Capítulo quarenta e um: Por favor, tome assento

Logo cedo, todos na mansão despertaram e notaram que, na extremidade da estrada de cascalho que se estendia para fora, surgira uma plataforma feita de vidro, sustentada por três pilares circulares em seus cantos.

O mordomo Wu conduziu o grupo até os pilares, instruindo-os a descerem para debaixo da plataforma para um treinamento intensivo, o qual, segundo ele, os ajudaria a conquistar bons resultados na terceira rodada da competição. Mal sabiam eles que tudo aquilo não passava de uma encenação para tornar o espetáculo mais emocionante. Afinal, ver amadores se enfrentando não tinha graça; o verdadeiro atrativo era o confronto entre especialistas.

Eles se posicionaram aos pares sobre os pilares e, com um zumbido mecânico, foram envolvidos por tubos de vidro e deslizaram em alta velocidade. A descida vertiginosa provocava uma sensação de falta de gravidade, deixando Zhang Hanju tonta.

Zou Qiuyue, ao seu lado, perguntou: "Você está bem?"

Ela respondeu que não era nada, apenas uma tontura que a acometia ultimamente. As escotilhas de vidro se abriram e eles saíram. No centro da plataforma, havia uma vasta gama de armas, tanto brancas quanto de fogo. O mordomo Wu surgiu logo em seguida para explicar as regras da terceira rodada, que, na verdade, se resumiam à sétima das regras originais.

Zhang Hanju rememorou as sete regras:
1. Independentemente do que aconteça durante o dia, é obrigatório retornar à Mansão do Amanhecer todas as noites; é proibido vagar fora dela.
2. Os ingredientes para o jantar devem ser providenciados por conta própria, e os assuntos da mansão devem ser geridos autonomamente.
3. Antes das três interações, é proibido revelar suas habilidades.
4. Após as três interações, será feita a escolha final: o sucesso ou fracasso do par romântico.
5. Durante as três noites de entrega de cartas de amor, só é permitido escrever para uma pessoa.
6. Exceto na escolha final, é proibido declarar-se diretamente a alguém do sexo oposto durante o período de convivência.
7. Não confie em ninguém; haverá apenas um ou dois vencedores ao final.

Naquela época, ela compreendia todas as outras, exceto a sétima. Ela acreditava que os vencedores deveriam ser em número par; se os três pares tivessem sucesso na escolha final, haveria seis vencedores. Se falhassem, o número deveria ser zero. Por que apenas dois ou um? Agora ela entendia perfeitamente.

Aquele jogo não era um jogo de romance, mas um jogo de matança por amor. Não se tratava de formar casais, mas de sobreviver até o fim. O mordomo Wu anunciou que a formação das duplas seguiria as cartas da segunda rodada. Em outras palavras, eles teriam que lutar em duplas: ou os dois viviam, ou, se houvesse traição, apenas um sobreviveria.

Que engenhoso. A terceira rodada do jogo fora arquitetada dessa forma.

Yang Jiajia pegou uma pistola e comentou: "Esta parece bem manuseável", antes de escondê-la atrás da cintura. Os outros também começaram a escolher suas armas. Zhang Hanju caminhou até um arco e flecha, testou a tensão da corda e aprovou.

Shen Tianhuan aproximou-se e perguntou: "Tem certeza de que quer usar isso como sua arma?"
"Não tenho certeza", respondeu ela, balançando a cabeça.
"Então por que a pegou?"
"Só por diversão", disse ela, sorrindo.

Ela puxou uma flecha e disparou rapidamente contra uma das paredes laterais do pavilhão de vidro. A flecha atingiu o vidro com um estrondo, sem, contudo, quebrá-lo. O grupo do outro lado do vidro, que não esperava aquele disparo em uma área vazia, assustou-se; como o vidro era perfeitamente transparente, a flecha parecia vir em direção a eles sem barreira alguma. Um deles chegou a cair para trás de susto.

Zhong Xingfeng soltou uma risada, enquanto Qiu Yun amparava He Houdan, comentando: "Não precisa disso tudo, a flecha não ia te atingir". Ele apenas cerrava os dentes, visivelmente irritado.

Perto da equipe do projeto, havia cerca de sete ou oito espectadores, liderados por Ralph e Jack. Zhang Hanju, imaginando o desespero daqueles que observavam, não conseguia parar de rir. Embora não pudesse vê-los claramente, sabia que eram como macacos em um zoológico, sendo observados por apostadores que tratavam aquilo como uma corrida de cavalos.

Shen Tianhuan perguntou o motivo de seu riso. Ela respondeu: "Se você fosse um macaco no zoológico e de repente aprendesse a atirar com arco, você atiraria na multidão?"
Shen Tianhuan olhou para a parede de vidro, com o olhar vazio: "Não sei".
"Esqueça, você tem bom coração", disse ela, guardando o arco.
"Não é isso", retrucou ele. "Se fosse para se vingar de verdade, não deveria ser com flechas."
"Você quer dizer que eu deveria usar uma arma de fogo?" perguntou ela.
"Não", respondeu ele, "nenhuma delas seria capaz de ferir a multidão que está longe."
"Então o que seria?"
"Quando eu descobrir, eu te conto", disse ele.

Zhang Hanju achava Shen Tianhuan estranho, mas, como ele não demonstrara o comportamento errático de Zou Qiuyue, ela optou por não relatar suas excentricidades aos organizadores; se não representava uma ameaça, não valia a pena o alarde. Afinal, ele não esmagara a cabeça de ninguém nem disparara sem piedade contra os companheiros.

Lembrando-se do surto de Zou Qiuyue, ela sentia um calafrio, como se estivesse diante de uma inteligência artificial que despertara. Agora, porém, Zou voltara a ser a garota adorável e ingênua de antes. Zhang Hanju suspirou aliviada, embora continuasse a observá-la de soslaio, sem notar nada de suspeito.

De repente, uma chuva começou a cair, como se o teto da plataforma estivesse equipado com inúmeros chuveiros. Todos ficaram encharcados. O mordomo Wu explicou que aquilo servia para purificar a sujeira e os pecados de seus corpos. Zhang Hanju revirou os olhos. Colocar NPCs tão humanos em um jogo de morte para observar o duelo de vida ou morte... quem precisava de purificação eram os que estavam atrás do vidro, não eles, meros peões à mercê de um programa.

As roupas claras de Zou Qiuyue, ao molharem, revelaram uma tatuagem de coruja em seu corpo. Aquela imagem trazia à mente lembranças traumáticas da vez em que retiraram o cadáver dela de dentro da água, provocando em Zhang Hanju uma náusea imediata. Aquela garota era mesmo estranha; apesar de parecer normal agora, ela era ainda mais enigmática do que o próprio Shen Tianhuan. Uma jovem dócil e fofa com uma tatuagem tão sinistra de uma coruja cujos olhos pareciam observar a alma de quem a olhasse. Aquilo a fez lembrar da frase: "Quando você olha para o abismo, o abismo olha para você". Quem teria desenhado aquilo? Ela precisava perguntar a An Shuang.

Zhang Hanju olhou ao redor; talvez An Shuang estivesse observando-a atrás da parede de vidro naquele exato momento. Ela sentia muita falta dela. Ela se aproximou da parede de vidro e encostou a mão, com o cabelo encharcado pingando sobre a superfície.

An Shuang, tentando se aproximar da multidão para chegar até ela, foi interrompida por Ye Xuyang: "Precisamos voltar ao laboratório".

O mordomo Wu reuniu todos e um enorme secador começou a soprar ar de todos os lados, fazendo Zhang Hanju tremer de frio. Zhong Xingfeng declarou: "O jogo está prestes a começar, podem ocupar seus lugares".