Capítulo 14: Encruzilhada! Esconder-se ou se arriscar? Eis a questão

Bai Lang não fazia ideia das suspeitas e da desconfiança que o grupo atrás dele nutria; apenas sabia que eliminar aqueles monstros era fundamental para a avaliação final da missão. Ao revisar o painel de tarefas, notou um número "4" no canto inferior direito. Assim que o zumbi mais próximo caiu sob sua implacável barra de ferro, o número saltou para "5".

O significado daquele número era óbvio. O pássaro monstruoso esmagado no terraço, o cão de cabeça grotesca abatido durante a fuga, um zumbi encontrado pelo caminho e o pequeno monstro de pele vermelha transformado em mosaico somavam exatamente quatro. Com o zumbi acorrentado diante dele, completava o quinto. "Sou um pecador de peso," pensou Bai Lang. "Engano-me! Matar monstros é registrado, como num jogo!" Confirmando sua hipótese, apressou-se a golpear os demônios e espectros indefesos, que só podiam esperar passivamente pelo fim.

Bang! Bang, bang! Bang, bang, bang!...

Enquanto Bai Lang se empenhava, sobreviventes chegavam ao cruzamento, encontrando o grupo e sendo barrados pela "Avenida dos Zumbis Recepcionistas", sem saber como prosseguir. O plano de Bai Lang de abrir caminho com um bastão era claramente inviável. Além do esforço físico necessário, ao derrubar os zumbis mais externos, ele também decidiu desistir.

Sua ação, diante de uma horda que ultrapassava uma centena de zumbis, era insignificante. Após eliminar os solitários na periferia, os demais se aglomeravam, impossibilitando o ataque. Aproximar-se demais era perigoso; numa distração, a arma poderia ser tomada, ou ele mesmo arrastado para o meio dos mortos.

A melhor maneira de atravessar era ativar o guincho, puxando os zumbis para a margem e abrindo passagem. Bai Lang também pensou em escalar muros, mas as paredes e edifícios ao redor estavam cobertos de espinhos, cacos de vidro e arames, tornando a escalada impossível.

Retornando ao grupo com o bastão, Bai Lang perguntou: "E então, alguém tem alguma ideia? Ficar aqui não nos leva a nada. O guia disse que só quem chegar ao acampamento em três horas recebe a recompensa."

"Estamos perto do acampamento. Os monstros inteligentes não ousam se aproximar; já estamos seguros, só falta cruzar este trecho. Que tal buscarmos algo inflamável, acendermos uma fogueira para nos aquecer e afugentar as feras? Além disso, podemos chamar a atenção do acampamento para que venham nos resgatar," sugeriu uma das três mulheres que Bai Lang havia salvado.

"Impossível. Esqueceram que isto é uma prova? Há câmeras no cruzamento — o acampamento já nos vê, mas não envia ajuda; claramente querem nos testar. Estamos na periferia do acampamento, sem perigo. Se ficarmos sentados até amanhecer, sobreviveremos. Acho melhor esperar até o dia seguinte," retrucou o rapaz de semblante sarcástico, sempre insatisfeito. Esforço talvez não traga vitória, mas evitar o esforço certamente preserva a vida!

A análise era lógica; a maioria relaxou, aliviados por não precisar arriscar a vida. Se pudessem escolher, prefeririam esperar em paz a confrontar zumbis nas ruas. Quanto à recompensa mencionada pelo guia? Poucos se importavam.

Afinal, o que vale mais: a vida ou a recompensa? No caminho, viram cadáveres e temeram constantemente pela própria vida — eram companheiros vistos no terraço. Não era brincadeira; podia-se realmente morrer. Valorizando a vida, preferiam aguardar e não se arriscar.

"Discordo!" Bai Lang, naturalmente, era contra tal passividade.

Quem poderia garantir que até o amanhecer não haveria ataques de monstros? Deixar a vida ao acaso era irresponsável. Além disso, Bai Lang já compreendia os mecanismos do "submissão lateral": não era difícil. Se arriscasse e passasse, ganharia a recompensa do guia, acumulando vantagens para a missão principal. Sentar e esperar no meio da rua, sofrendo o frio da noite, era covarde demais! Bai Lang nunca fora alguém acomodado.

Enquanto o debate crescia, novos sobreviventes chegaram.

Bai Lang virou-se e viu, por coincidência, o "Tio Machado de Bombeiro", líder da primeira fuga do saguão do hotel, cuja machadinha vergonhosa lhe era inesquecível.

O homem robusto, barba cerrada, respirava com dificuldade, segurando um machado de bombeiro ensanguentado, coberto de sangue, com ares de vilão de filme de terror. Atrás dele vinham outros homens, machucados, apoiando-se uns nos outros.

Ao ver Bai Lang, o homem se surpreendeu: aquele rapaz chegara antes? Mas logo percebeu que Bai Lang era jovem e veloz, enquanto ele próprio salvou duas pessoas, esmagou alguns monstros de pele vermelha e perdeu tempo. Fez sinal de reconhecimento a Bai Lang, afinal eram "companheiros plásticos" que fugiram juntos.

O Tio Machado de Bombeiro estranhou que o grupo estivesse parado, mas ao ver a rua repleta de zumbis, recuou e começou a discutir estratégias.

Após ouvir as posições de Bai Lang, "o corajoso", e do outro rapaz, "o cauteloso", o Tio Machado, por afinidade, ficou do lado de Bai Lang.

"É uma pena. Há muitos carros nas margens, mas estão muito deteriorados e não tenho ferramentas adequadas. Se conseguisse reparar um, poderíamos passar atropelando os zumbis!" lamentou, acariciando o cabo de madeira do machado.

"Você sabe fazer isso, tio?" perguntou uma jovem extrovertida, admirada pela imponência do Tio Machado, buscando aproximação para se sentir segura.

O homem, corpulento, respondeu: "Não contei no prédio? Tenho uma oficina de reparos, conserto carros desde criança. Ninguém entende mais de mecânica do que eu!"

Bai Lang acreditou sem hesitar — ali estava um verdadeiro especialista. "Esperar sem agir não adianta. Há lojas abandonadas por perto; podemos procurar ferramentas para ajudar o tio a consertar um carro."

"Perfeito, vou verificar se há algum veículo utilizável," concordou o tio, instruindo os outros a repousar enquanto ele partia com seu machado.

A proposta de Bai Lang era proativa, mas a maioria hesitava em deixar a área iluminada e se aventurar na escuridão. Quem sabe que monstros espreitavam nas lojas, esperando atacar? Bai Lang e alguns corajosos, no entanto, não queriam esperar. Após conversar com outros destemidos, dispersaram-se em busca de ferramentas — afinal, melhor tentar do que nada.

Na verdade, Bai Lang estava sendo excessivamente cauteloso; a influência do acampamento era muito maior que imaginava. Ou, talvez, as ruas ali já haviam sido limpas repetidas vezes, sem monstros ocupando o espaço. Apenas alguns insetos estranhos, assustadores à vista, mas inofensivos, rastejavam por ali.

O maior animal que Bai Lang viu foi um rato enorme, andando com arrogância.

Porém, a operação de limpeza do acampamento também devastou as lojas próximas, destruindo portas e janelas e levando todos os recursos de valor. Ao investigar diversos estabelecimentos, Bai Lang percebeu que ferramentas e até aparelhos elétricos haviam sido levados.