Capítulo 32: O genro que vive na casa da sogra

Duan Wujiu estava ponderando sobre como proceder quando notou Liu Zhisheng observando-o com olhos brilhantes de expectativa.

— Meu primo tem algo a me dizer? — perguntou Duan Wujiu.

Liu Zhisheng assentiu vigorosamente e disse:
— Primo, amanhã voltarei para a academia. Você poderia me levar? Xie Tinglan diz que, por causa da neve pesada, não posso ir sozinho, mas não quero que ele me leve. Ele vive me testando com perguntas e é muito irritante. Eu quero que você me leve!

Duan Wujiu concordou prontamente.

— E de agora em diante, você pode me levar e me buscar na academia sempre?
— Desde que sua irmã não se oponha, ficarei muito feliz em fazê-lo.

Liu Zhisheng saltou de alegria:
— Minha irmã certamente não se oporá!

Como seu primo era tão habilidoso em artes marciais, Liu Zhisheng mal podia esperar para levá-lo à academia e se gabar diante de seus amigos. Vendo a empolgação do rapaz, Duan Wujiu o acomodou de volta na cadeira.

— Sheng’er, quero lhe perguntar uma coisa.
— O que seria?

Duan Wujiu hesitou um pouco antes de questionar com seriedade:
— Já que você não gosta tanto de Xie Tinglan, você já pensou em como será a convivência entre vocês quando ele se tornar seu cunhado?

O rosto de Liu Zhisheng murchou instantaneamente, e ele disse com uma expressão de desânimo:
— Não fale sobre isso, só de pensar sinto vontade de chorar.

Duan Wujiu sorriu e continuou:
— Então, o que acha de eu ser seu cunhado?

Liu Zhisheng arregalou os olhos, como se tivesse ouvido algo inacreditável. Ele olhou fixamente para Duan Wujiu e, parecendo processar a ideia, refletiu cuidadosamente. Para sua própria surpresa, a proposta não lhe pareceu nada mal. No entanto, no fundo de seu coração, ele sentia que ninguém era digno de sua irmã.

Ao notar a reação de Liu Zhisheng, Duan Wujiu decidiu instigá-lo um pouco mais:
— Eu sou diferente de Xie Tinglan. Eu aceitaria ser o genro que se casa e vive na casa da família Liu. Assim, você nunca precisaria se separar da sua irmã.

— Ótimo! Isso seria maravilhoso!

Liu Zhisheng sentiu que aquela era a ideia perfeita. Seu primo era bonito, inteligente, culto, habilidoso em artes marciais e, além disso, disposto a morar com eles — era simplesmente impecável.

Duan Wujiu sorriu, sentindo-se vitorioso:
— Então, primo, você terá que me ajudar.
— Pode deixar comigo! — garantiu Liu Zhisheng, batendo no peito.

Do outro lado, na cozinha, Liu Zhiheng, ocupada preparando carne de porco refogada, não fazia ideia de que, em apenas um dia, seu querido irmão tinha praticamente "vendido" a própria irmã.

Após terminar o prato, ela o deixou no fogão para manter o aquecimento. Liu Zhiheng separou duas porções: uma para Xie Tinglan e outra para Chuncuo.

Duan Wujiu fez um sinal para Liu Zhisheng, que imediatamente pegou uma das porções e disse:
— Vou levar esta para o Xie Tinglan. Ele me trouxe da cidade ontem, e ainda não agradeci como deveria.

Dito isso, antes que Liu Zhiheng pudesse reagir, ele saiu correndo com a carne. Sem alternativa, Liu Zhiheng pegou a outra porção e saiu, pronta para procurar por Chuncuo. Duan Wujiu apressou-se para acompanhá-la.

— Eu vou com você.

Liu Zhiheng hesitou por um momento, mas acabou assentindo, e ambos seguiram o caminho, um logo atrás do outro. Com o vento gélido da tarde, as mãos de Liu Zhiheng ficaram vermelhas de frio. Duan Wujiu segurou suas mãos, envolvendo-as firmemente com as suas para aquecê-las.

— O que você está fazendo? — perguntou ela, nervosa. — Cuidado para que ninguém nos veja.

Ela tentou se soltar, mas Duan Wujiu a segurou com firmeza, recusando-se a largar. Estranhamente, embora ela soubesse que não deveria se deixar levar por sentimentos, naquele momento, ao ser segurada por ele, não sentiu agitação, mas sim uma pontada de tristeza.

— Eu a deixei zangada, Ah Heng? — Duan Wujiu a encarou, impedindo que ela desviasse o olhar. — Desde que matei aquele javali hoje, você tem agido de forma estranha. Diga-me, você não gosta de mim assim? Se não gosta, nunca mais usarei a força, posso até abandonar minhas artes marciais.

— Não é isso, eu gosto sim! — apressou-se ela em explicar. — É apenas... é apenas que acho o senhor Xuelang muito impressionante.

Duan Wujiu olhou para ela, confuso:
— Não é bom ser impressionante?

— Penso que, com suas habilidades, seu conhecimento e sua aparência, você certamente tem uma origem nobre. Esta pequena vila jamais poderia contê-lo... Só de pensar que, mais cedo ou mais tarde, você partirá, sinto uma tristeza profunda no coração...

Ela acreditava ter se preparado psicologicamente para ser esquecida por ele e para, após receber a recompensa, vê-lo partir. A partir dali, ele voltaria a ser o vilão de sua história, e ela, a simples camponesa. Contudo, sem saber como, uma melancolia inesperada surgiu em seu peito.

Duan Wujiu soltou uma risada, surpreso ao descobrir que era esse o motivo da tristeza de Ah Heng.
— Ah Heng, eu não vou embora. Já combinei com Sheng’er que serei o genro da família Liu.

Vendo a leveza com que ele dizia aquilo, Liu Zhiheng deu um sorriso amargo. O senhor Xuelang não sabia que, assim que recuperasse suas memórias, ele não pensaria da mesma forma. Ainda assim, ao desabafar, ela sentiu um peso sair de seu peito. Sorrindo, ela assentiu para Duan Wujiu, recuperando sua postura despreocupada habitual.

— Sim, eu estava apenas criando preocupações desnecessárias.

Para que se preocupar? Já que o destino não podia ser alterado, era melhor aproveitar o presente.
— Vamos, entreguemos logo isso para podermos jantar.

Liu Zhiheng retribuiu o aperto de mão de Duan Wujiu. Decidiu não pensar mais naquilo. Duan Wujiu suspirou aliviado e, caminhando lado a lado na neve, desejava que aquele momento pudesse durar para sempre. Eles caminharam de mãos dadas até estarem quase chegando à casa de Chuncuo, momento em que ele, relutantemente, soltou a mão dela.

Liu Zhiheng pediu que ele esperasse um pouco enquanto entregava a comida a Chuncuo. Ao ver a aparência abatida da amiga, ela não pôde deixar de demonstrar preocupação:
— O que aconteceu? Você parece tão exausta...

— Não é nada... apenas problemas familiares que me deixam angustiada.

O homem conhecido como "Cabeça de Sarna" da vila tinha ido à casa de seus pais pedir a mão de Chuncuo em casamento, oferecendo vinte taéis de prata como dote. Seus pais não tinham aceitado, mas também não haviam recusado. Chuncuo andava preocupada nos últimos dias, temendo que eles cedessem à proposta.

Liu Zhiheng apertou as bochechas de Chuncuo e disse:
— Você não disse que viria à minha casa me fazer companhia? Veio apenas um dia e depois sumiu, eu estava morrendo de tédio.

Chuncuo perguntou, surpresa:
— Você... você realmente queria que eu fosse te visitar?

— Com certeza! — respondeu ela, afinal, onde mais ela ouviria as fofocas da vila?

Chuncuo sorriu fracamente:
— Está bem, amanhã irei te ver.

Satisfeita com a promessa, Liu Zhiheng despediu-se alegremente. Chuncuo a acompanhou até a porta e observou Liu Zhiheng e Duan Wujiu se afastarem. Ao se virar para entrar, encontrou seu irmão mais velho parado à porta, com um olhar mal-intencionado.

— Desde quando você e aquela moça da família Liu são tão próximas?

Ao notar o olhar de Fang Dala para Liu Zhiheng, Chuncuo sentiu um calafrio. Ela advertiu o irmão:
— Irmão, não tenha ideias erradas. A Srta. Liu é a noiva do acadêmico Xie... Se você...

Antes que pudesse terminar, foi interrompida por um tapa violento do irmão. Seu rosto inchou instantaneamente.

— Se ousar se meter nos meus assuntos de novo, quer ver se eu não te vendo para aquele "Cabeça de Sarna" da vila? Já te aviso: ele já perguntou várias vezes aos nossos pais quanto você custaria. Basta uma palavra minha, e eles te venderão amanhã mesmo.

Chuncuo não se atreveu a dizer mais nada. Fang Dala arrancou a carne refogada das mãos da irmã, cuspiu no chão e entrou em casa, satisfeito.