Capítulo trinta e nove: Não se trata de uma reconciliação

Duas pessoas, uma vestida de preto e outra de cinza, exercitavam-se nas esteiras. A tela à frente exibia o noticiário matinal; passava pouco das sete e meia e elas já corriam há mais de vinte minutos.

Qiu Yun aproveitou uma pausa para observar o semblante de An Shuang e, como esperado, não parecia nada bom. Naquela manhã, An Shuang tentou acessar a sala de controle usando a fechadura biométrica, mas foi barrada. Embora o sistema a reconhecesse, bastava que ela parasse diante da porta para que o reconhecimento facial falhasse. Furiosa, ela desceu e trocou de roupa para se exercitar no 15º andar.

Ofegantes, Qiu Yun lhe entregou uma garrafa de bebida eletrolítica. "Parece que Ye Xuyang está decidido a acabar com você."

Qiu Yun não conseguia entender como alguém podia ser tão mesquinho. Afinal, An Shuang apenas adicionara alguns personagens não jogáveis (NPCs) em uma área secundária do jogo e criara uma pequena linha narrativa; por que tamanha intolerância? Outros programadores já haviam feito o mesmo. O "Jogo Amanhecer" era um projeto colossal, e quase todos os membros da equipe desejavam deixar sua marca. Adicionar paisagens ou figurantes em locais periféricos era um segredo de polichinelo; o único erro de An Shuang fora não ter reportado a alteração. Para outros, uma simples justificativa bastaria, mas, no caso dela, ele insistia em não ceder, proibindo-a de entrar na sala de controle por uma semana inteira.

"Seu superior é um insensato. Sugiro que mude de equipe. Reconheço sua capacidade; os projetos em que você participou tiveram resultados excelentes. Se for para outro grupo, será muito bem recebida", disse Qiu Yun.

An Shuang fechou a garrafa com força. "Não. Eu não vou deixar o Jogo Amanhecer."

Qiu Yun suspirou, impotente. "Não vale a pena comprar briga com um chefe, e além disso... Ye Xuyang é amigo íntimo do Grande Chefe há muitos anos. Você não tem chance contra ele."

"Nunca pretendi ser sua rival. Além disso, ele não é digno de ser meu oponente."

Vendo a audácia de An Shuang, Qiu Yun deu de ombros. "Muito bem. Se você tem tanta confiança, deve ter um plano. Mas vou te dar um aviso: os investidores de alto nível decidiram retirar-se temporariamente do jogo, então a mansão pulará a segunda rodada e irá direto para a terceira."

"Eu sei."

"A terceira rodada deve começar nos próximos dois dias. Se quer resolver isso, precisa ser rápida."

An Shuang agradeceu.

"Ora, somos amigas, para que tanta formalidade?"

"Convido você para jantar amanhã."

"Amanhã à noite vou comemorar o aniversário da minha irmã mais nova. Não posso. Depois de amanhã?"

"Certo."

Elas se levantaram e foram para o vestiário. O local possuía vários espelhos de corpo inteiro. An Shuang parou diante de um deles; estavam sozinhas. Qiu Yun, ao notar que ela não se movia para trocar de roupa, empurrou-a levemente. "No que está pensando?"

"Nada. Pode se afastar um pouco? Ou melhor, saia primeiro", pediu An Shuang.

Qiu Yun mudou a expressão. "Quando precisa de mim, é toda gentil; quando não, me manda embora. Que coisa."

An Shuang explicou que não era isso. "Preciso tirar uma foto."

"Tire, então. Vai postar nas redes sociais? Me inclua." Qiu Yun ajeitou o rabo de cavalo. "Tire assim mesmo."

An Shuang deu um risinho. "Saia primeiro. Quando eu terminar, te chamo."

Qiu Yun não teve escolha a não ser esperar do lado de fora.

Diante do espelho, An Shuang tirou as roupas de ginástica. Seu corpo, ainda suado pelo exercício, estava avermelhado e radiante, como uma rosa coberta pelo orvalho da manhã. Ela ergueu o celular e fotografou o próprio corpo nu.

"Pronto, pode entrar para se trocar."

Qiu Yun entrou e viu que ela já estava vestida. "Que rápido."

"Sim. Vá se trocar, quando terminar, descemos para tomar café."

"Certo, serei breve." Enquanto se despia, ela perguntou: "Já tirou a foto?"

"Já."

"Deixe-me ver como ficou."

"Já enviei. Tem certeza de que quer ver?"

Qiu Yun abriu a seção de mensagens, mas não encontrou nada. "Não tem nada aqui, você não postou nos stories."

"Não foi lá", respondeu An Shuang.

Confusa, Qiu Yun perguntou onde ela havia postado. Sem paciência para explicar, An Shuang entregou-lhe o celular. Qiu Yun abriu a galeria e, ao ver a foto nua de An Shuang, quase derrubou o aparelho. An Shuang o pegou e guardou no bolso grande do casaco. "Viu?"

Qiu Yun apressou-se em fechar o zíper da blusa. "Você disse que enviou. Para quem?"

"Para Ye Xuyang."

Qiu Yun ficou horrorizada. "O quê? Você enlouqueceu?"

Loucos existem aos montes, mas este ano parecia haver um surto. Qiu Yun pensou que todos naquela empresa tinham algum parafuso a menos; como uma mulher enviaria uma foto nua ao seu maior inimigo?

Menos de cinco minutos depois, o celular de An Shuang apitou. Ela olhou e bloqueou a tela rapidamente.

"Foi o Ye Xuyang que mandou?"

"Sim."

"Deixe-me ver."

"Não precisa, está tudo bem."

"No que você está pensando? Como pôde fazer isso? E se ele usar isso para te chantagear? Não se conhece o coração de um homem, e se ele..."

An Shuang guardou as roupas de ginástica na bolsa. Ela detestava deixar roupas suadas no armário da academia; o cheiro a incomodava. Qiu Yun jogou as suas no armário e fechou com força. "Você está me ouvindo?"

"Estou."

"Você está suspensa para refletir, será que sua cabeça pifou?"

An Shuang negou. "Estou muito lúcida. Isso é um recuo estratégico."

"Estratégico o quê?" Qiu Yun estava com dor de cabeça com aquela atitude. Ela puxou An Shuang para sentar-se em um banco de madeira. "Enviar uma foto nua é uma forma de suborno?"

"Algo assim."

"Como um homem seria subornado por uma foto? Você o está subestimando."

"E se ele estiver apaixonado por mim?" sugeriu An Shuang.

"Apaixonado? Se ele gostasse de você, não deveria te agradar? Por que te causaria problemas e pediria sua suspensão?" Qiu Yun não compreendia. "O que está acontecendo?"

"Ele se declarou para mim, e eu recusei."

Qiu Yun entendeu tudo. "Ah, entendi. Mas não precisava de um preço tão alto. Isso não é um erro grave; mesmo que o chefe quisesse agradá-lo, não te suspenderiam por muito tempo. Era só esperar. A terceira rodada deve durar muito; você só precisaria coletar as memórias do 003 e organizar os códigos derivados. Teria tempo de sobra. Agindo assim, parece que você se rendeu."

Ela estava furiosa com os métodos de Ye Xuyang, sentindo um profundo desprezo.

"Eu não me rendi. Isso é apenas para fazê-lo acreditar que é uma carta de rendição." Uma carta de rendição humilhante.

"O que você pretende fazer com ele?" perguntou Qiu Yun, ansiosa.

"Não quero destruí-lo, só quero que ele pare de me incomodar. Não tenho tempo a perder com confrontos inúteis."

Qiu Yun, frustrada, lembrou-a: "Você pode usar a influência de outros. Xia Mo sempre desprezou Ye Xuyang, que é cunhado do nosso chefe. Se ela fizer com que o chefe pare de se intrometer, será muito mais fácil contra-atacar."

An Shuang dispensou a ideia. "Não tenho ânimo para isso."

Sob uma cúpula de vidro, um homem adulto jazia imóvel sobre uma fina camada de areia branca. Quanto mais forte a luz fluorescente, mais transparente seu corpo parecia, como um fantasma à deriva. A veterana Luo Wu estava ao lado, operando um tablet com agilidade.

"Acorde."

Shen Tianhuan abriu os olhos, sem demonstrar qualquer emoção.

"Por que você teve flutuações emocionais acima do normal ao falar com Zhang Hanju?"

Shen Tianhuan respondeu: "Senti familiaridade. Tentei lembrar, mas só vi pessoas cujos rostos não consigo distinguir."

"Que pessoas?"

"Não sei."

Luo Wu ajustou os parâmetros. "Houve alguma mentira em nossa conversa?"

"Nenhuma. Sou honesto."

Ela sorriu, satisfeita, seus cabelos prateados brilhando sob a luz. "Shen Tianhuan, diga-me, você já duvidou do seu mundo?"

"A que se refere exatamente?" Ele parecia um boneco controlado.

"Realidade."

"Nunca."

"Você não suspeita que o mundo onde habita seja falso?"

"Nunca suspeitei."

"Qual você acha que é o sentido da sua existência?"

"Meu caminho é um só: seguir em frente, sem olhar para trás."

Ela concordou, embora houvesse uma ponta de tristeza em seu olhar. Diante de sua obra-prima, não conseguia se sentir feliz.

"Sabe por que você não pode olhar para trás?"

"Não sei."

"Porque atrás de você, não há nada." Luo Wu continuou: "Se encontrar outras frases ou situações que causem desordem emocional, apenas diga a si mesmo que está sonhando, que são apenas fragmentos de um pesadelo."

"Sim, entendi."

"Pode voltar."

Fora do escritório, Zhong Xingfeng e Ye Xuyang aguardavam há uma hora.

"Mestra, como foi? Alguma anormalidade?" perguntou Zhong Xingfeng.

Luo Wu respondeu que não. "Ele está normal."

"Mas extraí as memórias do 003, e suas ações são estranhas."

Luo Wu minimizou. "Ele sempre foi diferente dos outros NPCs. Ele é especial."

Olhando para a cúpula vazia, Ye Xuyang aproximou-se. "Mestra, por que não nos entrega o código original dos personagens para testarmos?"

Luo Wu lançou um olhar enigmático. "Não confia em mim?"

Zhong Xingfeng apressou-se a intervir. "Mestra, ele não quis dizer isso. Ele só está preocupado que a senhora esteja se sobrecarregando."

"Estou bem de saúde, agradeço a preocupação." Ela sentou-se em sua cadeira, onde um pequeno aquário com uma tartaruga repousava. Ela começou a alimentá-la. "O que o conselho administrativo disse sobre a segunda rodada?"

Zhong Xingfeng respondeu: "A empresa propôs que eles assistam à terceira rodada gratuitamente, participem das apostas e, após o fim da rodada, os personagens serão resetados para que eles possam entrar novamente."

Luo Wu perguntou: "Vi a lista de participantes antes da segunda rodada. Por que alguns que não haviam entrado foram adicionados agora?"

Zhong Xingfeng explicou: "Originalmente, um personagem chamado 'Ralph' atrasaria sua entrada, então o usuário 'Jack' e outros entraram primeiro. Antes que os demais entrassem, 'Jack' e seu grupo foram eliminados. Como mais da metade desistiu, a rodada terminou. Após a eliminação forçada de 'Jack', muitos saíram. Oportunidade de 'Ralph' não foi usada, e 'Jack' contestou, alegando que havia alguém na 'equipe da presa' capaz de matá-lo de forma justa. O conselho cedeu e permitiu que entrassem novamente, mas apenas após a terceira rodada."

Luo Wu suspirou profundamente. "Essas pessoas tratam as regras como nada. O conselho cede repetidamente. É ridículo. Meu Jogo Amanhecer não é um playground para suas brincadeiras."

Ye Xuyang sussurrou: "Mas a decisão do conselho, a senhora não pode mudar."

Zhong Xingfeng, ao seu lado, quase tapou sua boca. "Cale-se."

Luo Wu tirou uma carta de demissão da gaveta e colocou diante deles.

Zhong Xingfeng ficou chocado. "Mestra, vai se aposentar?"

Luo Wu disse: "Não tenho idade para me aposentar e cuidar de passarinhos. Estes projetos foram criados por mim, não vou desistir deles."

"Então, o que é isso?" Zhong Xingfeng apontou para o envelope.

"Eles querem me forçar a pedir demissão, dizem que é para 'manter as aparências'."

Zhong Xingfeng enfureceu-se: "Forjaram a espada e agora querem matar o ferreiro? Que absurdo!"

Ye Xuyang pegou a carta e a rasgou em pedaços, jogando-a na lixeira. "Mestra, diga o que devemos fazer. Se a senhora sair, nós também saímos."

Luo Wu sempre achou que aquele aluno não era muito inteligente. "Quando eu disse que ia sair?"

Zhong Xingfeng disse: "Vou falar com Xia Mo sobre isso. Se ela souber, certamente não concordará."

Luo Wu não esperava ter criado dois alunos tão tolos. "Você acha que sua esposa é uma pessoa benevolente?"

Os dois saíram do escritório e entraram no elevador. Nesse momento, Ye Xuyang recebeu uma mensagem. Ele abriu