Capítulo 41: O reencontro com um velho conhecido

Duan Wujiu não conseguia confiar plenamente naqueles homens diante de si. Contudo, o cheiro que emanavam era-lhe familiar e, além disso, não carregavam qualquer intenção assassina, o que permitia, ao menos, depositar neles um voto parcial de confiança.

— Levantem-se todos para conversarmos. — Duan Wujiu não queria revelar a própria amnésia, por isso, sondou com cautela: — Como me encontraram?

O homem à frente, que vestia trajes de guarda secreto em tom púrpura, inclinou-se em reverência:
— O senhor está desaparecido há mais de meio mês. Temos buscado rastros, mas como nevou pesadamente no dia de seu sumiço, todas as pistas foram ocultadas. Sabíamos apenas que o senhor estava na cidade de Pingzhou, por isso mantivemos nossa equipe na residência local, procurando em segredo.

Ele continuou:
— Não ousamos alardear o desaparecimento, agindo sempre nas sombras. Ontem, algumas mortes ocorreram no condado de Pingzhou. Ao analisarmos os ferimentos das vítimas, concluímos que os responsáveis não eram lutadores comuns. Seguimos as pistas desses mortos até chegarmos aqui. Não esperávamos que o senhor estivesse realmente nesta aldeia. Chegamos atrasados, perdoe-nos.

Duan Wujiu refletiu. Mortes? Seria o homem de púrpura referindo-se aos indivíduos que o seguiram no dia anterior? Ele os atraíra para uma trilha isolada, eliminara todos, revistara seus corpos e confiscara o dinheiro que carregavam. O valor, contudo, era pouco; insuficiente para comprar roupas para A-Heng.

— Quem eram eles?
— Eram traficantes de pessoas, senhor. A agenciadora viu o senhor na loja de tecidos e tentou capturá-lo para venda, mas acabou sendo morta pelo senhor.
— E a agenciadora?
— Já foi executada.

Duan Wujiu assentiu. Em apenas um dia, conseguiram investigar tudo e encontrá-lo; aquele grupo era, de fato, competente.
— Vocês são capazes — disse ele.

Contudo, ao ouvir o elogio, os homens prostraram-se imediatamente, aterrorizados, acreditando que o mestre estivesse sendo irônico.
— Somos incompetentes por tê-lo encontrado apenas agora. O senhor sofreu muito.

Vendo aquela cena, Duan Wujiu suspirou, gesticulando para que se levantassem.
— Levantem-se e respondam.

Eles obedeceram, mas mantiveram a cabeça baixa, sem ousar encará-lo. Duan Wujiu lembrou-se então dos ferimentos que carregava anteriormente; embora A-Heng dissesse que eram quedas da montanha, ele sabia, ao olhar, que se tratavam de golpes de espada.
— Os responsáveis pelo meu ferimento foram encontrados?
— Sim, foram assassinos enviados pela Princesa Consorte. Não sabemos que meios ela usou para descobrir que o senhor sofria de crises de histeria mensalmente, mas ela aproveitou essa vulnerabilidade para enviar especialistas e emboscá-lo naquele dia.

Princesa Consorte? Ele era um príncipe? E já era casado?
Vendo o silêncio de seu senhor, os homens voltaram a ficar nervosos.
— A Princesa e seus cúmplices já foram detidos. Estão presos na mansão principesca, aguardando as ordens do senhor.
— Mantenham-nos presos por enquanto. Não se preocupem com isso agora.

Eles curvaram a cabeça em sinal de assentimento. Duan Wujiu franziu o cenho. Ele sofria de histeria? O que significavam essas crises mensais?
— Não me recordo bem do que acontece durante essas crises. Algum de vocês pode me explicar?

O homem de púrpura ajoelhou-se imediatamente, trêmulo:
— Mestre, quando o senhor entrava em crise, não permitia que ninguém se aproximasse. Não conhecíamos as circunstâncias, e foi por isso que os homens da Princesa encontraram uma brecha. Por favor, castigue-nos!

Duan Wujiu suspirou. Pelo visto, não obteria respostas ali.
— Esqueçam. Podem retirar-se.
— O senhor não virá conosco?
— Por que eu deveria ir? Estou muito bem instalado aqui.

O homem de púrpura olhou para as roupas de tecido grosseiro que Duan Wujiu vestia e ficou sem palavras.
— O quê? Há algum problema?
— Não ousamos, senhor — responderam todos em uníssono, baixando a cabeça.

O homem de púrpura insistiu:
— Mestre, o senhor veio para assumir o feudo na região de Yan. Teoricamente, deveria ter chegado a Yongzhou há meio mês. Os funcionários de lá estão ansiosos. Como devo proceder?
— Diga que estou tratando de assuntos em Pingzhou e que pretendo reforçar a defesa da fronteira por aqui.
— Sim! — O homem de púrpura perguntou novamente: — Podemos continuar guardando o senhor das sombras?

Duan Wujiu pensou um pouco. Ontem, algo aconteceu com Liu Zhiheng, e ele não poderia estar ao lado dela a cada segundo. Ter homens vigiando seria bom.
— Deixem apenas dois.
— Sim!

Com um sinal do líder, os demais prepararam-se para partir.
— Esperem — chamou Duan Wujiu.
— Alguma outra ordem?
— Vocês têm dinheiro?

...

Duan Wujiu retornou à pequena cabana com oito bolsas de moedas. Ao entrar, a pessoa que ele amava ainda dormia. Ele sentou-se por um tempo, esperando que o frio do corpo se dissipasse, antes de se deitar cautelosamente no aquecedor e abraçar Liu Zhiheng novamente.

Ela se aconchegou em seu peito instintivamente, como uma gatinha, fazendo o coração de Duan Wujiu palpitar. Ele refletiu sobre o que os guardas disseram. Ele era um príncipe? Embora tivesse tido um pressentimento ao ver o pingente de jade, não esperava ser o Príncipe de Yan, dono de toda a região.

Se fosse assim, ele poderia cuidar bem de A-Heng, não poderia?
Duan Wujiu olhou para o rosto de Liu Zhiheng, ponderando se deveria contar-lhe que era um príncipe e que já possuía uma esposa. Ele prometera ser seu genro residente, mas, sendo já casado, isso ainda seria possível?

No entanto, aquela Princesa tentara matá-lo; o relacionamento deles claramente não era bom. Se fosse necessário, ele a mataria. Mas ele não sabia se tinha consumado o matrimônio com ela... Se tivesse, será que A-Heng o acharia impuro?

Duan Wujiu pensou um pouco mais: ele estava com amnésia, de qualquer forma. Aquele homem casado era um príncipe qualquer; o que isso tinha a ver com ele, Duan Xuelang?
Que fosse assim, então.

Duan Wujiu beijou Liu Zhiheng, inalando seu perfume reconfortante, e adormeceu novamente.

Ao amanhecer, foram acordados por gritos vindos do lado de fora. Liu Zhiheng pediu que Duan Wujiu esperasse dentro da casa enquanto ela ia descobrir o que acontecia. Ao sair, viu um grupo descendo a montanha liderado pelo chefe da aldeia. Ao perguntar, soube que o corpo do filho mais velho da família Fang havia sido encontrado.