Capítulo 32: O Estranho Conto da Árvore Ancestral

O vinho, quando compartilhado com um verdadeiro amigo, parece sempre pouco, já as palavras trocadas com quem não se entende, tornam-se excessivas mesmo que sejam poucas. Zhao Hao, ao reencontrar sua cunhada, sentiu a princípio a alegria de rever um familiar. No fim, porém, ambos se separaram sem satisfação.

No mundo da Evolução, os laços humanos tornaram-se frágeis. Sem as amarras da lei, a matança e o saqueio converteram-se nas ações mais comuns. Xueqing mudou; era uma transformação nascida de intrigas incessantes e batalhas sangrentas. Zhao Hao também se transformou; desde o instante em que tirou a vida de uma pessoa pela primeira vez, surgiu em seu coração uma nova consciência.

Cavalgando Dahei sem rumo por meio dia, Zhao Hao devorou dez quilos de carne seca de boi, praticou sua técnica de espada três vezes e, enfim, acalmou-se. Retirou a Lâmina Selvagem, agora reduzida à metade, com durabilidade drasticamente diminuída, mas ainda conservando a dureza e o fio de uma arma primitiva avançada. No entanto, sem a ponta, algumas técnicas de estocada e perfuração tornaram-se difíceis de executar.

"Afinal, foi minha primeira armadura de batalha; vou guardá-la como recordação." Zhao Hao devolveu a Lâmina Selvagem ao mar de sua consciência e pegou a preciosa espada de estojo negro do Quinto Ancião. À primeira vista, a lâmina não chamava atenção, mas ao ser ativada pelo poder de combate, cortava ferro como se fosse barro. Combinada à Técnica da Lâmina Berserker, tornava-se quase invencível.

"Excelente lâmina! Com uma arma tão poderosa, como não conseguiria abater criaturas raras?" Zhao Hao, tomado de entusiasmo, seguiu velozmente montado em Dahei. Seu destino era a piscina termal, local onde acumulou sua fortuna, verdadeiro marco do início de sua ascensão. Às margens daquela piscina, diversas criaturas vinham beber água, sendo um ponto ideal para longas esperas. Só vence quem ousa arriscar; já tinha feito uma promessa a sua cunhada, então precisava lutar.

Um dia depois, um fenômeno extraordinário aconteceu. Zhao Hao notou uma multidão de feras se movendo como uma maré, todas em direção ao mesmo ponto. Dahei ficou subitamente excitado, ignorando as ordens do dono e correndo desenfreado. Zhao Hao suava em bicas, linhas escuras marcavam sua testa. À esquerda, uma horda de ursos gigantes de presença ameaçadora. À direita, centenas de pítons majestosas e imponentes. À frente, uma manada interminável de bestas ferozes.

Estar entre tantas criaturas selvagens seria suficiente para enlouquecer qualquer pessoa. Ainda assim, Dahei não dava sinais de parar, tentando a todo custo furar a fila. Por várias vezes, Zhao Hao pensou em saltar da garupa e fugir para salvar a própria pele. O único motivo que o mantinha era o fato de não sentir hostilidade alguma por parte das bestas ao redor. Na verdade, as dezenas de milhares de criaturas, assim como Dahei, pareciam imersas num estado de excitação, entretidas demais para se importar com um ser tão insignificante quanto Zhao Hao.

Era como se, a cem metros à frente, alguém tivesse deixado cair dez milhões em dinheiro, atraindo todos para lá, sem que ninguém desse atenção para uma simples moeda de cinquenta centavos – e Zhao Hao era essa moeda. Ao cair da tarde, todos os animais pararam. O cenário que Zhao Hao viu tirou-lhe o fôlego, seu coração quase saltando pela boca.

Diante de seus olhos erguia-se uma árvore ancestral que encobria o céu e eclipsava o sol, tamanha que, certamente, cem pessoas não seriam capazes de abraçá-la por completo. Sua altura desafiava qualquer medida, ultrapassando as nuvens, seu topo perdido no firmamento. Ao redor do tronco colossal, incontáveis criaturas evoluídas formavam círculos, um após o outro, desaparecendo no horizonte. Zhao Hao já não conseguia estimar o número de seres presentes, mas certamente passavam de cem mil.

Essas criaturas formavam quatro castas bem definidas. No primeiro círculo, havia apenas cinco seres. Estes permaneciam ao pé da árvore, aguardando pacientemente. Entre eles, Zhao Hao reconheceu um velho conhecido: o cervo branco que encontrara à beira do poço termal. Além do cervo, estavam ali um macaco sanguíneo gigante, uma raposa branca, uma píton prateada e, por fim, uma flor de crisântemo dourada, de aspecto incrivelmente humanizado, que se movia delicadamente.

Os cinco grandes chefes não intimidavam de propósito, mas ainda assim faziam toda a fauna ajoelhar-se de terror. Mesmo a distância, Zhao Hao sentia dificuldade de respirar, imóvel no chão. O efeito de resistência da colar de Coração de Leão era inútil diante desses titãs. Dez metros além dos cinco chefes, havia umas duas ou três centenas de criaturas poderosas; mais dez metros depois, milhares de seres raros; e, na periferia, uma multidão de seres primordiais. Zhao Hao e Dahei estavam no ponto mais externo, sobre uma colina elevada.

“Seres mutantes não são o ápice; existem criaturas ainda mais avançadas…” Recordando as palavras do velho Miao, Zhao Hao finalmente compreendeu. Sem dúvida, aqueles cinco superchefes eram seres de uma evolução superior. Quanto às duas ou três centenas de criaturas poderosas, eram todas feras mutantes.

Se pudesse abater todas aquelas criaturas diante de si, Zhao Hao teria riquezas incalculáveis, tornando-se o soberano da Floresta Interminável. O estranho era que, desde que fixara o olhar na árvore ancestral, Zhao Hao não conseguia alimentar nenhum desejo de batalha ou matança. Era justamente a serenidade emanada pela árvore que lhe salvava a vida; do contrário, qualquer fera ali poderia matá-lo com um simples espirro.

Como único humano presente, Zhao Hao não sabia se aquilo era sorte ou desgraça. Olhava, confuso, para as inúmeras criaturas evoluídas, cheio de interrogações: afinal, o que estava para acontecer? Seria uma assembleia geral da Floresta Interminável?

Virou-se para observar Dahei, que contemplava a árvore com fascinação quase extática. O mesmo acontecia com as demais criaturas; toda a atenção concentrada na árvore ancestral. Até flores e plantas pareciam meditar, buscando compreender algum segredo. Zhao Hao contemplou a árvore por muito tempo, sem encontrar nada de especial. Ela permanecia imóvel, sem runas ou símbolos antigos gravados; nada a destacava além do tamanho colossal.

Apenas quando seus olhos começaram a arder e sua visão se tornou turva, ouviu um som estranho. Era uma mistura de tudo: o farfalhar do vento nas folhas, o lamento de flores murchando, o murmúrio de nascentes, o bramido de rios, o trotar de bestas, o canto cristalino dos pássaros… Todos os sons da natureza fundiam-se numa melodia harmoniosa, como uma música celestial.

Zhao Hao deixou-se levar, esquecendo de si mesmo. Aquela melodia parecia conter os mistérios primordiais do mundo, gestando toda a natureza. Sentiu-se como uma semente lançada à terra, criando raízes em um solo fértil. Ao compasso daquela harmonia, seu ser percebeu o ritmo do próprio Dao, lutando para romper a terra dura e germinar. Em seguida, uma nova nuance de melodia trouxe o florescimento; outra onda, e a flor murchou, dando lugar a um fruto verde.

Durante esse processo maravilhoso, a técnica de evolução que Zhao Hao executava inconscientemente passou por uma transformação radical.