Capítulo 2: Crise Mortal

O sangue dentro de seu corpo parecia correr ao contrário, e Bai Lang não conseguia reunir a menor força em todo o seu ser. Uma dor abrasadora se espalhava de sua mão esquerda, avançando pelo braço. Sentia-se dominado por uma força invisível, os pés pouco a pouco se afastando do solo, como uma marionete suspensa no ar, com dores dilacerantes do topo da cabeça até a ponta dos pés.

Se alguém observasse a cena de um ponto de vista especial, perceberia que o centro do corredor estava envolto por uma barreira invisível. Os transeuntes, instintivamente, ignoravam o local e se desviavam, contornando o obstáculo.

O corpo e os membros de Bai Lang estavam enredados por dezenas, talvez centenas, de fios finos como seda de sangue, ligados a algo invisível diretamente acima dele. Cada fio estava esticado, deixando-o parecido com um peixe salgado retirado do mar, pendurado para secar, incapaz de respirar.

Esses fios se enrolavam em diferentes partes do corpo, com as pontas penetrando sob a pele, formados pela coagulação de seu próprio sangue.

...

Uma mulher de cabelos prateados parou a um metro de distância, levantando o queixo para contemplá-lo, os lábios vermelhos em um contraste vívido. Os olhos, sob a franja, brilhavam de curiosidade, como uma criança parada diante de um brinquedo inusitado numa vitrine.

Por fim, o olhar dela se fixou no braço esquerdo de Bai Lang; alguns fios de sangue vibraram sob uma força invisível, puxando sua mão esquerda para cima, o antebraço pendendo inerte, balançando, enquanto na superfície da mão um símbolo em brasa se retorcia e deformava.

Após confirmar a mercadoria, a mulher assentiu levemente, ainda tomada pelo fascínio, e falou: “Não imaginei que fosse um rapaz! Pensei que fosse alguma criatura notável. Bem-vindo a Somogo, pequeno sortudo, desta vez não vou matá-lo.”

Bai Lang não entendia uma só palavra do que ela dizia.

Lutou, em vão, para se desvencilhar. Para ele, a "sorte" de que ela falava era, na verdade, um grande infortúnio.

“O que... você... quer... fazer?” perguntou, a voz rouca de dor.

A mulher não respondeu, preferindo observar atentamente a transformação em sua mão.

...

A marca ardia até a alma; o antigo símbolo de presas se desfazia, espalhando-se e se recompondo num anel vermelho-sangue. No instante em que a mulher estava prestes a avançar para a próxima etapa, um disparo soou aos ouvidos de Bai Lang, rompendo a barreira invisível e trazendo um zumbido estridente.

O ruído ensurdecedor explodiu, ecoando como trovão surdo pelo corredor, despertando os transeuntes de seu torpor. Com o desaparecimento da barreira ilusória, todos puderam ver uma pessoa suspensa no ar, e o caos se instaurou num piscar de olhos.

Gritos de mulheres, exclamações de espanto, correria desenfreada, empurrões e pânico fizeram o corredor entupir-se de gente.

A mulher que controlava Bai Lang estremeceu violentamente ao ouvir o tiro, sendo atingida na cabeça por uma bala. O pescoço, alvo e delicado, dobrou-se para trás com um estalo seco, como batatas fritas esmagadas. Cambaleando para manter o equilíbrio, deu dois passos para trás.

...

Ao mesmo tempo, várias das linhas de sangue que prendiam Bai Lang se romperam, permitindo-lhe respirar um pouco melhor e recuperar forças para resistir.

...

Ele tentou mexer os dedos, mas era inútil; continuava pendurado no ar, impotente. Era como um peixe salgado jovem, acabado de sair do mar, ainda sonhando com o futuro, acreditando que, com esforço, poderia virar o jogo. Mas ignorava a dura verdade: mesmo que um peixe salgado vire, continuará sendo peixe salgado.

O primeiro tiro mal havia cessado e uma nova chuva de balas foi disparada contra a mulher. A multidão, apavorada, abriu espaço para o atirador.

Bai Lang sentiu uma dor crescente, como se o sangue corresse ao contrário, os músculos se contraindo, veias saltando na testa. Soltou um grito de agonia: “Aaaah!”

A mulher o usava como um reservatório de sangue. Novas linhas se projetaram de seu corpo, entrelaçando-se no ar e formando uma rede que interceptava as balas, fragmentando-as, desviando suas trajetórias e lançando estilhaços pelas paredes e chão, atingindo inocentes.

...

A mulher levou a mão ao pescoço e com um estalo o reposicionou. Uma linha de sangue escorreu pela testa, mas não deixou ferida.

O semblante dela era sombrio, os olhos cravados na silhueta negra que se aproximava, murmurando: “Odeio esses cães farejadores, que olfato irritante.”

Em seguida, falou alto: “Assunto interno da Noite do Banquete, não lhe diz respeito. Aconselho que se retire!”

A ameaça, proferida com o rosto fechado, era apenas uma distração, acelerando o ritual imposto a Bai Lang. Agora, a dor em seu pulso era como um ferro em brasa queimando até o âmago.

“Que ironia. Toda a cidade está sob o domínio do Abrigo; nada escapa ao nosso controle! A perturbação de espaço de meia hora atrás foi coisa de vocês, não? Me obrigaram a correr até aqui. Malditos insetos de organizações clandestinas, certamente há uma conspiração... Hmm? Está tentando ganhar tempo?”

Enquanto falava, o homem baixou o corpo de repente, flexionou os joelhos e impulsionou-se com força, rachando o chão sob seus pés. Uma adaga saltou de sua manga, e num piscar de olhos, seu corpo virou um borrão violeta, passando por Bai Lang e deixando um rastro de luz.

Logo, os fios de sangue que prendiam Bai Lang se romperam, e ele despencou no chão, rolando algumas vezes até recuperar parcialmente o movimento. Mas o excesso de sangue perdido e a dor lancinante o deixaram prostrado, os membros fracos, incapaz de levantar-se, abrindo e fechando a boca como um peixe fora d’água.

...

“Quer morrer?!”

A mulher rompeu o vínculo com Bai Lang e, tomada pela fúria, lançou uma tempestade de finíssimos fios de sangue, que se curvaram no ar como flechas vivas, disparando contra o homem.

Sem alterar a expressão, ele flexionou-se, golpeou o solo com o punho e ergueu uma barreira defensiva violeta, repelindo setenta por cento dos projéteis, mas ainda sendo perfurado por alguns.

Aproveitando, saltou para trás, acelerando novamente, e durante a fuga, agarrou Bai Lang pelo corpo, arrastando-o junto.

“O que é isso? Um ritual de conversão?”

O homem se deteve, intrigado ao notar a marca flamejante na mão de Bai Lang. “Ele é o alvo? O que há de especial nele?” Examinou-o com atenção, sentindo um odor diferente vindo do rapaz, então compreendeu e seus olhos, antes indiferentes, tornaram-se gananciosos: “É um estrangeiro! Então é verdade?!”

Seu coração disparou, e com um movimento rápido, brandiu a adaga, cortando o braço esquerdo de Bai Lang, de onde o sangue jorrou em vapor escarlate.

“Aaaah!”

Exausto e torturado, Bai Lang arregalou os olhos para o próprio braço decepado à sua frente. Tomado por um ódio incontrolável, lançou um olhar de puro desejo de vingança ao homem de negro e gritou, furioso: “Eu! Filho! Da! Puta!!!”

Pum!

Antes que terminasse o insulto, o homem o chutou para um canto da parede, protegendo-o à força, pois ali era o local mais seguro, menos exposto ao caos.

“Deixe o rapaz, ou não me responsabilizo pelo massacre!” A mulher, antes relutante, agora tomada pelo desejo de matar, avançou sem contenção.

“Maldita! Venha, vamos ver se você escapa! Quanto a esse aqui, já é meu!”

O homem, agora sério, lançou a adaga, cravando a mão direita de Bai Lang no chão para impedi-lo de fugir.

Uma substância arroxeada brotou do ferimento, cobrindo sua mão e distorcendo-se em movimentos aleatórios, enquanto penetrava rapidamente em sua carne, causando uma dor tão intensa quanto a sofrida no braço esquerdo.

“Desgraçado!” Bai Lang rangeu os dentes, amaldiçoando, perguntando-se, em desespero, por que era tão azarado.