Capítulo 5: Quer me enganar para morrer? A postura correta para orientar.

Ao analisar o quadro das tarefas de pesquisa, Bai Lang percebeu que ainda podia virar a página. A primeira trazia o "Resumo e Dicas da Missão"; em seguida, vinham informações pessoais, organizadas em algumas seções:

Número 1445032. Nome: Bai Lang.

Seção de linhagem: Semi-humano (tipo especial).

Seção de atributos: Força 5, Velocidade 5, Vigor 5, Espírito 5, Percepção 4, Carisma 3.

(Um valor 5 em combate não é ruim; o ser humano saudável médio tem todos os atributos em 5. Seu condicionamento físico já foi aprimorado e fixado pela Dimensão do Paraíso, eliminando qualquer traço de saúde precária. Esses atributos permanecem constantes.)

Seção de habilidades: Vazia (5 espaços disponíveis, aguardando fixação).

Título: Nenhum.

Observação: Todos os dados pessoais são fornecidos pelo Paraíso, apenas para referência; desvios em relação ao real são normais.

...

Após ler sobre seus atributos, Bai Lang não tinha uma noção clara do que significava ter "5" em cada um. De todo modo, sentia-se cheio de energia, com os sentidos aguçados, mais saudável e forte. Sob o efeito da lua escarlate fragmentada acima de sua cabeça, seu estado mental era inquieto, agitado.

Diante de tantas reviravoltas, Bai Lang, ao invés de se deixar tomar pelo pânico, acabou ficando ainda mais calmo e centrado.

A tal "Dimensão do Fogo", nas entrelinhas, exalava o aroma de "Espaço do Deus Supremo". Porém, considerando o "Anel das Trevas" marcado em seu pulso e o gigantesco "Buraco Negro Flamejante" no horizonte, seu coração permanecia pessimista. Talvez aquele lugar fosse uma versão ainda mais perversa do chamado "Espaço das Almas Negras". Tudo o que pedia era que a missão de provação não envolvesse "passar o fogo".

Quando concentrou sua atenção na seção "Linhagem Semi-humana", as informações no quadro mudaram novamente:

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Linhagem Semi-humana: após morte não-natural, o corpo se regenera e recompõe automaticamente, desconsiderando as leis da conservação de energia e matéria, ressuscitando no estado mais saudável que teve antes da morte.

Habilidade 1: Reforja Corporal (aguardando ativação)

Observação: Antes de tudo, morra uma vez. Está ansioso? Você não irá se arrepender.

Habilidade 2: Fantasma Negro/Partículas IBM (não despertada)

Observação: Até morrer você teme, então espera o quê?

...

Ao fechar o quadro, Bai Lang não pôde evitar uma série de xingamentos silenciosos, convencido de que aquele espaço era problemático. Por que tantas observações esquisitas, só para perturbar o humor das pessoas?

O que seria afinal um semi-humano? Ele nunca ouvira falar disso. Apesar da descrição tentadora, Bai Lang não confiava plenamente. Nem sequer compreendia bem sua própria situação; só um louco se mataria ali, confiando numa simples mensagem do quadro.

Mesmo que tudo fosse verdade, quão forte teria de ser o coração de alguém para, ao descobrir isso, se lançar imediatamente ao suicídio? Definitivamente não era o seu caso. E se fosse um truque? Morrer assim, seria uma estupidez sem tamanho.

— Ei, você acordou? Venha aqui!

Na extremidade do terraço, um grupo de figuras despertas acenava para Bai Lang.

Ao mesmo tempo, duas jovens se separaram do grupo e vieram juntas em sua direção. Uma de aparência comum, a outra um pouco mais graciosa; ambas se agacharam e começaram a tentar acordar outros ainda adormecidos.

Ninguém é imune ao instinto de seguir a maioria, e Bai Lang não era exceção.

Mais calmo, deixou de lado as preocupações e caminhou direto até as duas garotas. Decidiu começar ajudando, construindo a imagem de alguém prestativo e inofensivo, antes de se juntar ao grupo principal.

Ser o "bom moço" sempre diminui a desconfiança alheia e facilita a integração.

...

— Obrigada!

Ao ver Bai Lang se oferecer para ajudar, as garotas não recusaram; apenas assentiram com a cabeça e voltaram ao trabalho. Logo, os três passaram a acordar mais pessoas. Houve até quem parecesse não ser totalmente humano? Bai Lang, sorrateiro, beliscou a orelha de uma delas, despertando-a com dor e pensando: é mesmo gente de verdade!

Por fim, Bai Lang misturou-se à multidão, escutando conversa e exclamações, até que todos se aproximaram da borda do terraço.

Durante esse tempo, manteve-se discreto, raramente falando, apenas observando. Notou que o grupo era surpreendentemente equilibrado, com grande capacidade de aceitação; só alguns poucos, incapazes de lidar com a situação, choravam em desespero. Alguns, inclusive, exibiam expressões de euforia e excitação, como se estivessem genuinamente felizes.

Logo, começaram a discutir sobre o que lhes acontecera antes de chegar ao Paraíso — todos, sem exceção, haviam passado por experiências de morte.

O maior grupo de estudantes morrera num terrível acidente de ônibus durante uma viagem, e apareceram ali juntos. As duas garotas que ajudaram Bai Lang pertenciam a esse grupo. Outros foram mortos em assaltos, alguns se suicidaram, outros se afogaram no banho...

O mais desconcertante para Bai Lang era um grupo de mais de dez homens e mulheres. Ao ouvir suas discussões e insultos, percebeu que todos tinham morrido numa batalha ocorrida na "Estação Madeira Negra", sendo então transportados para aquele estranho mundo.

E Bai Lang... fora justamente o estopim daquela tragédia! Será que todos estavam ali graças a ele?

...

Logo, Bai Lang identificou a chamada "guia".

Tratava-se de uma belíssima mulher de postura singular: cabelos curtos e negros, trajando um vestido tradicional violeta. Sentada na beirada do terraço, recostada num letreiro, uma perna balançando no ar cortado pelo frio vento das alturas, a barra do vestido esvoaçando.

Ela segurava um cachimbo feminino, lançando baforadas na direção da "lua vermelha". A fumaça se dissipava ao vento, e ela parecia completamente alheia à multidão... Sua presença era venenosa, bela como uma pintura.

Não muito longe, um homem desacordado jazia ao chão, os quatro membros torcidos em ângulos impossíveis, atirado de qualquer jeito. Ao redor, um espaço vazio; ninguém ousava se aproximar. Os demais despertos se reuniam em pequenos grupos, inquietos, aguardando alguma decisão.

...

Quando o último despertou e se juntou ao terraço, a mulher do vestido terminou de fumar, bateu o cachimbo para soltar as cinzas e, finalmente, voltou seu belo rosto para a multidão.

Bai Lang admirou-se: aquele mundo tinha mesmo muitas mulheres lindas — todas perigosas, fatais, de tirar o fôlego, mas que só podiam ser admiradas de longe.

— Antes de mais nada, vou me apresentar: sou a guia desta provação. Sei que todos aqui estão cheios de dúvidas, talvez até questionando se tudo à volta é real. Mas não me interessa explicar, nem me importo com o que vocês pensam. O que está para acontecer dará a vocês as respostas; julguem por si mesmos.

— Agora, olhem para o sul da cidade! — Ela girou o cachimbo, apontando um local distante na metrópole silenciosa. — Aproximadamente dois quilômetros e meio adiante, há uma luz. Ali fica a base desta provação. Preparei um presente para cada um de vocês lá. Quem chegar vivo, usando o "Anel Negro", poderá retirar. Nesse momento, responderei a algumas perguntas.

Mal terminou de falar, a multidão se agitou, discutindo e questionando em voz alta, tentando pressioná-la com argumentos morais. A mulher apenas sorriu com desprezo, observando em silêncio.

Depois de um instante, falou sozinha:

— Já acabaram? Silêncio! Vocês já morreram uma vez; só estão vivos porque este espaço permitiu. Se não estão satisfeitos, podem pular daqui e devolver a vida. Em vez de gastar energia discutindo, por que não focam em sobreviver? Concentrem-se: verão diante dos olhos um quadro com informações da missão, que podem comparar ao que acabo de dizer.

— Além disso, no último andar deste prédio, há armas para uso de vocês. E um conselho carinhoso: quanto mais "vivos" se agruparem, maior a chance de atrair criaturas. Se ficarem sozinhos, o risco de morte cresce também. Este é só um pequeno teste, para eliminar os inúteis e deixar os valiosos. Com um pouco de coragem, rapidez ou sorte, chegar ao destino é fácil.

— Por fim, alguma dúvida? Não? Então, vamos nos despedir alegremente!

Enquanto falava, a mulher tirou do nada uma granada, puxou o pino e a lançou para fora, desenhando um arco perfeito.

No instante seguinte, a granada explodiu no ar, formando uma bola de fogo e um trovão ensurdecedor. A onda de choque estilhaçou janelas, despertando a cidade morta.

De repente, Bai Lang ouviu gritos estridentes ecoando por todos os cantos, respondendo uns aos outros. Uma noite tranquila, agora incendiada por uma colher de óleo fervente, fervilhava em caos.

As criaturas ocultas nas sombras, próximas ao edifício, foram atraídas pelas chamas e pelo estrondo, começando a convergir para o prédio solitário.