Capítulo 38 — Ainda nem escureceu

Liu Zhiheng teve um sonho muito longo. Sonhou com uma mulher, ou melhor, com um espectro.

Esse espectro vagava pelo mundo dos vivos, observando atentamente um jovem. O rapaz tinha acabado de perder os pais, e mal o enterro havia terminado, os parentes já disputavam a herança. Aos oito anos, ele não tinha como vencer aquela matilha de adultos. Tudo o que havia de valor na casa foi levado sob os mais diversos pretextos, deixando-o sozinho em um lar reduzido a paredes nuas. Ainda criança, aprendeu a lavrar a terra e, no auge do inverno, percorria quilômetros para buscar água. Mesmo assim, não se curvou. Quando podia, escondia-se perto da escola privada para ouvir as lições do mestre, praticando a escrita com galhos de árvore. Juntando moedas como ajudante, finalmente, aos dez anos, pôde iniciar seus estudos. Em menos de quatro anos, o jovem tornou-se um erudito e, mais tarde, um bolsista oficial, tornando-se o gênio mais famoso daquela vasta região.

Esse jovem era Xie Tinglan.

O espectro observou Xie Tinglan por seis anos e acabou se apaixonando perdidamente por ele. Ao segui-lo, descobriu que ele visitava secretamente uma pequena cabana ao pé da montanha para observar uma moça que lia à janela. O espectro passou, então, a seguir a moça, vendo-a desenhar algo sobre a mesa. Liu Zhiheng reconheceu a si mesma aos catorze anos naquela jovem.

Ao ver o olhar de Xie Tinglan, o espectro sentiu uma inveja profunda. Pelo preço de nunca mais reencarnar e de ter sua alma desfeita em cinzas, ela invadiu o corpo de Liu Zhiheng, usurpando sua vida e seu destino. Ela se casou com Xie Tinglan a qualquer custo. Embora ele a odiasse, ela não acreditava que ele não a amasse; o olhar que ele lançara à moça na cabana não podia ser falso. Portanto, independentemente de como ele a tratava, ela interpretava tudo como amor. Por ele, suportou humilhações na intimidade; por ele, obrigou seu pai e seu irmão a entregarem tudo o que possuíam para servir de degrau à ascensão dele; por ele, tolerou que ele tomasse concubina após concubina.

No fim, Xie Tinglan ainda