vigília junto à nascente durante dois dias.

Dois dias depois, Zhao Hao estava desanimado.

Não sabia o que estava acontecendo, mas nem sequer um animal selvagem se aproximou para beber água.

Começou a entender por que os anciãos da Irmandade das Cabeças Fantasmas eram apenas dez; encontrar criaturas raras não era nada fácil. Caçar tais criaturas para obter cristais de evolução exigia batalhas árduas.

Irritado, Zhao Hao seguiu o curso do rio para montante.

Não fazia ideia do que havia acima da nascente; era uma jornada ao desconhecido.

Após caminhar um dia e uma noite, deparou-se com uma cena familiar.

A algumas dezenas de léguas à frente, estendia-se uma terra queimada, sem flores, ervas ou árvores; pedras enegrecidas jaziam dispersas, tombadas solitárias.

Na memória da velha árvore ancestral, havia lembrança de um incêndio florestal.

Aquela cena marcara Zhao Hao, mas, ao contrário do incêndio ocorrido há milhares de anos, este solo carbonizado parecia o resquício de um fogo ocorrido há poucos anos.

Enquanto caminhava pela terra queimada, atento a todos os sentidos, sentia que o silêncio ao seu redor era inquietante.

Avançou algumas centenas de metros quando, de súbito, sua adaga negra saiu da bainha.

Sem olhar para trás, cortou na direção lateral e posterior, com um golpe envolto em energia letal.

Um grito rouco de ave ecoou, e uma pena caiu do céu.

Só então Zhao Hao se virou, vendo um gigantesco abutre planando nas alturas.

O abutre era tremendamente astuto, atacando furtivamente pelas costas, sem emitir nenhum som.

Ao falhar, imediatamente alçou voo, afastando-se; seu método de combate era absolutamente desprezível.

Com olhos dourado-avermelhados fitando Zhao Hao, o abutre soltou um grito estranho, como se dissesse: "Venha até aqui se for corajoso!"

Zhao Hao apenas sorriu, girando a lâmina em desafio, como quem responde: "Seu passarinho, venha você até aqui se for homem!"

Assim, homem e ave entraram num impasse.

O abutre gigante, temendo a adaga negra de Zhao Hao, não ousava mergulhar de frente.

Por sua vez, Zhao Hao, sem armas de longo alcance como arco ou besta, nada podia fazer contra o abutre.

Era sua primeira batalha contra uma criatura evoluída voadora, e ele percebeu sua própria limitação.

Lembrou-se de Bi Dejin, aquele viajante que morreu após um ataque surpresa de uma ave.

Sem alternativa, Zhao Hao optou por uma postura defensiva, pronto para revidar.

Se o abutre ousasse descer, com um golpe devastador, certamente decapitaria a ave.

Mas o abutre era de uma covardia revoltante, jamais investindo de frente. Voava em círculos no alto, tentando várias vezes surpreender Zhao Hao pelas costas, atacando-lhe a nuca e as costas com bicadas provocativas.

Zhao Hao era obrigado a revidar com cortes de energia, o que consumia muito de sua resistência.

Meia hora depois, percebeu a malícia da terrível ave!

Estava se esgotando fisicamente, enquanto o abutre permanecia ativo e cheio de energia.

Se continuasse assim, Zhao Hao acabaria exausto, com um destino previsível.

De repente, um projétil semelhante a uma longa flecha em forma de pavão cortou o ar.

O abutre nem sequer teve tempo de gritar; atravessado na cabeça, despencou do alto, caindo com estrondo no solo.

Apesar de ter sido salvo por um estranho, Zhao Hao não baixou a guarda.

A potência daquelas estranhas flechas era assustadora; ele não confiava em poder se defender contra tal golpe.

Das sombras, surgiu uma voz masculina, alta e imponente. Tratava-se de um homem de trinta e poucos anos, aparência extravagante, segurando uma besta pesada adornada como um leque de pavão. Sua primeira impressão era: espalhafatoso!

Vestia uma armadura de couro multicolorida, parecendo mais uma planta entre as árvores.

Na cabeça, uma pequena flor amarela estava presa de lado.

E, pasmem, segurava uma rosa vermelha transversalmente entre os lábios.

Aproximou-se com um ar despreocupado, como quem navega sem remos.

Quando chegou ao lado do cadáver do abutre, o homem extravagante estendeu a mão, e a flecha cravada na cabeça da ave transformou-se em um brilho esverdeado, voando até sua palma.

Em seguida, retirou o cristal do abutre, demonstrando total desinteresse pelo corpo da criatura.

Durante todo esse tempo, não dirigiu sequer um “oi” a Zhao Hao.

Era o típico desdém natural do forte pelo fraco, assim como Zhao Hao não teria tempo para conversar com um jovem doente e franzino.

Zhao Hao observou o homem espalhafatoso atentamente, até que perguntou subitamente:

— Você é Zhang Dekai?

O homem parou, surpreso, e olhou para Zhao Hao:

— Você me conhece?

Zhao Hao respondeu com sinceridade:

— Vi um vídeo na internet em que Bi Dejin se declarava para você.

Tanta honestidade fez surgir uma veia na testa de Zhang Dekai; a rosa quase caiu de sua boca.

— Tenho algo que acho que deveria devolver a você.

Enquanto falava, Zhao Hao tirou o diário deixado por Bi Dejin.

Zhang Dekai aproximou-se até cinco passos de distância e disse friamente:

— Jogue para cá.

Zhao Hao sentiu que a besta-pavão do outro estava apontada para pontos vitais em seu corpo. Aquela cautela lhe serviu de lição; lançou o diário e também se manteve em guarda, recuando lentamente em vez de virar as costas.

Zhang Dekai abriu o diário; seu rosto expressava emoções contraditórias.

“28 de dezembro de 2013. Vou morrer? Que injustiça! Vi um lobo gigante. Curioso, senti vontade de enfrentá-lo, como se algo dentro dele me atraísse. De qualquer modo, a morte é certa; que eu caia gloriosamente em batalha! Adeus, Dekai, meu amor.”

Ao ler as últimas linhas, Zhang Dekai sentiu-se desconcertado e melancólico.

Nesse momento, Zhao Hao já havia se afastado a mais de cem passos, fora do alcance da besta-pavão.

Quando se preparava para fugir, Zhang Dekai disse:

— Espere.

Zhao Hao apertou com força o punho da adaga, encarando o outro à distância.

Zhang Dekai ponderou:

— Considere que lhe devo um favor. Pode me pedir algo em troca.

Zhao Hao sorriu, franco:

— Não precisa. Sem as latas de biscoito que ele deixou, eu já teria morrido de fome.

— Jovem, sobreviver neste mundo evolutivo exige paciência. Não se apresse em recusar. Pelo menos deveria saber quem sou.

Zhang Dekai falou com arrogância, emanando a aura de um mestre que olha o mundo do alto.

Zhao Hao hesitou:

— Você não é Zhang Dekai?

— Esse era meu nome na Terra. Desde que cheguei ao Mundo da Evolução, Zhang Dekai morreu.

O homem extravagante deixou transparecer uma tristeza indizível, quase como se falasse consigo mesmo:

— Neste mundo, tenho outra identidade... Ídolo Celeste, Zhang Po Tian!