Capítulo 44: Sobrevivência na Selva

As nuvens acima tornaram-se subitamente mais densas e, à medida que a tarde avançava, o céu escureceu. As nuvens pareciam um frasco de tinta derramado sobre uma folha de papel branco, tornando indistinguíveis os tons de cinza e preto.

Os dois pararam, percebendo que a floresta estava em um silêncio absoluto. Os pássaros acima silenciaram, os pica-paus que eram vistos a cada poucos passos desapareceram, e até os pequenos esquilos que se escondiam entre os ramos dos pinheiros sumiram sem deixar rastro.

Zhang Hanju estimou que já haviam caminhado entre vinte e trinta quilômetros. Estava tão focada em seguir em frente que sua garganta agora ardia de sede.

— Você... você não acha que há algo estranho aqui? — Zhang Hanju apoiou as mãos nas coxas, respirando com dificuldade, quase sem forças.

O caminho na floresta era irregular. Onde havia uma camada de folhas macias, era suportável, mas passar por arbustos baixos em meio a um terreno pedregoso era exaustivo e lento.

— O ambiente está muito silencioso — respondeu Shen Tianhuan, que também havia notado.

Zhang Hanju percebeu de repente que cometera um erro: — Não deveríamos ter tentado encontrá-los. Eles nos encontrariam e nos matariam de qualquer jeito.

Shen Tianhuan perguntou: — Você acha que o caminho que escolhi serve para encontrá-los?

— Não é? — Zhang Hanju, movida por um preconceito inicial, acreditava que ele estava seguindo as regras do jogo.

— Não — disse ele com honestidade. — Este caminho serve para nos tirar desta floresta. — Ele sabia o quão perigoso aquele lugar era.

— Você consegue sair daqui? — Zhang Hanju pensava que o campo de batalha da terceira rodada precisava ocorrer ali.

— Talvez. Podemos tentar — respondeu ele.

O primeiro floco de neve caiu. Pousou na palma da mão de Shen Tianhuan e derreteu. Zhang Hanju olhou para cima, sentindo mais flocos caírem em seu rosto.

— Está nevando? — Ela hesitou. — Qual é a estação do ano agora?

Shen Tianhuan disse: — É época de neve. Deve ser inverno.

— Você não sabe em que época estamos? — Zhang Hanju começou a se preocupar com o futuro. Formar uma equipe com ele talvez significasse que ela não sobreviveria até o fim. Embora fosse apenas um jogo, ela sentia uma vontade real de vencer. Se encontrasse Yang Jiajia, esperava derrotá-la; Yang Jiajia era arrogante demais, e nela Zhang via o reflexo de outra pessoa. Queria eliminá-la para que ela saísse logo do jogo.

A água de um riacho corria suavemente. Zhang Hanju pisou em uma pedra grande e esticou a mão para pegar um pouco de água; ela estava morrendo de sede.

— Ei, não faça isso — advertiu Shen Tianhuan.

Mas ela não o ouviu: — Estou com sede. Beba se quiser, foi difícil encontrar esta água.

Shen Tianhuan explicou: — Se algum animal morreu rio acima por beber água imprópria, ele pode estar em decomposição perto da margem. Se beber, pode ter dores abdominais.

Zhang Hanju não temia nada: — Não tem problema, não vou morrer por isso.

Na pior das hipóteses, se morresse, seria eliminada do jogo ou teria que recomeçar. O que mais poderia acontecer? Ela ergueu um pouco de água: — Você quer beber?

Shen Tianhuan afastou-se.

— Por que ele é tão indiferente? — murmurou ela para si mesma, bebendo vários goles grandes.

O céu escureceu completamente e a neve começou a cair com mais intensidade. Um vento assustador surgiu na floresta, girando e gelando seus rostos. Pouco tempo depois, ambos estavam tão frios que perderam a sensibilidade térmica.

— Vamos procurar um lugar protegido do vento? — propôs ela.

Ele olhou ao redor: — Vamos nos abrigar atrás daquela rocha.

— Tudo bem. — Eles caminharam até lá.

Embora protegidos do vento direto, a queda rápida da temperatura impedia que permanecessem ao relento por muito tempo. Zhang Hanju lembrou-se de ter visto muitas árvores apodrecidas pelo caminho. Havia passado por uma tão grande que sete ou oito pessoas não conseguiriam abraçá-la, mas parte do tronco estava apodrecendo, como se a árvore estivesse doente.

— Tenho uma ideia de como podemos entrar em um abrigo para nos protegermos do frio.

Shen Tianhuan olhou para todos os lados: — Não há casas nesta floresta, não há onde pedir abrigo.

Zhang Hanju acenou com a mão: — Não, não vamos pedir abrigo. Vamos construir um nós mesmos. Não é conveniente continuar andando no escuro, vamos encontrar um lugar para dormir primeiro.

— Construir um abrigo?

Zhang Hanju tirou uma pequena faca: — Tome.

— Onde você conseguiu isso?

Desde que vira Yang Jiajia transformar um clipe de cabelo em uma faca, ela sabia da importância de carregar uma arma.

— Trouxe comigo quando saí da mansão. — Ela lhe entregou o objeto. — Fique com ela por enquanto.

— Para mim?

Zhang Hanju sentiu uma náusea repentina. O frio não conseguia congelar aquele impulso de vomitar. — Preciso vomitar um pouco.

Ela se agachou ao lado de uma árvore, abraçando o tronco e vomitando violentamente. Como não havia comido quase nada, apenas um líquido ácido saiu.

— Você está bem? — Shen Tianhuan aproximou-se, acariciando suas costas suavemente.

— Eu... *argh*... estou bem... *yue*... — Outra crise de vômito.

Shen Tianhuan disse preocupado: — Será que foi aquela água que você bebeu? Estava impura?

Ele a avisara uma hora antes, mas ela não ouvira. Agora, ela tinha vergonha de admitir: — Com certeza não. É apenas... sim, meu estômago não está bem com o frio.

Ela ficou ali agachada por mais algum tempo. Quando finalmente conseguiu se levantar, caminhou com esforço até a árvore gigante: — Por favor, use a faca para escavar a madeira podre. Veja quão fundo consegue ir.

Ele entendeu: — Quer fazer uma casa na árvore?

— Exatamente. — Ela assentiu.

Mal terminou de falar, seu estômago voltou a doer intensamente. Era muito provável que a água estivesse mesmo contaminada.

— Eu... preciso ir ao banheiro... você começa a cavar, eu te substituo em breve... — Ela caminhou cambaleante para o outro lado da mata.

— Ei, onde você vai? — chamou Shen Tianhuan. — Vou com você, é perigoso ir sozinha.

— Não, não... vou fazer minhas necessidades, não me siga.

Shen Tianhuan lembrou-se de seus vômitos: — Vá, então. Não se afaste muito e volte logo.

A neve já deixava marcas brancas nas folhas e no chão, como sal espalhado. Ainda não havia se acumulado, mas, no ritmo em que caía, era apenas uma questão de tempo.

Quando Zhang Hanju voltou, estava exausta. Estava tonta; se não tivesse marcado o caminho e a neve não tivesse coberto suas marcas, teria se perdido na floresta. Ao retornar, viu uma pequena fogueira acesa não muito longe da árvore gigante, com um suporte de madeira onde pendia um pequeno recipiente em forma de copo.

Zhang Hanju aproximou-se. Seu corpo continuava fraco pela desidratação e a náusea não desaparecera. Sobre o fogo, o recipiente feito de folhas verdes e cascas de árvore estava chamuscado onde não havia água, e a cor do líquido sob a luz do fogo parecia estranha.

— O que é isso? — Zhang Hanju fez um megafone com as mãos. O vento e a neve estavam fortes e, apesar de estarem abrigados, o fogo balançava.

Shen Tianhuan continuava cavando o buraco na árvore: — Um ancião da minha família me ensinou que certas ervas podem curar doenças. Você provavelmente está com gastroenterite. Isso é um chá de ervas; beba quando ferver.

— Obrigada — disse ela, aproximando-se da fogueira, desejando quase entrar nela. Estava com um frio que parecia penetrar nos ossos, mal conseguindo soltar vapor pela boca. Como este jogo podia ser tão realista? Realista ao ponto de seu sofrimento ser genuíno.

Aproveitando que Shen Tianhuan estava de costas, ela abriu sua tela de contato. Ao ver An Shuang, quase gritou: — Você está bem?

— Hm? Oh... sim, estou bem, por isso voltei ao trabalho — disse An Shuang.

Enquanto se aquecia, o rosto de An Shuang na tela lhe trouxe um pouco de calor: — Por que você ficou doente por tanto tempo?

An Shuang não respondeu, perguntando em vez disso: — O que houve com você?

Ela abriu os parâmetros físicos de Zhang: — Seu corpo está perdendo calor rapidamente, pode sofrer hipotermia.

Zhang Hanju disse: — Estou bem. Acho que bebi água suja na floresta. O chefe não me treinou para isso, eu não sabia que havia uma etapa de sobrevivência na selva.

Zhong Xingfeng também abriu a tela: — Não é grave, continue.

Zhang Hanju respondeu com indignação: — Estou vomitando até sangue do estômago, você não poderia ao menos fingir um pouco de benevolência e compaixão?

An Shuang apressou-se em ajustar seus parâmetros: — Espere, logo estará melhor.

Mas foi impedido por Zhong Xingfeng: — Isso é como a dor. Você já reduziu parte da sensação dela; não podemos diminuir mais seus outros sentidos.

An Shuang estava irritado: — O estado físico dela é péssimo. Se não tivermos cuidado, ela morrerá na terceira rodada, e não acho que esse seja o resultado que você deseja.

Vendo que ele ia enfrentar o chefe, Zhang Hanju interveio: — Não, não... eu me sinto melhor. Veja, tenho ervas aqui, estou bem, sou forte. Não se preocupem comigo, cuidem de si mesmos.

Zhong Xingfeng continuou: — Lembre-se de monitorar o personagem de forma abrangente. Não coma nem beba qualquer coisa. Na natureza, não é necessariamente o NPC que te mata, você mesma pode se destruir. Seja mais esperta.

Aquilo soou desconfortável, mas ela decidiu encarar como uma forma de preocupação: — Certo, entendi.

Em seguida, os dois se desconectaram. Zhong Xingfeng tinha razão; ela estava tentando tirar vantagem e acabou se prejudicando. Antes que alguém a eliminasse, ela mesma estava se desidratando.

Shen Tianhuan trabalhava com diligência. No início, cavar o exterior foi rápido, mas por dentro a madeira era mais dura e seu progresso diminuiu.

Após beber o chá de ervas e descansar um pouco, a náusea desapareceu e a dor abdominal cessou. Zhang Hanju pensou que a configuração de personagem de Shen Tianhuan estava errada; deveriam tê-lo feito médico, um mestre da cura.

— Deixe-me substituir você? — Ela já estava atrás dele.

Shen Tianhuan disse que não precisava: — Logo estará pronto. Vá se aquecer.

Sabendo que ainda não havia recuperado todas as forças, ela não insistiu. Caminhou até a fogueira e pegou dois gravetos, afiando as pontas. Encontrou um pedaço de casca de árvore que sobrara do suporte de Shen Tianhuan e, usando tiras finas, amarrou os gravetos para criar um anzol improvisado. — Eu sou um gênio — sussurrou para si mesma.

Quando ela terminou, o abrigo na árvore já tinha forma. O tronco era grosso e, embora ele tivesse cavado apenas uma parte, era suficiente para os dois se abrigarem. Ele também abriu uma fresta próxima à entrada para que o ar circulasse.

Encolhidos no fundo, apagaram o fogo de fora e mantiveram uma chama dentro do buraco.

— Você é muito habilidoso, usando folhas como recipiente para ferver minha água — elogiou Zhang Hanju.

Shen Tianhuan segurava o anzol que ela fizera: — Você também não é nada mal. Com este anzol, poderemos pescar amanhã.

Zhang Hanju disse: — Na verdade, deveríamos ter voltado para a mansão assim que começou a nevar, não deveríamos?

— Com certeza seria mais quente na mansão, mas você ainda se lembra do caminho de volta? — perguntou ele.

Era verdade. Ela já não sabia onde a mansão ficava; desde que fora posta ali, parecia ter entrado em outro mundo.

— Você não conhece o caminho para sair, mas sabe onde fica a mansão?

Shen Tianhuan murmurou: — Como encontrar um lugar que não existe?

Era como se ele já tivesse visto através da ilusão, o que era real e o que era fantasia.