Capítulo 34: Envenenada

Liu Zhisheng só se levantou quando o sol já ia alto. Liu Zhiheng, sem paciência para a preguiça do irmão, deu um tapa em seu traseiro e o obrigou a levantar.

"Você acha que, só porque seu primo vai levá-lo, pode ficar folgado, não é? Veja que horas são! Por você não haveria problema, mas seu primo ainda precisa voltar sozinho depois de deixá-lo. Com sorte, ele só chegará quando já estiver escuro. Não tem medo de que algo aconteça com ele?"

"Meu primo é tão forte, que perigo ele poderia correr?"

Irritada, Liu Zhiheng arrancou o cobertor do irmão.

Enquanto ele se lavava e trocava de roupa, Liu Zhiheng e Duan Wujiu arrumavam suas coisas e comida no quarto. Ela olhava para Wujiu, ainda inquieta.

"Talvez seja melhor eu ir com você", sugeriu ela.

"O vento norte soprou a noite toda; estes são os dias mais frios do ano. Por que você iria? Cuidado para não congelar o rosto. A estrada para a sede do condado não é fácil. Fique em casa e me espere."

"Mas você sabe o caminho?"

"Sheng'er disse que conhece, ele me guiará na ida. Uma vez que eu percorro um caminho, não o esqueço mais."

"E se você esquecer?"

"Se eu esquecer, posso farejá-lo."

Liu Zhiheng ficou sem palavras. Era verdade, ele tinha um olfato apurado como o de um cão. Contudo, por algum motivo, ela não conseguia se tranquilizar, sempre com medo de que, uma vez que Duan Wujiu partisse, ele não voltasse mais.

Ao ver a preocupação dela, Duan Wujiu sentiu-se feliz, embora um tanto impotente.

"A-Heng, sou um homem. Deveria ser eu a cuidar de você. Deixe-me cuidar de você, está bem?"

Liu Zhiheng lembrou-se de que, no livro original, Duan Wujiu também tinha ido à cidade, e quando se feriu, usava uma máscara de pele humana. Agora ele não a usava, então, mesmo que encontrasse inimigos, eles provavelmente não o reconheceriam.

Pensando que não haveria problema, ela assentiu relutante, permitindo que ele fosse. Depois de pensar um pouco, enfiou uma bolsa de moedas na mão dele.

"Aqui há cinco taéis de prata. Vá à cidade e compre roupas adequadas para você."

Duan Wujiu não queria aceitar. "As roupas do seu pai me servem bem."

"Compre algo bonito. Você é tão atraente, mas se veste de forma tão simples que sinto como se estivesse te maltratando. Além disso, este é o dinheiro do javali que você matou; você deveria gastá-lo."

Duan Wujiu empurrou a bolsa de volta: "Deixe que A-Heng gaste. Se deu a A-Heng, é dinheiro de A-Heng."

Liu Zhiheng, impaciente, forçou o dinheiro de volta para as mãos dele: "Você não disse que queria ser meu marido na minha própria casa? Se quer ser meu genro, deve ser sustentado por mim e aceitar meu dinheiro."

Ao ouvir isso, Duan Wujiu sorriu e aceitou. "Muito bem, serei o seu genro."

...

Depois de deixar Liu Zhisheng na academia, Duan Wujiu, com os cinco taéis de prata, foi primeiro a uma loja de roupas. Já que era o dinheiro que ele ganhara caçando, queria comprar algo para A-Heng.

Porém, após olhar toda a loja, não conseguiu pagar pelas peças que considerou minimamente decentes. E, mesmo as poucas que lhe agradaram, ele achou que não eram dignas de A-Heng.

O lojista observava Duan Wujiu. O rapaz era bonito e imponente, mas vestia roupas de tecido grosseiro que não faziam jus à sua aparência.

"Jovem, o que procura? É para si ou para outra pessoa?"

"É para minha esposa."

"Ora, então deixe-me apresentar-lhe algumas opções."

O lojista percebeu que ele não passava de um camponês e tentou empurrar mercadorias encalhadas, mas o rapaz tinha um gosto refinado e não era nada fácil de enganar. Era impossível vender-lhe algo barato por um preço alto.

Por fim, Duan Wujiu encontrou algo que o satisfez, pagou e guardou o embrulho na manga, partindo contente. O lojista olhou para suas costas, pensando consigo mesmo que, por trás daquela aparência culta, o rapaz tinha gostos peculiares...

Assim que Wujiu saiu, uma mulher de meia-idade que rondava a loja aproximou-se: "Lojista, quem era aquele? Nunca o vi por aqui."

O lojista respondeu com indiferença: "Deve ter vindo de algum vilarejo fora da cidade de Pingzhou para a feira. Também é a primeira vez que o vejo."

"Como pode haver alguém tão bonito em Pingzhou...", murmurou a mulher, pensativa.

Ela seguiu Duan Wujiu para fora da loja e, ao vê-lo entrar em uma livraria, gesticulou para alguns homens que esperavam na esquina. A mulher era uma traficante de pessoas, e ficara encantada com a aparência de Wujiu. Ao observar suas roupas simples, deduziu que ele não tinha poder nem pertencia a nenhuma casa nobre, e começou a planejar.

Uma mercadoria daquela qualidade, se fosse capturada e levada para Yongzhou, renderia centenas de taéis de prata. A traficante ordenou que seus capangas o seguissem secretamente.

Duan Wujiu passou na livraria, deixou o resto do dinheiro como garantia e alugou dois livros, pretendendo copiá-los para ganhar um pouco mais e comprar mais presentes para A-Heng.

Ao sair da livraria, percebeu que estava sendo seguido. Reduziu o passo propositalmente e, logo, distinguiu, entre os vários odores da rua, o cheiro daqueles que tinham más intenções.

Sem pressa, ele começou a atraí-los. Sempre que se aproximavam, ele acelerava; quando se distanciavam, ele parava e esperava. Assim, conduziu-os para fora da cidade. Os perseguidores, achando que as estradas rurais seriam melhores para um ataque, seguiram-no até um caminho estreito.

Em casa, Liu Zhiheng esperava ansiosamente. Vendo que escurecia, começou a preparar o jantar para que Wujiu pudesse comer algo quente. No entanto, a comida ficou pronta e ele ainda não havia chegado.

Preocupada, ela voltou ao quarto para trocar de roupa e sair à sua procura, mas, talvez por não ter comido, sentiu uma tontura súbita.

Apoiou-se até chegar à cama, mas, ao sentar-se, a sensação piorou, acompanhada por uma secura na garganta. Bebeu um copo de água, mas não adiantou; a vertigem e a queimação na garganta tornaram-se mais intensas.

Logo, sua pele começou a formigar como se formigas caminhassem sobre ela, e sua respiração tornou-se curta. Liu Zhiheng conhecia bem aquela sensação. Estaria ela... despertando novamente? Mas ela não tinha tocado em ninguém o dia todo! Como poderia estar doente?

Com um estrondo, a porta foi chutada.

Liu Zhiheng ergueu a cabeça, surpresa, achando que era Wujiu.

"Primo?", perguntou com a voz rouca.

Mas, ao olhar, não era Duan Wujiu, mas sim um homem alto, corpulento e com um ar insolente parado à porta. Era Fang Chengcai, o irmão mais velho de Chuncuo.