Capítulo 55: Terceira Reunião dos Sobreviventes, Compartilhando as Pistas da Velha Curandeira

A terceira reunião interna foi realizada conforme o previsto. Bai Lang, depois de se arrumar, exibia uma postura respeitável; sua estatura de um metro e oitenta e nove destacava-o entre os presentes. Sentado na cadeira, conversava animadamente com Tio Che, trocando olhares ocasionais com a senhorita presidente, que, porém, mantinha uma expressão fria e não retribuía seu interesse.

Nesses últimos dias, após um enorme aumento de poder, Bai Lang, em companhia de seu animal de estimação, Fortuna 2, percorreu diversas regiões desafiando inimigos e agindo como justiceiro, destruindo muitos monstros e, de quebra, completando a missão principal. Recebeu então do Paraíso a autorização para retornar, livrando-se do maior peso que carregava no coração.

Restando pouco tempo, não tinha pressa em partir. Decidiu-se por enfrentar alguns desafios mais difíceis, desfrutar dos prazeres da vida e, quem sabe, amealhar mais alguns recursos, prevenindo-se contra imprevistos.

Afinal, quem poderia saber o que, de fato, era o tal “Paraíso da Fogueira”? Só pelo nome já se sentia uma hostilidade latente.

Além disso, naquele mundo de provação, Bai Lang contava com bônus de iniciante, podendo ativar gratuitamente quatro espaços de habilidade. Ao retornar, tudo seria zerado, sua base refeita. Se não aproveitasse agora, quando o faria?

Durante esses dias, para tentar atrair o verdadeiro mandante por trás do “Roubo entre Ladrões”, Bai Lang negociou constantemente “Sangue Ardente”, vendendo em lotes generosos ao Tio Che, auxiliando-o na atração e caça de monstros.

As equipes de Zhuang Lanting e He Qi também usaram energia profana para atrair monstros e caçá-los. Embora tentassem agir discretamente, logo a notícia se espalhou.

— Meu jovem, de onde veio afinal a mercadoria que você me vendeu? Já apareceram vários grupos tentando me sondar e investigar — advertiu Tio Che.

— Não é útil? — retrucou Bai Lang.

Tio Che abriu um sorriso de orelha a orelha:

— Útil? É maravilhoso! Só estou te alertando para tomar cuidado, alguém está de olho em você.

— Não faz diferença, já completei a missão e posso voltar a qualquer hora — respondeu Bai Lang, satisfeito ao perceber que finalmente alguém havia mordido a isca. Agora, sem receios, encarava aquele mandante das sombras como o último desafio antes de partir.

— Exatamente! — Tio Che gargalhou. — Estou pensando em fazer algo grandioso. Quer participar?

— Tenho uma tarefa a cumprir, não poderei me juntar a vocês — recusou Bai Lang, mudando de assunto. — Tio He, afinal, quem é esse primeiro colocado no ranking de caça? Nunca o vi. Ele volta hoje?

O ranking de caça, naquele momento, era liderado por Raposa, seguido por Tio Che, com a senhorita presidente em terceiro e Bai Lang em quarto.

Como solitário, ele era a estrela mais reluzente. No entanto, esse misterioso Raposa também atuava sozinho e seu desempenho era ainda mais impressionante, o que atiçava bastante o interesse de Bai Lang. Era como se um aluno brilhante não aceitasse que outro, ainda mais genial, estivesse acima dele.

Tio Che, ao ouvir a pergunta, fez uma careta e resmungou:

— Nem me fale daquela trapaceira, só de pensar me embrulha o estômago!

— Raposa é mulher? — Bai Lang ficou surpreso. Imaginava Raposa como um homem astuto e traiçoeiro, talvez um estrategista vestido de mulher.

Tio Che fez uma expressão de desgosto, mas, vendo a curiosidade de Bai Lang, pacientemente explicou:

Raposa não era do mesmo tipo que aquele grupo de machos de aço. Na primeira provação, falhou completamente. Era uma mulher de beleza sedutora, corpo escultural e grande carisma, autodenominada Raposa, exímia cortesã de um famoso bordel. Ao chegar ao acampamento dos Rogues, buscou um caminho diferente: rapidamente se aproximou do líder de um grupo local na taverna e, usando suas habilidades profissionais, logo o conquistou, manipulando-o à vontade... Enfim, não é preciso entrar em detalhes.

O fato é que Raposa trocou de namorado três vezes, galgando posições cada vez mais altas e tornando-se uma figura de destaque no acampamento. Para agradá-la, os líderes de grupo estavam dispostos a enfrentar qualquer monstro. Pelo contrário, uma beldade ensanguentada, corajosa e disposta a caçar monstros, atiçava ainda mais o desejo de conquista daqueles simplórios.

Assim, Raposa disparou no ranking, deixando Bai Lang, que emboscava monstros com seu animal de estimação em meio às ruínas, comendo poeira.

— Santo Deus, isso é possível? — murmurou Bai Lang, impressionado com a narrativa de Tio Che. A inveja e insatisfação sumiram, restando apenas admiração — uma verdadeira lenda! Sentiu que uma porta para um novo mundo se abria diante de si.

Pensando consigo, Bai Lang refletiu: será que eu, com minha aparência charmosa, não poderia procurar por uma bela e poderosa contratante para ser meu apoio? Aquela senhora do vestido de seda e cachimbo parecia perfeita para o papel.

— Por que não? — devolveu Tio Che.

No Paraíso, não havia restrições quanto ao método de caçar monstros; cada um podia explorar seus próprios talentos. Tio Che se destacou com coragem e engenhosidade, aproveitando seu conhecimento em mecânica; a presidente era uma líder nata. Por que Raposa não poderia vencer com seu “talento de sedução”?

Até o próprio Bai Lang só havia triunfado porque se esforçara mais do que todos, matando monstros por pura insistência.

— Que prejuízo! — pensou ele, arrependido de ter vendido à presidente o “Sutiã de Seda Demoníaca”. Raposa teria sido uma compradora ideal!

— O que foi? — Tio Che perguntou, curioso ao ver a expressão arrependida de Bai Lang.

— Nada, nada! — respondeu, balançando as mãos. Não podia deixar escapar aquele segredo, para não prejudicar sua relação com a presidente.

Logo, todos os participantes chegaram. Em comparação à primeira reunião, o número de pessoas havia caído para menos da metade, e o ambiente estava pesado e sombrio.

Bai Lang, ousado e combativo, havia chegado ao quarto lugar apenas com sua força. Talvez não sentisse o impacto, mas para os contratantes regulares, a taxa de sobrevivência de quase 50% tornava aquela provação “fácil demais”.

Nem sequer chegou a 20% de mortes? Péssima safra de provados! O guia provavelmente trapaceou.

(Paraíso: O guia já foi punido e expulso.)

Tio Che contou os presentes, suspirando:

— Mais gente morreu.

Bai Lang olhou ao redor. A “grandalhona blindada” ainda estava lá, agora com uma marca mágica tatuada, evoluindo para “Totem Blindado”, ainda mais imponente. Não havia mais o temor do futuro estampado no rosto; agora, era uma verdadeira guerreira.

E para sua surpresa, “Santa Hong” ainda estava viva. Mas havia um vazio ao seu redor, ninguém se aproximava, o clima era estranho. Os seguidores que antes a acompanhavam agora cercavam o “advogado frio”, mas olhavam para ele com ódio e hostilidade.

— O que houve com eles? O clima está estranho — perguntou Bai Lang, curioso.

— Esse Hong Qianyi é peculiar. Não é má pessoa, ajudou muitos fracos e salvou várias vidas. Mas, após receber sua ajuda, todos acabam sofrendo desgraças estranhas. Já não se trata de azar — principalmente aqueles cuja vida foi salva por ele, todos enfrentaram mortes certas, e sempre de forma trágica. No início, ninguém percebeu, mas depois de tantos acidentes, encontraram a origem. O grupo sente ao mesmo tempo gratidão e ódio. Recusar sua ajuda é morte, aceitar também, só muda o momento do fim.

Bai Lang ficou impressionado. Era um verdadeiro “destino amaldiçoado”! Jamais vira algo assim.

— E o macaco de óculos? — perguntou, olhando para o advogado frio.

— Esse é perigoso. Após a rejeição de Santa Hong, assumiu a liderança sem hesitar. Mas é implacável, manipula os membros como peças e obriga a maioria a sacrificar a minoria. Os inúteis não têm como sobreviver sozinhos, então se unem e, mesmo sendo usados, não conseguem se desvencilhar de sua liderança.

Bai Lang ficou sem palavras. Trabalhar em grupo parecia perigoso; era mais seguro agir sozinho.

Segundo a garota medrosa, até mesmo a “associação estudantil” de Zhuang Lanting estava dividida em duas facções. A presidente, afinal, não era onipotente. Cercada por monstros, foi salva heroicamente por Bai Lang e não podia proteger a todos. Havia favoritismos, e alguns membros simplesmente não tinham salvação, o que gerou divergências. Ultimamente, a presidente e seus aliados, usando o “Sangue Ardente” fornecido por Bai Lang, caçavam monstros com grande eficiência, acirrando ainda mais os conflitos.

Um antigo admirador, após várias tentativas fracassadas de conquistar a presidente, desistiu e uniu outros descontentes, formando seu próprio grupo e tentando assumir a liderança. Na verdade, incentivava o ressentimento e usava o grupo para benefício próprio.

A presidente, por consideração à amizade, evitou confrontos abertos e manteve o grupo unido, mas estava desanimada e aguardava apenas a hora de seguir seu próprio caminho.

Naquele encontro, o “admirador” parecia transformado, exalando uma aura sombria, quase monstruosa, e lançava sorrisos sarcásticos para Bai Lang, que não compreendia o motivo da hostilidade.

Das três garotas que Bai Lang salvara, uma trocou de grupo, provavelmente sem boas perspectivas. O grupo da presidente estava reduzido. Além disso, o tímido jovem de orelhas de coelho, escondido atrás da garota medrosa, passava uma sensação de decadência, como se o grupo estivesse prestes a ruir.

Aquela noite, uma das garotas que ajudara a despertar os outros estava desaparecida; a outra, com os olhos enfaixados, emanava uma aura mórbida, sentada em silêncio na última fileira. Quando percebeu o olhar de Bai Lang, ergueu a cabeça e encarou-o de volta.

Bai Lang sentiu um calafrio percorrer o corpo, como se uma força desconhecida o observasse, e desviou o olhar imediatamente.

Enquanto Bai Lang observava os presentes, Tio Che e outros já trocavam informações e até lançavam tarefas internas.

Os mais fortes já haviam completado a missão principal e podiam voltar a qualquer momento, mas suas riquezas e equipamentos não podiam ser levados. Tornaram-se então “benfeitores”, ajudando os menos favorecidos.

Tio Che costumava contratar membros do “Clube da Sardinha” para pequenos serviços, pagando generosamente. Aqueles fracassados raramente conseguiam dinheiro no acampamento e eram usados como bodes expiatórios; por isso, as propostas de Tio Che eram bem-vindas.

Após cumprir tarefas menores, os sardinhas podiam pagar aventureiros locais para ajudá-los a subir de nível ou juntar dinheiro para fortalecer habilidades, tentando a sorte no tempo restante.

Mesmo sem completar a missão principal e sendo condenados a residência permanente, caso consolidassem suas habilidades, teriam ao menos um ofício e não morreriam de fome, podendo continuar lutando por ali.

Quando chegou a sua vez, Bai Lang compartilhou informações sobre o “Velho Doutor Necromante”. Quem tivesse interesse naquela classe poderia procurá-lo.

Após a rodada de informações, Tio Che perguntou sobre os orcs:

— Alguém sabe algo sobre orcs? Três dias atrás, numa corrida, me separei do grupo e encontrei algumas criaturas de pele verde. Não me atacaram; pelo contrário, ativei uma missão secundária, mas não avancei. Se alguém tiver itens relacionados, compro por alto preço.

Bai Lang se animou:

— É do “Clã da Geada”?

— Como sabe? — Tio Che arregalou os olhos, surpreso.

— Quando me perdi na cidade, matei por acaso um monstro de pele verde que deixou um colar de presas. Era semelhante ao orc que você descreveu, mas bastante agressivo — Bai Lang mostrou o item inútil a Tio Che.

Este ficou radiante:

— Eu quero isso! Diga seu preço.

Após a pergunta de Tio Che, outros levantaram questões diversas, muitos envolvendo missões secundárias de diferentes graus de dificuldade.

Quando chegou a sua vez, Bai Lang lembrou de algo:

— Alguém já ouviu falar do “Velho Feiticeiro Compartilhado do Bairro Antigo”? Sabe onde ele está? Deve ser um feiticeiro demônio afundado.

Todos ficaram em silêncio, até mesmo a normalmente impassível presidente arqueou as sobrancelhas. Que criatura era essa? Velho Feiticeiro Compartilhado do Bairro Antigo?

Sem respostas, Bai Lang suspirou, resignado:

— Deixem pra lá, não é nada importante.

A “Chave de Fenda Cruzada” fora seu primeiro equipamento, de valor sentimental, e ainda tinha potencial evolutivo. Se pudesse, não a abandonaria, pois já o ajudara a derrotar um poderoso orc.

Quando Bai Lang se calou e estava quase na vez de Santa Hong, um membro quase invisível do “Clube da Sardinha” levantou a mão.

— Eu... talvez saiba algo. Mas não tenho certeza se é o mesmo feiticeiro — disse, hesitante e nervoso, já se desculpando antes mesmo de negociar.

— Não tem problema, conte o que sabe. Se for útil, te pagarei pela informação.

O sardinha, mais velho que Bai Lang, assentiu nervosamente e começou a relatar.

Não sabia se o feiticeiro demônio era o mesmo “Velho Feiticeiro Compartilhado do Bairro Antigo” de Bai Lang, mas vira uma criatura solitária, de aparência estranha, diferente dos demais demônios.

— Era magro e seco, empurrava um triciclo estranho, vagando pelos cantos da cidade. Vi com meus próprios olhos ele atendendo outros demônios, murmurando e gesticulando enquanto lançava magias...

Ao fim do relato, Bai Lang ficou com uma expressão estranha.

Parecia-se muito com aqueles vendedores ambulantes de sua cidade natal, que andavam de triciclo vendendo lulas grelhadas ou espetinhos picantes, fugindo da fiscalização nas ruas...