Capítulo 42: Retorno Glorioso à Terra Natal, Divulgação ao Vivo

Após se livrar do cerco, o Soldado Esqueleto avançou diretamente na direção de Maré Branca. Em instantes, chegou à esquina, onde não havia mais para onde recuar. Contando com a força crescente de seus braços, Maré Branca girou a corrente, rodopiando o Demônio Decadente no ar e o arremessou com toda a força.

Bola de Ouro: !!!∑(ﾟДﾟノ)ノ

O martelo de carne voador surgiu do nada e derrubou o Soldado Esqueleto. Com a corrente presa ao pescoço, ciente de que não poderia fugir, Bola de Ouro reagiu com fúria e se envolveu em uma luta com o esqueleto. Essa cena acabou chamando a atenção de quem estava por perto.

"Cuidado, há monstros emboscados!", gritou nervoso um dos novatos das provações ao ver Bola de Ouro. Levantou a arma e, mirando em Maré Branca, disparou.

...

Maré Branca, que já empunhava o "Cajado da Física" para finalizar o inimigo, ouviu o disparo. O cimento ao lado foi estilhaçado pelo tiro. Praguejando em silêncio, ele rolou para trás de uma cobertura enquanto gritava: "Parem! Somos aliados, parem de atirar!"

Em seguida, atirou para o alto como sinal de advertência. A menina acanhada, de olhos atentos, logo reconheceu a voz de seu salvador e exclamou, radiante: "Não atirem, é o Maré Branca! É o Maré Branca!"

Para esse grupo, Maré Branca era, sem dúvida, uma figura conhecida e inesquecível.

Naquela noite, as palavras de Maré Branca inspiraram mais de dez sobreviventes a se tornarem "caçadores de demônios desprezíveis". E, por falta de dinheiro para pagar multas, ficaram presos do lado de fora do Acampamento Rog, passando a noite ao relento, matando zumbis à meia-noite para quitar dívidas. As consequências posteriores — queda de simpatia dos NPCs, dificuldades para conseguir missões, aumento nas taxas de aprendizado de habilidades — nem vale mencionar. São só lágrimas...

...

Assim que a menina acanhada terminou de falar, Maré Branca já gritava "Kalanichu" e, aproveitando a distração causada pelo Demônio Decadente, avançou e destruiu o esqueleto com poucas pancadas, espalhando ossos por todo lado.

Seu estilo de combate era selvagem, bruto, grandioso e sem qualquer contenção, chamando a atenção de todos. Alguns veteranos franziram o cenho, visivelmente contrariados; para falar a verdade, não gostavam desse tipo de novato impulsivo e inconsequente.

Gente assim normalmente não dura muito. E, se dura... costuma ser um problema.

A menina fitava de longe Maré Branca, que empunhava o cajado mágico e, recitando feitiços, esmagava crânios de esqueletos com violência. A imagem se sobrepôs à lembrança de seu sorriso radiante, o "Flagelador de Cadáveres ao Luar". Um arrepio percorreu-lhe o corpo — Maré Branca continuava sendo Maré Branca.

Um pressentimento ruim a invadiu de repente; parecia que, mais uma vez, sua carteira ficaria vazia.

Por quê? Por que ela sentiu isso?

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Quando Maré Branca se aproximou, a batalha para exterminar os esqueletos estava quase no fim. O chefe do grupo permanecia impassível, enfrentando o mais forte dos soldados esqueleto. Os demais novatos, sob a liderança dos veteranos, matavam os monstros de forma organizada, alternando entre si para garantir que todos tivessem sua parte.

Esse modo cooperativo era muito mais eficiente do que a ação solitária de Maré Branca.

Ele podia monopolizar todos os monstros e recompensas, mas todo o trabalho de busca, investigação, emboscada e caça recaía apenas sobre ele, exigindo tempo e esforço. Enquanto isso, esse grupo já teria realizado várias caçadas.

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Enquanto observava os provadores, Maré Branca também era examinado com curiosidade pela multidão.

Ele estava sumido do acampamento havia cerca de uma semana. Na semana anterior, durante outra reunião dos Três Grandes, Tio Carro chegou a perguntar por ele, tentando descobrir seu paradeiro, mas ninguém sabia de nada.

Após alguns dias sem notícias, Maré Branca foi dado como "morto", mais um talento promissor que partiu cedo demais.

...

Agora, Maré Branca ressurgia, desafiando todas as expectativas. Apesar das roupas esfarrapadas e do semblante sujo de poeira, exalava uma autoconfiança rara. Era a postura de alguém que sobreviveu ao covil dos monstros. Diferente desses novatos, que, mesmo armados e em grande número, ainda demonstravam tensão e desconfiança.

Trazia às costas uma enorme "barra de ferro", segurava uma corrente e arrastava um Demônio Decadente de pele vermelha, sorrindo ao se aproximar da multidão.

O Demônio Decadente, tímido e amedrontado, ficava paralisado ao ver tantos humanos armados lançando-lhe olhares maliciosos. Bola de Ouro tremia de medo, deitado no chão, agarrando-se às rachaduras do asfalto. Não queria, de jeito nenhum, voltar ao covil dos monstros.

No meio do caminho, parou de repente, tencionando a corrente. O descompasso do mascote deixou Maré Branca em situação constrangedora — queria exibir Bola de Ouro para impressionar aqueles tolos, convencê-los a ativar o "Sistema de Mascotes" e comprar um Demônio Decadente exclusivo.

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Pia! Pia!

Sob olhares atônitos, Maré Branca sacou o "Chicote do Amor" e desferiu uma surra em Bola de Ouro, aumentando instantaneamente o "Índice de Felicidade". Como um verdadeiro domador, conduziu o mascote para perto da arena.

Ao ver Bola de Ouro submisso, todos ficaram boquiabertos. Como assim? Isso ainda é aquele Demônio Decadente cruel, traiçoeiro e sedento de sangue que conhecemos? Alguém chame o árbitro! Isso é trapaça, esse personagem não combina com o nosso!

A menina acanhada teve um estalo, lembrando-se do dia em que Maré Branca domou um pequeno demônio vermelho usando "técnicas de domação física" e o cabo do machado para controlar seus movimentos. A cena presente, com o chicote, se encaixava perfeitamente com aquela lembrança.

Maré Branca continuava sendo Maré Branca, mas por que, de repente, sentiu uma tristeza profunda? Uma vontade de chorar?

...

"Vai, Bola de Ouro, rasga eles! Use o Bastão Rúnico!", aproveitou Maré Branca, estendendo a corrente e soltando Bola de Ouro para atacar os esqueletos e roubar as eliminações dos outros.

O Demônio Decadente correu de quatro, mirando os últimos esqueletos feridos. Ágil, desviou por entre dois membros do grupo. Os veteranos, ao verem a corrente, relutaram em intervir.

Os provadores observavam, atônitos, enquanto o demônio pegava um "Bastão Rúnico" das costas, desferia golpes nas pernas dos esqueletos, derrubando-os facilmente. Depois, com movimentos serpenteantes, desviava dos ataques, atacava pelas costas, até explodir a cabeça de um esqueleto.

Três moedas de ouro para equipar um Demônio Decadente? Nem todos ali tinham um bastão para cada um! Mas esse nem era o ponto. O problema era: esses esqueletos eram deles, e Maré Branca estava usando seu mascote para roubar as eliminações!

...

"Maré Branca, é mesmo você?", a menina acanhada surgiu da multidão, radiante. "Onde esteve todo esse tempo? O Tio Hélder e os outros te procuraram, mas não tivemos notícias suas."

"Ah...", Maré Branca não queria falar sobre si mesmo, então respondeu humildemente: "É mesmo? Eu estive vagando pela cidade, catando lixo. Acabei me distraindo e perdi a noção do tempo."

A maioria olhou para ele com descrença, expressões de deboche. Quem acreditaria nisso?

Porém, os veteranos não tiravam os olhos do "Cajado da Física" nas costas de Maré Branca, nem do Demônio Decadente, que tremia, reprimindo o impulso de atacar. O olhar deles para Maré Branca mudou.

Pelas informações dos novatos, o aspecto sujo de Maré Branca, seu trajeto e aquela aura agressiva, eles concluíram que ele sobrevivera sozinho na cidade profunda por pelo menos quatro dias. Um sujeito realmente perigoso!

Enquanto isso, Gawain não parava de perguntar: "Maré Branca, esse monstro é mesmo um Demônio Decadente? O que você fez com ele? Por que ele te obedece? É alguma habilidade?"

Ao ver o interesse pelo Bola de Ouro, muitos ficaram animados — mesmo sem saber se ter um mascote seria útil para caçar monstros, só de pensar em sair para caçar com um monstro já era algo estiloso.

A surra que Maré Branca acabara de dar em Bola de Ouro deixou muitas garotas impressionadas, despertando nelas um instinto primitivo de domar mascotes.

Maré Branca bagunçou os cabelos da menina acanhada com as mãos sujas, em gesto afetuoso, e começou a vender a ideia: "Você diz o Bola de Ouro? Salvei ele no meio do caminho. Não é uma habilidade, é uma história de gratidão e redenção. Ele ficou tão grato por eu ter salvo sua vida que, depois de muita orientação (e alguns socos), se arrependeu sinceramente e virou meu mascote. Não se preocupem, ele é muito obediente. Bola de Ouro, role!"

Maré Branca estalou o chicote no ar. Bola de Ouro, trêmulo, rolou no chão imediatamente.

"Agora cumprimente todos... Ajoelhe-se... Proteja-se... Dê um salto mortal... Vamos, deseje um Feliz Ano Novo para todos! Viram? Ele não só é dócil e esperto, como entende a linguagem humana. Serve como sentinela, atrai monstros, ataca de surpresa e até rouba eliminações. É um mascote inteligente, indispensável para quem quer sobreviver ou caçar monstros. Quem estiver interessado, vendo pelo preço de custo."

Maré Branca não perdeu tempo: ao ver os sobreviventes, pensou logo em ganhar algum dinheiro.

Se estavam interessados em Bola de Ouro, ele venderia. Um Demônio Decadente não valia muito, mas um mascote obediente era outra história! Além disso, ele havia ativado o "Sistema de Mascotes" — não era só informação, era uma oportunidade de negócio. Vendendo Bola de Ouro, poderia treinar um Bola de Ouro II depois.

Com a propaganda, muitos novatos se mostraram interessados. Os veteranos, por sua vez, franziram o cenho, o olhar para Bola de Ouro cada vez mais estranho. Anos de acampamento e nunca tinham visto um monstro tão peculiar.

O que ele fez com esse monstro?

Quando olhavam para Maré Branca, viam nele, além da curiosidade, um traço de temor. Sozinho, sobreviveu na cidade por quatro ou cinco dias, usando métodos inomináveis para escravizar um monstro daquele jeito. Será que agora todo novato é um monstro?