Capítulo 26: O Rei do Lixo das Terras Devastadas que Vive do Próprio Esforço e a Maneira Correta de Desvendar o Espaço

No sétimo dia desde sua chegada à “Cidade da Escuridão Profunda”, Branco trocou de emprego, juntando-se a outro grupo de experientes malandros para se aprofundar nesta cidade dominada pelo desespero e pelos monstros. Sete pessoas caminhavam com extrema cautela, deslizando pelas ruas como ladrões, investigando informações e, principalmente, revirando portas e recolhendo lixo pelo caminho.

Já haviam deixado o acampamento há dois dias inteiros, sem retornar, avançando sempre para o interior da cidade. Estabeleceram pontos seguros em prédios residenciais decadentes, descansando uma noite antes de seguir para áreas ainda mais perigosas.

Após anos explorando, os habitantes do acampamento já conheciam bem o entorno e haviam recolhido todo material de valor. Diariamente, aventureiros saíam para caçar, eliminar monstros ou coletar matérias mágicas, tornando as informações locais comuns e sem valor.

Para lucrar, as equipes de catadores precisavam mergulhar cada vez mais fundo, arriscando-se nas tocas dos inimigos, investigando a movimentação entre as facções de monstros e até mesmo instigando conflitos entre os grupos rivais.

Além disso, quanto mais perigoso o local, maior a chance de encontrar quinquilharias valiosas: lojas de armas ainda não saqueadas, depósitos de eletrônicos, garagens, lojas de artigos adultos... Pequenos tesouros prontos para serem descobertos e alimentando o entusiasmo dos aventureiros.

Assim teve início a gloriosa “Era da Grande Cataria”.

Nesse submundo monstruoso, os “Reis dos Catadores” não eram meros mendigos, mas figuras de prestígio e influência. Transitaram por zonas cinzentas, mantinham laços com os corrompidos, infiltravam espiões em meio aos monstros e até negociavam com as forças do Inferno.

Bastaram dois dias para Branco sentir na pele o fascínio do “recolher lixo”: todos os dias ele caminhava na linha tênue entre vida e morte, avançando diante dos olhos atentos de hordas monstruosas, experimentando uma adrenalina sem igual.

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Dois dias antes, ao entardecer, após um combate justo onde, sem auxílio externo, usou sua técnica de bastão e espada para enfrentar um demônio de cabeça de carneiro, finalizando a luta com um tiro certeiro de pistola, Taylor, o veterano, deu-lhe tapinhas orgulhosos no ombro e disse: “Autran, você já é um caçador de monstros maduro. Já pode procurar suas próprias presas.”

Como seu primeiro “contrato” havia terminado e, após pedir aumento ou um percentual dos lucros da patrulha, Branco foi elegantemente dispensado da equipe. Afinal, só o aceitaram para receber o bônus de treinamento de novatos; sua performance não importava tanto.

Agora, sem utilidade para o grupo, ele era apenas um novato sem experiência em aprimoramentos.

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Apesar disso, os três veteranos foram generosos e lhe ensinaram muitas técnicas de sobrevivência, além de apresentar os sistemas e métodos disponíveis no acampamento.

O capitão herdara a “Tradição Druídica” de outro acampamento — além de “Corvos” e “Cipós Venenosos”, ele havia passado por uma modificação de “Sangue de Lobisomem”. Transformar-se em lobisomem era possível através de cirurgia caríssima, mas segura, com 70% de sucesso. No entanto, tal serviço não estava disponível no Acampamento Rogue, pois não havia uma facção druídica por lá.

As quatro grandes facções do Acampamento Rogue também tinham seus próprios rituais básicos, que ao serem concluídos concediam poderes extraordinários. Entre eles, os mais avançados eram:

O “Totem de Marcas Mágicas” de Aret, desenhado com sangue de monstros na pele, injetado na alma e ativado para conceder diferentes poderes.

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A Ordem Sagrada era ainda mais bizarra: realizava a “Oferta do Olho” aos membros centrais, extraindo um olho do próprio seguidor e oferecendo-o à “Deusa Cega da Loucura”. O conceito desse olho era permanentemente apagado do corpo e da alma. Em troca, o fiel recebia a visão espiritual e a bênção da deidade suprema. Era um ritual sofisticado e restrito a pouquíssimos escolhidos — equivalente a um totem feito de sangue e alma de uma criatura de nível senhor.

O Santuário dos Anjos tinha seu próprio “batismo”, envolvendo questões de fé; a Torre dos Magos realizava transplantes de elementos.

Esses quatro rituais eram as fundações supremas do acampamento, equivalentes às técnicas de base mais elevadas em romances de cultivo, algo próximo ao “Núcleo Dourado” de terceira classe. Por ora, Branco só podia almejar o “Totem de Marcas Mágicas”.

O ritual custava, no mínimo, cinquenta moedas de ouro e exigia materiais próprios, com taxas extras para totens especiais. Era um investimento de baixa barreira, alto potencial e preço razoável. Quem matasse um “Senhor do Inferno” nas profundezas da cidade e usasse seu sangue e alma para criar um totem, certamente se tornaria lendário.

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Acompanhando a equipe de catadores, Branco arriscava a vida no coração da cidade para juntar dinheiro, sonhando em pagar o ritual do totem e, assim, adquirir poderes extraordinários.

As habilidades dos combatentes também lhe agradavam: eram resistentes, ofensivos e suportavam batalhas longas. Após esses dias de luta, compreendeu que para sobreviver e prosperar, um corpo forte era essencial. Magia ficaria para o futuro.

Cercado por monstros, um guerreiro sobrevivia cortando caminho na base do sangue; já um mago, mesmo limpando grupos inteiros, acabava exausto e vulnerável, arrastado de volta para a floresta e humilhado.

Com a missão principal já em [150/300], ele atingira seu limite: não podia derrotar monstros mais poderosos sem poderes extraordinários.

Seus resultados já estavam próximos do máximo possível para um mortal.

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“Parem, vamos descansar!”

O líder levantou o braço, fazendo a equipe parar. Os mais experientes espalharam pó no chão para disfarçar o cheiro, enquanto outros arrombaram uma porta de loja sem barulho.

Tudo foi feito com calma e silêncio, deixando Branco desconfortável. Entraram em fila, dividiram-se: dois buscaram rapidamente por animais mutantes, que eliminaram sem ruído.

Como novato, Branco seguiu animado, ajudando no que podia, absorvendo ensinamentos práticos.

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Nesses dois dias de observação, ele percebeu dois caminhos para enriquecer: um pelo próprio esforço, outro por vias alternativas.

O esforço próprio era, claro, catar lixo — um clássico do mundo pós-apocalíptico. Em comparação aos nativos, os provados carregavam um espaço de armazenamento de um metro cúbico, uma verdadeira vantagem.

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Disfarçado entre os companheiros, Branco parecia atento e obediente, sem disputar nada, carregando tudo sem reclamar. Mas, na verdade, aprendia técnicas de coleta, identificava os itens mais valiosos e os guardava discretamente em seu espaço mágico.

Enquanto os outros tinham limitações de espaço e peso, ele era um futuro “Rei do Lixo do Novo Mundo”.

Acompanhando os veteranos, talvez conseguisse o dinheiro de um “curso” só com o que catasse nessa jornada.

Quanto ao caminho alternativo? Era ainda mais interessante.

Observando em segredo, percebeu que o grupo não tinha boa reputação. Com dezenas de milhares de pessoas no acampamento e relações complexas, havia muitas áreas cinzentas.

A equipe era suspeita: todos calados, pálidos e com atitudes hostis até com Branco. Entre si, mantinham vigilância disfarçada.

O capitão o escolhera apenas por ser um novato barato, corajoso, ignorante, forte, sem antecedentes e descartável.

Apesar do contrato dizer “exploração e coleta”, o grupo só descansava e caminhava para um destino específico. Desde a saída do acampamento, Branco carregava uma mochila pesada. Não era exatamente uma aventura, mas sim a entrega de uma encomenda a algum “comprador”, evitando encontros com monstros, e ele era só um ajudante descartável — mas muito bem pago.

Na noite anterior, durante uma ida ao banheiro, viu os veteranos reunidos, retirando “cristais verdes” das mochilas e fumando, visivelmente eufóricos.

Ao ser chamado para participar, recusou firmemente e voltou a dormir. Aproveitando uma distração, abriu sua própria mochila e descobriu dois grandes sacos de cristais verdes.

Foi aí que percebeu o verdadeiro objetivo da equipe: negociavam secretamente com alguma facção infernal. Enxergou, então, uma oportunidade de negócio e a utilidade de seu espaço de armazenamento. O submundo dos monstros era realmente profundo.

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Após vinte minutos de descanso, com água e comida repostas, o batedor retornou, fez sinais para o capitão, que ordenou a retomada da caminhada.

O grupo, em silêncio, conferiu o equipamento e partiu. Branco seguia no meio, curioso, como um burro de carga. No fim da fila, um dos homens andava cabisbaixo, expressão inquieta, sem ser notado.

Discretamente, ele enfiou a mão no bolso e apertou um mecanismo.