Capítulo Quarenta e Oito: Neve Branca e Areia

As tempestades de neve na floresta sucediam-se umas às outras, deixando-os presos no mesmo lugar, sem possibilidade de avanço.

A cada ciclo de dia e noite, Yang Jiajia fazia um entalhe no tronco de uma árvore. Quando a parede interior da cabana acumulou sete marcas, ela reuniu coragem e partiu.

Surgiu uma discussão entre ela e os outros três membros do grupo sobre a necessidade urgente ou não de encontrar a tribo do totem misterioso.

Devido à sucessão de tempestades e à queda abrupta da temperatura, a neve exterior havia congelado, transformando-se em gelo espesso, e os galhos endureceram de tal forma que, fustigados pelo vento gélido, chocavam-se uns contra os outros com um estalido estridente que causava arrepios.

Continuar a marcha naquele momento não era a melhor opção; até Shao Ze pensava assim.

No sétimo dia, um rasto na neve perto da cabana, algures entre pegadas humanas e outro tipo de marca, chamou-lhe a atenção, convencendo-a de que havia selvagens nas imediações.

Zhang Hanjju recusava-se a partir de imediato, julgando que a marca não se parecia com uma pegada e que Yang Jiajia estava a ser excessivamente sensível.

Ignorando-os, Yang Jiajia pôs-se a caminho sozinha.

Pouco depois de entrar na floresta, o vento recomeçou a soprar, seguido por uma precipitação de finos grânulos de neve. Ao embrenhar-se na mata, a camada de neve mantinha-se espessa. Nos locais onde o sol não chegava, a neve permanecia imaculada, embora longe de ser fofa: pisá-la inicialmente dava a sensação de estilhaçar vidro fino, exigindo que o pé fosse firme e pesado para que o coração acalmasse e permitisse prosseguir.

A porta de pele de veado na entrada estava congelada, e o vento fazia-a golpear a abertura do tronco com estrondo.

Zhang Hanjju retirou uma noz do bolso: "Vamos apostar. Quanto tempo demorará até ela voltar? Aposto que regressa antes de anoitecer."

Shen Tianhuan tirou a noz da pequena mesa de madeira: "Não brinques com isto." Rachou-a, extraiu o miolo e entregou-lho: "Fica na cabana, que eu e o Shao Ze vamos procurá-la."

Comendo a noz, Zhang Hanjju murmurou de boca cheia: "Vou convosco."

Shao Ze tocou numa das peles de veado: "Está congelado."

A pele não cobria totalmente a abertura, deixando algumas frestas. Inserindo os dedos na brecha, puxou com força para abrir a porta, mas esta encontrava-se totalmente transformada numa placa de gelo com três centímetros de espessura.

Aventurar-se no exterior com um clima daquele era sinónimo de morte certa.

Os três saíram da cabana, e o brilho intenso da neve acumulada ao longo de vários dias dou-lhes os olhos.

Após um momento de adaptação para conseguir focar a vista, Zhang Hanjju disse: "Vamos."

Ao afastar a mão que protegia os olhos da claridade, sentiu algo frio escorrer pelo nariz: "Que frio, até me escorre o nariz."

Limpando-o com as costas da mão, deparou-se com sangue rubro.

Ainda não tinha congelado.

Shen Tianhuan sobressaltou-se: "Estás a sangrar pelo nariz, volta para dentro."

Zhang Hanjju esfregou o rosto: "Não é nada, deve ser excesso de calor."

Quanto mais limpa, mais sangue brotava.

Mandando-a parar de se mexer, Shen Tianhuan apoiou-lhe o ombro, mas antes que pudesse sequer tentar estancar o sangue, ela tombou para trás, desfalecendo na neve.

O sangue que vertia do nariz era insignificante comparado com as golfadas copiosas que expelia pela boca. Ninguém compreendia o que se passava; o sangue subia da garganta e inundava-lhe a boca, fazendo-a asfixiar como um nadador prestes a afogar-se, tossindo com esforço num som aterrorizante de engasgamento e hemorragia.

Shao Ze e Shen Tianhuan testemunharam, impotentes, o olhar perdido dela fixo no céu. Rodeavam-na sem saber o que fazer. Aquela jovem vida, sem inimigos nem balas, esvaía-se por si mesma. O brilho nos seus olhos desvaneceu-se gradualmente, transformando-se naqueles olhos antes tão expressivos, semelhantes aos de uma raposa, em contas de vidro opacas e defeituosas.

Nos seus ouvidos ecoava a voz de Shen Tianhuan, chamando pelo seu nome com uma sinceridade que ninguém mais lhe demonstrara, à excepção de Zhang Ziyang.

Desta vez, não morria afogada num rio, mas sim sufocada pelo seu próprio sangue nas margens da existência.

Para onde iria? Certamente de volta àquele mundo. Que alívio, terminada a terceira ronda, poderia regressar.

An Shuang estava à sua espera.

E quanto a este mundo?

Nunca mais veria Shen Tianhuan, nem Zhang Ziyang, nem sequer Qiu Qiuhyue, com a coruja tatuada nas costas...

Que frio fazia ali. Olhou em redor para o céu cinzento, que parecia a superfície da água vista do fundo. Estava submersa, tal como naquele dia que constituía o pesadelo da sua vida; nos recessos dos sonhos nocturnos, aquelas águas gélidas continuavam a inundar-lhe o nariz e a boca, e os seus cabelos flutuavam como algas em decomposição.

Queria despedir-se de Shen Tianhuan, mas estava demasiado exausta para proferir qualquer palavra, limitando-se a contemplar a silhueta dele através da visão turva.

Shen Tianhuan ergueu-a nos braços, levando-a de volta para a cabana. Só então conseguiu articular: "Não... não..."

Mesmo prestes a abandonar aquele mundo, desejava contemplar o céu e a terra. Embora tudo ali fosse ilusório, sentia que tocar o chão equivalia à realidade e olhar para o céu era autêntico; enquanto existissem o céu e a terra, nada haveria a temer, pois tudo não passava de um ciclo eterno.

Ela percepcionou o abraço dele, os tremores dos seus ombros.

Por fim, as lágrimas.

As personagens de um jogo também choram? As lágrimas seriam apenas parte da programação estabelecida.

Com a partida de um companheiro e o fim de uma vida, ele também sentia tristeza.

Contudo, aquela tristeza era controlada. Que ironia trágica, a alegria e a dor dele nunca lhe pertenceram verdadeiramente; a alegria e a dor neste mundo eram assim, e a existência deles servia apenas como prova da maldade de outra realidade.

Embora estivesse deitada na neve, Zhang Hanjju sentiu a noite cair, envolvendo tudo numa escuridão profunda.

Esgotando as últimas forças, murmurou para ele: "Está tão escuro, eu quero..."

"Queres o quê? Diz-me, o que queres?"

"O meu candeeiro de veado."

Ainda se lembrava daquela tosca lamparina de óleo de veado.

"Eu trago-to."

Neve branca, areia branca.

A neve, ao derreter, transforma-se na água da vida, mas no fim do deserto não há fontes.

Ela esperava, aguardando que essa pessoa chegasse.

Zhong Xingfeng encontrava-se do outro lado da parede de vidro, fitando aquele NPC através da transparência. O olhar dela parecia capaz de perfurar a barreira.

E isso causava-lhe um profundo desconforto.

"Transmitam a minha consciência para o interior, vou avaliá-la", disse Zhong Xingfeng, voltando-se para os restantes.

Contudo, a mulher do outro lado do vidro abanou a cabeça.

Na superfície da parede de vidro, escreveu: Luo, Wu.

"A pessoa que ela quer ver é o professor?!" exclamou Ye Xuyang, sobressaltado.

Também Zhong Xingfeng ficou em choque, trocando um olhar com Ye Xuyang.

Girando rapidamente sobre os calcanhares, declarou: "Vou para o laboratório de extracção de consciência, deixem-me entrar para falar com ela."

Ye Xuyang insistiu: "Ela é apenas parte do sistema, não tem autoconsciência. Qualquer coisa que diga não passa de um erro de programação." Até aquele momento, recusava-se a admitir a realidade aterrorizante.

Alguém havia despertado.

Quem assumiria tal facto perante a equipa do projecto? Admiti-lo equivaleria a reconhecer a exploração humana da consciência.

Por conseguinte, eles nunca poderiam ser considerados "humanos".

Quaisquer manifestações ou comportamentos semelhantes eram meros bugs; uma vez corrigidos, poderiam ser reintroduzidos no sistema.

Ye Xuyang agarrou o braço de Zhong Xingfeng: "Lembras-te do que o professor disse: eles não são humanos, nem podem possuir consciência humana; tudo o que têm foi-lhes concedido por nós."

Ele assentiu: "Não esqueci."

Alguém aproximou-se a correr, esbarrando em Qiu Yun, que pestanejou tonto: "Estás louco? O laboratório não é pista de corrida!"

A pessoa desculpou-se de imediato: "Desculpe, Qiu, não fiz por mal."

Sem tempo a perder, Zhong Xingfeng cortou: "Qualquer assunto, reportem-no a Ye Xuyang. Falamos quando eu voltar."

Assentindo repetidamente, o funcionário dirigiu-se a Ye Xuyang: "Acabaram de enviar um vídeo a informar que os sinais vitais do 003 estão instáveis e que os médicos estão a tentar reanimá-la, mas..."

An Shuang agarrou-o pelo colarinho: "Acaba de falar, diz!"

"Mas o hospital diz que os danos corporais são severos demais; as probabilidades de sobrevivência são mínimas."

Os pés de Zhong Xingfeng pareciam colados ao chão. He Hou dan, que o seguia, perguntou: "Ainda vamos ao laboratório extrair a consciência?"

Empurrando-os, An Shuang correu em direcção ao hospital com o semblante transtornado.

Qiu Yun pediu meio dia de folga, justificando também a ausência de An Shuang, e retirou-se em seguida.

Os restantes permaneceram num silêncio sepulcral.

Passado um longo momento, Zhong Xingfeng rompeu o silêncio: "Vamos ao laboratório, precisamos de avaliar Qiu Qiuhyue."

O seu rosto mantinha-se impassível, em tudo semelhante ao habitual, como se a vida ou a morte daquela pessoa carecesse de importância.

He Hou dan advertiu-o: "Se o corpo morrer, a consciência dela no jogo extinguir-se-á logo a seguir, o que poderá gerar instabilidade no sistema."

Ye Xuyang aproximou-se: "Eu trato disso. Vão cuidar dos vossos afazeres, há pessoal suficiente."

Tentando atingir um ponto fraco, He Hou dan comentou: "O 003 também foi tua assistente, ocupou o mesmo cargo que eu tenho agora. Zhong, não medigas que és tão frio e indiferente ao ponto de nem sequer ires ao hospital despedir-te dela."

Zhong Xingfeng dirigiu-se ao elevador com uma expressão desprovida de emoção, embora os dedos trémulos o traíssem. Ye Xuyang carregou apressadamente no botão: "Também vou subir, vamos juntos."

De braços caídos, Zhong Xingfeng encarou o reflexo polido do metal do elevador, cuja frieza superava a do próprio aço prateado.

A meio do percurso, He Hou dan premir o piso 19: "Fico por aqui. Afinal, trabalhámos juntas. Vou pedir licença para ir ao hospital da família dar-lhe o último adeus. Afinal, eu não sou como o meu querido cunhado."

As portas abriram-se e He Hou dan entrou noutro elevador.

Apenas Ye Xuyang e Zhong Xingfeng permaneceram na cabine.

"Não vais mesmo?"

Zhong Xingfeng abanou a cabeça: "Sou necessário aqui."

"Às vezes até duvido se és um robot, tamanha é a tua calma", admitiu Ye Xuyang. "Infelizmente, tenho de vigiar o jogo. Caramba, faltarmos ambos vai transformar isto num caos."

Enquanto falava, Zhong Xingfeng parecia alheio às suas palavras.

"Em que estás a pensar?"

O elevador atingiu o destino e Zhong Xingfeng entrou a passos largos no laboratório.

Ye Xuyang observou-lhe as costas enquanto as portas se fechavam lentamente.

Mudando de vestuário, entrou na sala de controlo: "Como está o sistema neste momento?"

"Não é possível detectar o paradeiro dos outros quatro, talvez o combate ainda não tenha começado."

"O registo de memória do 003 foi guardado?"

"O anterior sim, mas o desta sessão ainda não foi transmitido."

"Consiguem contactá-la?" inquiriu Ye Xuyang.

Consultando o sistema, o operador respondeu: "Não. Porquê?"

"O corpo do 003 está a ceder."

O operador hesitou por um instante: "A Zhang Hanjju está a morrer?"

"Praticamente."

Houve um silêncio momentâneo: "Que desperdício, tão jovem."

"Nem mais."

Ye Xuyang tentou restabelecer a ligação, sabendo embora que seria infrutífero.

Recordando quando criara uma versão falsa dela no jogo apenas para a atormentar, sentiu agora um pingo de remorsos. Se soubesse, teria evitado tal crueldade, dando-lhe pelo menos alguma ilusão a que se agarrar.

Uma mãe enlouquecida e um padrasto que a utilizava como cobaia por dinheiro.

Que alma miserável.