Capítulo 36: Posso te ajudar

Duan Wujiu nem sequer olhou para o cadáver no chão. Virou-se e aproximou-se do estrado aquecido para verificar o estado de Liu Zhiheng. Bastou um olhar para perceber que ela havia sido drogada.

— A-Heng, como você está? A culpa é toda minha, demorei para voltar.

Liu Zhiheng balançou a cabeça. Sua respiração estava ofegante e seu corpo, tomado por uma fraqueza profunda; ela precisou fazer um esforço imenso para se levantar.

— Estou bem, consigo suportar — disse ela, lançando um olhar ao corpo de Fang Chengcai, que jazia no chão em um estado pavoroso. — Não se preocupe comigo, vá dar um fim ao corpo primeiro.

— E ela? — Duan Wujiu olhou para Chuncao, que estava sentada no chão, amarrada e amordaçada. Com o semblante frio, acrescentou: — Ela viu tudo, não podemos deixá-la viva.

Chuncao, banhada em lágrimas e secreções, balançava a cabeça freneticamente, emitindo gemidos abafados de puro terror.

— Ela me ajudou agora há pouco, não faz mal. Deixe-a aqui, eu cuidarei disso. Vá logo se livrar do corpo — ordenou Liu Zhiheng, cerrando os dentes. — Tire as roupas dele, rasgue-as em pedaços e jogue o corpo em uma parte profunda da floresta. Os animais selvagens cuidarão do resto. Lembre-se de desfigurar o rosto dele.

Liu Zhiheng havia jogado água fervente no rosto de Fang Chengcai e temia que, se o corpo fosse encontrado, as queimaduras levantassem suspeitas.

Duan Wujiu assentiu e, sem hesitar, carregou o cadáver e partiu.

No quarto, restaram apenas Liu Zhiheng e Chuncao.

Liu Zhiheng exalava ar quente, resistindo ao calor insuportável que lhe percorria o corpo. Com dificuldade, apoiou-se nos travesseiros e encarou Chuncao, que permanecia paralisada de medo.

— Você quer viver?

Chuncao assentiu freneticamente.

— Aquele seu irmão não era flor que se cheirasse; ele mereceu o que aconteceu. Já que ele está morto e o destino não pode ser mudado, você, que ainda vive, precisa pensar no seu próprio futuro, não é?

Chuncao assentiu novamente.

— Então chegue mais perto.

Com as mãos ainda amarradas, Chuncao esforçou-se para se apoiar na parede e levantar-se, caminhando até o estrado.

— Nossa casa fica longe da vila e estamos no sopé da montanha; ninguém ouvirá se você gritar. E, mesmo que ouvissem, até que chegassem, meu primo já teria dado um fim em você também. Por isso, não faça barulho, entendeu?

Chuncao assentiu apressadamente. Só então Liu Zhiheng estendeu a mão e removeu o pano que tapava a boca da moça.

— Eu nunca vou contar nada! — disse Chuncao, assim que recuperou a voz. — Ele nunca foi bom comigo, vivia me batendo e me xingando. Se ele morreu, que assim seja. Não direi nada a ninguém, eu imploro, não deixe seu primo me matar.

Aquela fora a primeira vez que Chuncao vira alguém morrer diante de seus olhos, e o trauma era evidente. Ela chorava copiosamente, sem ter como enxugar o rosto. Liu Zhiheng sabia que Chuncao não nutria afeição pela família; no livro, ela sempre quisera se libertar dos Fang, e mesmo quando se tornou concubina de Xie Tinglan, nunca cedeu às exigências da família.

Liu Zhiheng assentiu e perguntou:

— Seus pais estão em casa?

— Meus pais foram trabalhar na cidade e só voltam daqui a alguns dias. Em casa, está apenas meu irmão mais novo.

— Seu irmão costumava sair muito?

— Ele é conhecido na vila como um desordeiro; vive perambulando por aí. Não sei quantas moças ele já arruinou. Não era raro ele passar noites fora.

— Ótimo. Hoje você voltará para casa. Amanhã, ao entardecer, peça para alguém avisar seus pais que seu irmão não voltou ontem o dia todo e que você está preocupada. Se eles perguntarem o que ele foi fazer, diga que ele ouviu boatos sobre alguém ter encontrado ginseng selvagem na montanha e que, obstinado, ele insistiu em ir cavar, e você não conseguiu impedi-lo.

— Está bem — disse Chuncao, balançando a cabeça. — Entendi!

— Você se machucou por causa dele? — perguntou Liu Zhiheng, notando o sangue na testa de Chuncao. — Como explicará esses ferimentos? Tenho medo de que levantem suspeitas.

— Não preciso explicar nada. Ele sempre me batia, vivo cheia de marcas. Minha família está acostumada, não vão suspeitar.

Liu Zhiheng observou Chuncao e suspirou:

— Você é você, seu irmão é seu irmão. Você se feriu para me salvar, e guardarei essa gratidão. Vire-se.

Chuncao virou-se e Liu Zhiheng desamarrou a faixa que a prendia.

— Leve essa faixa e queime-a no fogão.

Chuncao assentiu e ajudou Liu Zhiheng a se levantar. Ao notar o rubor intenso no rosto da outra, demonstrou preocupação.

— E você, como ficará?

— Ajude-me a trazer neve de fora para colocar no barril de banho.

— Certo!

Chuncao correu até a cozinha, queimou a faixa e voltou com o barril, enchendo-o com várias porções de neve.

— Ajude-me a entrar.

Com o auxílio de Chuncao, Liu Zhiheng entrou no barril gelado. O choque térmico fez com que a sensação de calor intenso diminuísse um pouco, trazendo-lhe um breve alívio. Vendo que Chuncao ainda estava ali, Liu Zhiheng disse:

— Vá para casa logo. Você tem seu irmão mais novo lá; ficar muito tempo fora causará suspeitas.

— Você ficará bem?

— Já estou melhor, vá logo.

Chuncao caminhou até a porta de cabeça baixa e, não se sabe por que, pegou um pedaço de madeira para consertar a porta que Fang Chengcai havia arrombado.

— O que está fazendo? — perguntou Liu Zhiheng.

— Consertando a porta...

Liu Zhiheng não sabia se ria ou se chorava, mas apenas acenou com a mão:

— Vá embora logo.

Chuncao apressou-se e partiu.

Pouco tempo depois, Duan Wujiu retornou. Ele fechou a porta e aproximou-se.

— Lidei com o corpo como você pediu.

Liu Zhiheng, de olhos fechados, assentiu e acrescentou:

— O pote de água e a comida na panela precisam ser descartados. Fang Chengcai colocou droga neles.

— Quanto você ingeriu?

— Na verdade, pouco. Fang Chengcai disse que a droga era da Chuncao, imagino que ela a tenha roubado de mim antes. A substância que eu preparei não era tão potente, mas meu corpo é sensível a essas coisas, por isso demorei a reagir. Já estou me sentindo melhor.

Duan Wujiu percebeu que a neve no barril havia derretido quase toda. Ao tocar o corpo de Liu Zhiheng, sentiu que ela estava gelada.

— Você não pode continuar assim, vai acabar com hipotermia.

Liu Zhiheng assentiu, exausta:

— Tire-me daqui, acho que já passou.

Duan Wujiu a retirou do barril imediatamente. Liu Zhiheng estava com o corpo rígido pelo frio. Sem tempo para hesitações ou pudores, Duan Wujiu removeu suas roupas molhadas, evitou olhar, enxugou-a rapidamente e a envolveu em um cobertor grosso, abraçando-a para aquecê-la sobre o estrado.

Após algum tempo, Liu Zhiheng sentiu a temperatura do corpo retornar e recuperou a sensibilidade nas mãos e nos pés. Contudo, para sua desolação, conforme o calor voltava, aquela dormência insuportável e o desejo ardente retornavam com força total.

Liu Zhiheng, com o rosto corado, encostou-se no peito de Duan Wujiu e soltou um gemido involuntário. Ele, por sua vez, percebeu a mudança no estado dela. Ao abaixar o olhar, viu o rosto dela ruborizado, os olhos úmidos com um brilho ambíguo e a respiração novamente ofegante.

O rosto de Duan Wujiu também se avermelhou. Ele a apertou com mais força e, com a voz rouca e baixa, sussurrou em seu ouvido:

— A-Heng, eu... posso te ajudar...