Capítulo 27 Adeus, Irmão das Ondas!

A equipe avançava pela estrada abandonada, cada um atento ao menor movimento, progredindo com cautela. Ali, raramente se via sinal de humanos; o local há muito se tornara um paraíso de monstros. A vegetação brotava espessa e vigorosa no asfalto, crescendo livremente sem que ninguém a limpasse; nas paredes e prédios dos lados, trepadeiras se entrelaçavam, erguiam uma floresta moderna e mágica, verdejante e opressora. As casas, grandes e pequenas, pareciam vasos de plantas, oferecendo abrigo a espécies estranhas e deformadas.

Depois de dois dias de observação, Lobo Branco confirmou que aquela equipe tinha força mediana, inferior até aos três homens da patrulha. Exceto ele, um novato ingênuo, os demais eram veteranos decadentes, desiludidos pela vida. Apenas o capitão e o sub-chefe, responsável pela exploração, demonstravam algum vigor e portavam armas de fogo, mantendo o grupo sob controle e intimidando eventuais rebeldias. (Antes da partida, a equipe recebera ordens de que podiam levar arcos e bestas, mas armas de fogo eram proibidas, pois o barulho dos tiros atraía monstros em massa.)

Na prática, quem possuía real habilidade já havia conquistado sua sobrevivência lutando contra criaturas, vivendo com dignidade. Só os menos dotados e fracos, incapazes de se manter no acampamento, se arriscavam em grupos para coletar restos, realizando tarefas perigosas e pouco reconhecidas.

...

Enquanto a equipe avançava lentamente, cruzando dois quarteirões, uma explosão violenta e troca de tiros ecoaram à distância. Um sinalizador riscou o céu, estourando em pedido de socorro.

O batedor à frente retornou de imediato, sinalizando freneticamente ao capitão enquanto corria.

O coração de Lobo Branco disparou, tomado pelo nervosismo. Ele supôs que aventureiros estivessem em combate por ali.

"Parar! Encostem-se na parede e silêncio absoluto."

O chefe ordenou a parada, e os veteranos, igualmente tensos, mergulharam sem hesitar na vegetação à beira da estrada, armas em punho. O líder, atento ao redor, avistou um portão de ferro enferrujado, tomado por trepadeiras, logo atrás.

A rua era erma, situada na cidade velha, estreita, ladeada por prédios antigos e baixos. Fora um distrito industrial, com fábricas de vários tamanhos e conjuntos residenciais anexos. Agora, tomada por plantas e monstros, era um jardim selvagem.

O portão de ferro era a entrada de uma fábrica em transição para floresta.

Nesse instante, tiros e explosões se aproximaram. O chefe fitou o portão, comunicando-se com olhares, e os demais entenderam de imediato: tiraram ferramentas da mochila e arrombaram o portão já podre.

Lobo Branco sentia-se inquieto, preparado para fugir a qualquer momento.

...

De repente, uma figura surgiu correndo na esquina ao fim da rua. Em vez de seguir em frente, desviou bruscamente, traçando um arco de noventa graus, entrando na rua onde Lobo Branco e os outros estavam.

O olhar do recém-chegado brilhou ao ver o grupo escondido e ele gritou, eufórico: "Socorro!"

Ao ouvir o grito, o líder da equipe ficou lívido, sabendo que estavam em apuros. Aquilo não era um pedido de ajuda, mas sim alguém tentando atrair o perigo para eles, uma armadilha mortal.

Logo atrás, um grupo de criaturas humanoides de aparência feroz e trajes mínimos surgiu em perseguição. Eram pouco mais de uma dúzia, de pele esverdeada e dentes salientes, avançando em motos, armados com lâminas e armas de fogo, encarnando o caos de uma gangue apocalíptica enquanto disparavam para o alto e berravam.

Eram meio-demônios, humanos corrompidos pela energia do Inferno, criaturas de baixo escalão, sedentas por sangue. Além do vigor físico acrescido, mantinham parte da inteligência, sabiam pilotar veículos, manejar armas e até caçar em grupo.

Diante da cena, o chefe praguejou, empunhou uma espingarda adornada com runas, tão bela quanto uma obra de arte, mirou o homem correndo e bradou: "Saia do caminho!"

Sem hesitar, puxou o gatilho, decidido a matá-lo ali mesmo.

O forasteiro, porém, já antecipava o ataque. No instante em que a arma foi erguida, mergulhou no matagal, sumindo em meio à vegetação. O chefe atirou ao acaso, mas apenas acertou folhas balançando.

O homem reapareceu e, de súbito, lançou um objeto na direção deles. O chefe mirou e disparou novamente, mas a granada explodiu no ar, espalhando estilhaços e fogo.

O estrondo atraiu imediatamente a atenção dos caçadores, que aceleraram rumo ao grupo. O homem que atraíra os monstros já escalava um muro à beira da estrada, apoiando-se ágil nos pés e nas trepadeiras, sumindo como um macaco veloz.

Antes de desaparecer, lançou outra granada na direção do time escondido.

"Ao chão!", gritou o chefe, furioso e impotente, atirando-se ao solo.

Lobo Branco, atento, já havia escolhido um grande contêiner de lixo de metal enferrujado ao lado da estrada. Ignorando os galhos espinhentos, escondeu-se atrás do caixote. Outra explosão, o cheiro de pólvora encheu o ar.

...

"Corram!"

Alguém gritou, e os sobreviventes, em pânico, correram para o portão arrombado. Lobo Branco não ficou para trás, entrando rapidamente.

...

Ao invadirem a fábrica, encontraram um terreno baldio tomado pela vegetação, como uma pequena floresta. O subchefe, servindo de batedor, ordenou: "Nada de pânico! Não se separem, me sigam, subam as escadas!"

Lobo Branco avaliou depressa o terreno e avistou uma fábrica baixa com várias escadas externas improvisadas, perfeitas para escalar. Uma vez no telhado, poderiam usar o relevo para despistar os perseguidores.

A vantagem dos meio-demônios estava nas motos; no alto, elas não tinham utilidade.

O grupo correu; o batedor abria caminho na frente, o capitão cobria a retaguarda, atirando para conter os caçadores e ganhar tempo. O objetivo era salvar o carregamento, mais importante que as vidas; não podiam se dispersar.

Os catadores, apavorados, seguiram o subchefe até a escada de ferro. De repente, ele acelerou, subiu o muro, impulsionou-se e saltou mais de dois metros, agarrando a extremidade da escada suspensa. Usando o próprio peso, puxou a escada para baixo.

"Subam rápido, mantenham a calma", disse, ao mesmo tempo em que sacava a arma da cintura e atirava contra os caçadores demoníacos de moto.

...

Atrás de Lobo Branco, o tiroteio era ensurdecedor; balas ricocheteavam nas paredes e escadas, estilhaçando vidros. Mas ninguém tinha tempo de mirar, era apenas fogo ao acaso, tiros disparados às cegas.

Apesar do coração aos pulos, Lobo Branco subiu sem ser atingido. Ofegante sob o peso da mochila, alcançou o topo, enquanto o subchefe e o capitão recuavam atirando.

Foi então que um traidor, infiltrado entre eles, sacou uma arma e disparou contra o subchefe, que subia à frente.

O traidor, um catador decadente, não era bom atirador; tremia descontrolado. Percebendo o perigo, o subchefe tentou se esquivar, mas foi atingido, soltando um gemido. Quando o traidor preparava outro tiro, o subchefe se jogou da escada, caindo pesadamente e escapando por pouco. O capitão, que chegava à escada, também se lançou para baixo ao perceber o golpe.

...

A traição foi tão inesperada que paralisou todos. Em meio ao desespero da fuga, o traidor atirou contra o companheiro mais forte, condenando a todos. Seria loucura?

Mas o traidor, enlouquecido, não parou. Aproveitando o choque geral, girou a arma e disparou a esmo, rindo como um louco, lembrando as cenas trágicas de certos lugares distantes.

Tiros ecoaram pelo telhado; tão próximos que ninguém pôde se proteger. Gritos e corpos caíam. Na correria, Lobo Branco sentiu uma dor aguda na perna, seguida de dormência. Tombou e rolou pelo chão, atordoado.