Capítulo 47 — Partir sem se despedir

— Eu aceito — disse Chuncao, sem hesitar.
— Não tem medo de que eu lhe faça mal? Você vai assinar um contrato de venda perpétua comigo. Se eu quiser vendê-la ou espancá-la até a morte no futuro, você não terá a menor margem para resistir.
— Não importa, eu não tenho medo — os olhos de Chuncao brilhavam com uma intensidade repleta de firmeza. — Alguém como eu, se não arriscar a própria vida, está condenada a apodrecer neste campo.
— Muito bem — Liu Zhiheng levantou-se e disse: — Descanse bem, eu convencerei seus pais.
Liu Zhiheng foi até a sala principal e disse aos pais de Chuncao que pretendia comprá-la para ser sua criada.
Vendo a expressão de relutância no rosto do casal, Liu Zhiheng imediatamente assumiu uma postura altiva e superior.
— Vocês sabem que estou noiva do letrado Xie. Hoje fui à cidade procurá-lo e o diretor da academia me disse que este meu futuro marido certamente será aprovado nos exames imperiais de outono do próximo ano. Quando eu o acompanhar para assumir o cargo oficial, serei a senhora da casa e certamente precisarei de algumas criadas competentes ao meu lado.
— Vi que Chuncao trabalha com agilidade e meu letrado Xie também se agrada dela, por isso quis comprá-la. Se ela se mostrar útil no futuro, certamente tomarei a iniciativa de promovê-la, e não haverá problema algum em torná-la uma concubina.
— Pensem bem: se Chuncao puder se tornar concubina de um funcionário do governo e depois der à luz um filho ou uma filha, digam-me, a sua família ainda terá com o que se preocupar? O futuro casamento do seu filho mais novo provavelmente poderá ser arranjado com alguém ainda melhor, não acham?
Vendo que a resistência dos pais de Chuncao já havia diminuído um pouco, Liu Zhiheng jogou mais lenha na fogueira.
— Eu sei que vocês são uma família que preza pelas aparências. Podemos pagar o dinheiro adiantado e assinar a escritura de venda, mas Chuncao continuará morando na casa de vocês. Só a levarei comigo quando eu for para a cidade com meu marido. Assim, ninguém na vila saberá que vocês venderam a filha, e ninguém apontará o dedo para vocês, não é mesmo?
O casal da família Fang estava visivelmente convencido. Afinal, vender a filha para quem quer que fosse daria na mesma. Além disso, antes de Xie Tinglan conseguir seu título oficial, a filha ainda poderia ficar em casa trabalhando, sem atrapalhar em nada.
— Se vocês não quiserem, deixemos para lá. Não é como se eu não tivesse outras opções; acho que aquela jovem Li, na leste da vila, também não é má e tem a idade apropriada.
Liu Zhiheng levantou-se como se fosse partir, mas foi imediatamente detida pelos pais de Chuncao.
— Então, quanto você pretende pagar?
— Quinze taéis, talvez.
— Isso é muito pouco! Nós somos pessoas de bem e família respeitável.
— Ora, se eu gastar um pouco mais de dinheiro, posso ir ao mercado de escravos em Pingzhou e comprar uma criada que sabe fazer de tudo. Preciso mesmo comprar alguém na vila? Além do mais, quando meu marido se tornar oficial, Chuncao receberá um salário mensal. Vocês não podem olhar apenas para o momento presente.
Vendo que o casal ainda hesitava, Liu Zhiheng levantou-se impaciente: — Vendo quem quiser. Se não fosse pelo fato de meu marido ter certa simpatia por Chuncao, eu nem me daria ao trabalho de comprá-la.

Assim que Liu Zhiheng se levantou, foi chamada novamente.
— Acrescente mais cinco taéis! Vinte taéis e fechamos negócio!
Liu Zhiheng fingiu relutância, franziu a testa e disse: — Muito bem, então amanhã ao meio-dia tragam-na para me esperar em frente ao yamen. Pagaremos no ato e trocaremos a escritura. Lembrem-se, não esperarei por atrasos.
Liu Zhiheng levantou-se e partiu.
Ao voltar para casa, Liu Zhiheng já se sentia um pouco cansada. Ela realmente não gostava de intrigas e maquinações com as pessoas, mas não havia jeito; essas coisas eram inevitáveis em qualquer lugar.
Ao retornar ao pátio da família Liu e ver tudo às escuras, sem um único facho de luz, o coração de Liu Zhiheng afundou.
Xuelang ainda não tinha voltado?
Da última vez, ele não tinha voltado porque foi caçar galinhas; qual seria o motivo desta vez? Dizia-se que ele não desapareceria sem avisar...
A lâmpada foi acesa e Liu Zhiheng sentou-se sozinha à mesa por um longo tempo, esperando até altas horas da noite, sem que Duan Wujiu retornasse.
Logo, Liu Zhiheng percebeu uma coisa.
Duan Wujiu havia desaparecido pela manhã.
O livro dizia que, um dia, ao acordar repentinamente, ele esqueceria de tudo. Seria possível que, ao acordar naquela manhã, ele tivesse esquecido de tudo e partido sem se despedir?
Apesar de o livro afirmar que Duan Wujiu só se lembraria de si mesmo após dois meses e esqueceria as memórias desse período, o destino de Chuncao não havia mudado com a chegada de Liu Zhiheng àquele mundo?
Quem podia garantir que o destino de Duan Wujiu também não mudaria? Ele poderia se lembrar do passado a qualquer momento e esquecê-la a qualquer instante.
Será que aquele dia havia chegado mais cedo?
Ao perceber isso, Liu Zhiheng sentiu de repente uma dor maçante e inexplicável.
Ela sempre pensara estar preparada, mas, quando o dia chegou, descobriu que não estava preparada de forma alguma.
Liu Zhiheng encontrou todos os pertences que Duan Wujiu havia usado e as roupas que vestira. No entanto, ao cheirar aquelas vestes, percebeu que Duan Wujiu não tinha aroma próprio; ela não conseguia sentir cheiro de nada.
Nesse momento, uma sensação de pânico invadiu Liu Zhiheng, como se Duan Wujiu nunca tivesse existido em sua vida.

Liu Zhiheng foi até o armário e revirou as roupas que Duan Wujiu usava no dia em que o salvou.
As roupas e o pingente de jade ainda estavam lá.
Liu Zhiheng pegou o pingente de jade e apertou-o firmemente na mão, deitando-se vestida em seguida.
Após um descanso entrecortado durante a noite, Liu Zhiheng abriu os olhos. Embora o dia ainda não tivesse clareado, os galos já cantavam. Ela levantou-se, comeu alguma coisa, higienizou-se e arrumou seus pertences, preparando-se para ir à cidade.
O filho do chefe da aldeia já a esperava havia algum tempo. No entanto, como a aldeia ficava um pouco distante da sede do condado, quando Liu Zhiheng chegou lá, todas as lojas já estavam abertas.
Liu Zhiheng enfiou algumas dezenas de moedas de cobre nas mãos do filho do chefe da aldeia para que ele tomasse um chá e, vestindo um chapéu de palha cônico, dirigiu-se à maior livraria da cidade de Pingzhou.
De manhã, havia poucas pessoas na loja. Ao ver uma jovem de chapéu cônico entrar, o proprietário não deu muita atenção e continuou de cabeça baixa, arrumando os livros no estabelecimento.
— Senhor, tenho em mãos uma edição rara e gostaria de consultar o senhor sobre o preço.
O proprietário perguntou com desinteresse: — Que edição rara? Quem é o autor?
Liu Zhiheng fingiu ingenuidade e disse: — Não sei, eu nem sei ler, mas vi que este livro tem muitas ilustrações e deve valer bastante. Senhor, o senhor poderia dar uma olhada e estimar um preço para mim?
O proprietário nem queria dar atenção a Liu Zhiheng; se nem sabia ler, ousava ir vender livros?
Liu Zhiheng entregou o livro ao proprietário. O lojista franziu a testa ao ver que a obra não tinha nem capa, mas, ao abri-la, sua expressão mudou imediatamente. No entanto, não ousando expulsar Liu Zhiheng, fingiu calma ao folhear as páginas seguintes, com as mãos visivelmente trêmulas.
— Onde você conseguiu este livro? — perguntou o proprietário, forçando a compostura, embora sua voz estivesse trêmula.
— Meu pai é caçador e salvou um eremita na montanha. Para retribuir o favor, o eremita nos deu este livro. Por quê? Este livro é falso?
O dono da livraria pigarreou e convidou Liu Zhiheng para se sentar imediatamente nos lugares de honra.
— Menina, espere um momento, preciso examinar isto com mais cuidado.
Dito isso, pediu que Liu Zhiheng se sentasse na sala dos fundos, serviu-lhe chá e começou a examinar minuciosamente, ao lado, o Mapa Topográfico da Montanha Beilaoshan.