Capítulo 13: No Final do Caminho — Bem-vindo à Avenida dos Zumbis!

Caminhando pela trilha sombria, onde a luz e a sombra se entrelaçavam, Branco percebeu algo com seus olhos atentos: logo adiante, sob um poste de eletricidade que emitia um brilho fraco, havia uma máquina automática de vendas em pleno funcionamento!

“Que estranho, um lugar tão remoto ter algo assim? Venham, vamos dar uma olhada!”, disse Branco, dando um leve tapinha na cabeça das garotas ao seu lado, incentivando-as a se aproximarem.

À medida que se aproximavam, uma das garotas, chamada Gauvain, não suportou a tensão e soltou um grito estridente, recuando assustada e esbarrando em sua companheira.

À luz trêmula, Branco não apenas pôde ver claramente a máquina de vendas, mas também distinguiu na parede ao lado os dizeres em estilo de grafite: “Pague honestamente, ladrões morrerão!”, além de uma figura humana mumificada pregada à parede, uma cena nada amistosa, repelindo qualquer um de longe.

Ao contrário, Branco sentiu-se mais aliviado do que assustado e disse: “Se até máquinas de vendas existem, já entramos na zona de atividade humana. Estamos seguros! Só falta saber qual moeda devemos usar.”

Olhando para a variedade de bebidas desconhecidas na vitrine, sentiu uma súbita sede, mas o aviso na parede o impediu de agir impulsivamente, como, por exemplo, chutar a máquina para pegar uma garrafa.

Os demais claramente não tinham tempo para curiosidades, apressando-o: “É melhor seguirmos em frente!”

…

Guiados pelos postes de luz, os quatro aceleraram o passo. Mesmo de longe, já podiam ver luzes intensas iluminando o cruzamento à frente como se fosse pleno dia; daquela direção, porém, também vinham barulhos estranhos e uivos de criaturas, indicando uma grande quantidade delas.

Algo estava errado. Era como chegar ao centro de uma cidade movimentada, cheia de luzes e sons, mas, ao mesmo tempo, aquelas criaturas não deveriam estar ali. Se o local à frente fosse território humano, não deveria haver monstros; se fosse ninho de criaturas, por que tanta luz?

A rua estava limpa e vazia, sem sinal de qualquer morto-vivo. Próximo ao cruzamento, dois sobreviventes desconhecidos hesitavam, mas ao avistarem Branco e seu grupo, acenaram animados.

“Que alívio, finalmente encontramos novos companheiros! Com mais pessoas, talvez possamos achar uma solução!”, exclamou um jovem magro, sem baixar a voz, sendo ouvido claramente por Branco.

“O que aconteceu? Por que não continuam? Nosso destino está logo adiante”, disse Branco, apontando para os dois edifícios altos que marcavam o acampamento.

“Vá até lá e verá por si mesmo”, respondeu o outro homem, com ar sombrio e desdenhoso, quase provocativo.

Branco ignorou o tom, curioso, caminhando até o cruzamento. Nada parecia anormal, exceto pelo crescente e incessante lamento das criaturas, sinalizando que aquela passagem não era tão simples.

A rua estava impecavelmente limpa, com todos os postes funcionando. Mesmo à distância, Branco percebeu holofotes potentes instalados no topo dos prédios, cruzando feixes de luz que transformavam a noite em dia no cruzamento.

“Descansem aqui, vou verificar”, disse ele, pegando sua arma e aproximando-se cautelosamente. Ao chegar mais perto, finalmente entendeu por que os dois homens não avançavam.

A passagem obrigatória para o “acampamento” estava completamente bloqueada por centenas de mortos-vivos, amontoados, gemendo e balbuciando, formando uma verdadeira barreira mortal!

…

Esses zumbis não estavam ali por acaso; haviam sido presos por alguém. Mesmo sentindo a presença de vivos, não podiam atacar ou fugir.

Seus tornozelos estavam presos por longas correntes, fixadas em guinchos parafusados nas paredes, formando um engenhoso mecanismo.

Era claramente obra de alguém! Assim como se mantém cães de guarda, ali criaram uma fileira de mortos-vivos nas paredes laterais, bloqueando o caminho final para o acampamento.

Branco deduziu que aquele era o último obstáculo. Internamente, até batizou o local: “Avenida de Boas-Vindas dos Zumbis!”

…

Observando, notou que cada morto-vivo tinha uma corrente de alguns metros, permitindo-lhes movimentar-se como um leque ao redor do guincho. Dois zumbis em lados opostos quase se encontravam no centro da rua, formando uma barreira humana perfeita, sem se enroscarem ao ponto de travar as correntes.

Os guinchos nas laterais não eram meramente decorativos, mas mecanismos que, ao serem ativados, recolheriam as correntes, puxando os mortos-vivos de volta às paredes e abrindo passagem.

Por mais que procurasse, Branco não encontrou o botão de ativação.

No momento, aqueles mortos-vivos estavam soltos, agindo como barreira. Cambaleavam de um lado para o outro, às vezes cruzando seus caminhos e até enroscando as correntes.

O cenário era aterrador: centenas de mortos-vivos, um mar de corpos, suficiente para fazer qualquer um desistir. Nenhuma pessoa comum se atreveria a tentar passar, nem mesmo Branco pretendia arriscar a vida.

…

“Mas que coisa absurda! Quem em sã consciência teria uma ideia dessas? Criar um ‘portão de zumbis’ para proteger a entrada?”

Branco sentiu um arrepio. A “Avenida de Boas-Vindas dos Zumbis” devia ter mais de trinta metros, com mortos-vivos perambulando sob correntes, uma verdadeira demonstração da hospitalidade do acampamento. Se fosse o designer, os vestiria com trajes de gala, penduraria bandeirinhas em seus braços e colocaria uma faixa de boas-vindas na entrada.

Esses mortos-vivos já haviam sentido o cheiro dos humanos. Puxando as correntes até o limite, estendiam os braços em direção ao vazio, como se dissessem: “Venha, venha brincar conosco!”

Pareciam fãs insanos sendo contidos por seguranças, gritando e se esticando na esperança de tocar seu ídolo, ou ao menos sentir o cheiro de seu hálito.

…

“Ei, por que está parado aí? Volte logo!”, gritou o jovem magro ao ver Branco aproximando-se dos mortos-vivos. Esquecendo as garotas, chamou-o em tom de alerta.

Branco acenou, mostrando que estava bem. Olhou então para o alto dos muros, onde câmeras de vigilância estavam instaladas.

As lentes se moviam, claramente controladas por alguém, observando cada movimento dele. O mecanismo que controlava os guinchos estava nas mãos dessas pessoas.

Branco então acenou vigorosamente para a câmera, esperando que abrissem a passagem. Mas, mesmo depois de se cansar, não obteve resposta.

“Desista, ninguém vai te ajudar. Já tentamos isso”, gritou o jovem magro.

“Bah!”, resmungou Branco, fazendo um gesto universal para a câmera, antes de voltar sua atenção aos mortos-vivos. Segurou firme seu taco de liga metálica e aproximou-se, mancando.

Se os tornozelos estavam presos, aqueles seres não poderiam ultrapassar o limite das correntes. Pareciam terríveis, mas eram realmente perigosos?

Branco parou a um braço de distância do morto-vivo mais próximo e sorriu amistosamente.

Para ele, aqueles monstros não eram ameaças, mas sim “chaves de baú” acenando, quase convidando: “Venha, abra o baú, temos tempo de sobra…”

Sem cerimônia, levantou o taco e desferiu um golpe certeiro.

BAM! BAM BAM! BAM BAM BAM!...

Vendo de longe aquele espetáculo, o jovem magro ficou arrepiado, sentindo um calafrio percorrer-lhe a espinha. O outro homem, de comportamento arrogante, empalideceu, incrédulo:

“O que ele está fazendo? Vai matar todos os mortos-vivos e abrir caminho na marra?”

As três garotas estremeceram ao ver aquela cena. Só de olhar para aquela rua tomada por mortos-vivos já sentiam medo; e aquele homem estava sorrindo?

Lembraram-se da primeira vez que viram Branco, sorridente, desferindo golpes brutais em um inimigo, uma cena tão chocante que só aumentava o temor e a desconfiança das jovens.

Aquela pessoa, pensaram, devia ter sérios distúrbios mentais, talvez até um perfil antissocial.