Capítulo 4: A Cidade Mais Sombria – Zona de Incubação de Novatos 023

Quando Bai Lang entrou na fase de “habilidades extraordinárias”, a estação de metrô Muhei, no mundo real, já havia sido isolada. O túnel subterrâneo na direção sudeste estava gravemente desabado, e vários veículos de resgate trabalhavam freneticamente nas escavações.

O ataque causara inúmeras vítimas. Logo, os socorristas encontraram entre os escombros o cadáver ressecado de um homem, irreconhecível em sua fisionomia, mas cuja roupa permitia identificá-lo como o responsável por decepar o braço de Bai Lang.

Quanto à mulher de cabelos prateados, que primeiro o localizara, já havia desaparecido sem deixar rastros.

“O que, afinal, aconteceu aqui?”—perguntou um homem de semblante irritado, andando de um lado para o outro com o jantar na mão, dirigindo-se a um jovem ao seu lado.

“Morreu um contratante. A administração acabou de nos passar a informação: há setenta minutos foi detectada uma forte oscilação espacial na estação Muhei. Mandaram então um de seus agentes investigar. Ele encontrou uma mulher não identificada, houve luta intensa e ele acabou morto... O sistema de vigilância foi totalmente destruído, não restou nenhum registro em vídeo. As testemunhas tiveram suas memórias apagadas, mas a situação já está sob controle.” O jovem deu de ombros, indiferente.

“Onde exatamente foi detectada a oscilação?” O homem mais velho franziu o cenho, percebendo que não se tratava de algo comum.

“Espaço paralelo.”

“Tsc! Que emoção.” Ele resmungou, mordendo um pedaço do pão, e então acenou com a mão. “Bem, o que está esperando? Deixa pra lá, isso não é da nossa alçada. Recolha a equipe.”

“Certo...”

...

Ao mesmo tempo, nos arredores da cidade, numa trilha pouco movimentada sob o crepúsculo, a mulher de vestido preto retomava a postura serena de uma dama.

Em sua mão direita, ela segurava um pequeno telefone, discando um número com atenção; a esquerda, alva e delicada, balançava repetidas vezes o braço decepado de Bai Lang, deixando um rastro de sangue pelo caminho.

Quando a ligação foi atendida, jogou os cabelos para trás e encostou o telefone ao ouvido. Ergueu os olhos para a cidade ao longe, onde, sob as nuvens carregadas pela poluição, um imenso domo de energia protegia a metrópole, invertendo-a como uma maquete colossal.

“Alô... Chefe, peço desculpas, fracassei em minha missão! Sim, perdi o alvo; os cães da Administração chegaram antes e o levaram. Mas eu o eliminei e obtive uma amostra de seu sangue e carne. Tenho plena confiança de que conseguirei localizá-lo rapidamente neste espaço e recapturá-lo. Por favor, me dê outra chance!”

Enquanto falava, o braço decepado que apertava transformava-se de forma inquietante: a carne inflamava-se como um balão, a pele adquiria um tom cinzento e, por fim, toda a extensão do membro tornava-se uma massa oval de “gesso” pálido.

Com um som seco de rachaduras, a carapaça se partiu e, dentre os estilhaços, caiu suavemente uma pequena boneca, da altura de duas mãos, com os traços de Bai Lang, embora com fisionomia mais caricata.

“Não é mais necessário, sua missão foi bem-sucedida. Os créditos serão transferidos para sua conta. Quanto ao sortudo, ele perdeu o valor para nós; faça dele o que quiser.” Veio a resposta inesperada do outro lado da linha.

“Bem-sucedida? Mas como assim?” A mulher arregalou os olhos, fitando a boneca caída no chão. Depois, irritada, deu-lhe um leve pontapé, lançando-a longe.

“Também não sei. Mas o cliente acaba de confirmar que ‘o serviço foi entregue’ e pagou a recompensa.” O chefe demonstrava dúvida, mas logo deixou o assunto de lado.

“Então, quer dizer que o rapaz não interessa mais, o cliente perdeu o interesse?”

“Exatamente! Você abre um pacote e ainda se importa com o embrulho?”

“Oh, oh? Mas embalagens bonitas também valem ser colecionadas. Então ele é meu agora, certo? Não vai se opor?”

“...”

“Seu silêncio é consentimento! Ótimo, declaro que estou de férias!”

Naquele momento, a boneca de Bai Lang, arremessada, girou no ar, recuperou-se e correu rapidamente ao encontro de sua nova dona.

...

Bai Lang abriu os olhos—e deparou-se com um mundo à beira do colapso, onde até o ar parecia uivar de dor.

O céu da meia-noite não era escuro. No centro, uma lua gigantesca, como se colada às pressas com cola, exibia-se fragmentada, exalando um brilho vermelho opaco que incitava a inquietação, a fúria e a loucura em quem a olhasse.

A lua despedaçada pairava tão baixa que parecia prestes a cair. Observando com atenção, era possível distinguir crateras, profundas fissuras e grandes lacunas como se um cão tivesse dilacerado o astro.

Parecia que, não muito tempo atrás, uma batalha cataclísmica explodira ali, partindo o satélite; depois, alguma força externa tentara remendá-lo, mantendo-o precariamente inteiro.

Ao redor da lua sangrenta, enormes fendas espaciais cortavam o céu, partindo a noite em seções irregulares. Das profundezas de cada fissura, emanava um brilho vermelho-escuro, como se lava fervesse logo atrás, iluminando a noite. Um miasma maligno e funesto escapava das rachaduras, corroendo o planeta condenado.

Na direção oposta à da lua, um gigantesco “anel das trevas” flutuava bem alto, com as bordas ardendo lentamente e desenhando a imagem de um abismo sem fim.

...

O vento gélido uivava, despenteando os cabelos de Bai Lang. Vestindo apenas uma camiseta de verão, ele tremia de frio, encolhido sobre si mesmo.

Olhando ao redor, percebeu-se no terraço de um prédio alto, cercado por cerca de quarenta pessoas. Alguns jaziam dispersos, ainda inconscientes; outros, já despertos, reuniam-se mais adiante, discutindo e debatendo. De tempos em tempos, ouviam-se gritos de surpresa dos que acordavam, acompanhados pelo choro desamparado de mulheres.

Sobre o terraço, havia de tudo: homens e mulheres, de estudantes a profissionais; jovens inexperientes, donas de casa obesas e chorosas, brutamontes musculosos, até programadores calvos.

O cenário do céu era tão absurdo que Bai Lang ficou sem palavras. O ar, carregado de malícia palpável, provocava inquietação e fúria. Bastava olhar para a lua despedaçada para sentir uma vontade incontrolável de destruir tudo.

Desviou depressa o olhar, aproveitando o brilho avermelhado para espiar ao longe.

Diante dele, uma selva de concreto e aço, morta e silenciosa, estendia-se até onde a vista alcançava—um cemitério colossal, abandonado há décadas.

As ruas, vazias, não exibiam transeuntes ou veículos. Não havia letreiros luminosos, nem postes ou sinais. Os edifícios erguiam-se mudos na escuridão. Por vezes, gritos estridentes ecoavam na noite, arrepiando até os ossos.

...

Apesar de tudo, Bai Lang, já acostumado a desastres, rapidamente se recompôs.

Se até o próprio braço fora decepado e restaurado, do que mais ele deveria ter medo? Não se apressou a se juntar aos demais, preferindo concentrar a mente. Logo, o painel familiar apareceu diante de seus olhos, com algumas alterações:

Bem-vindo à “Urbe Sombria—Zona de Incubação de Novatos 023”, mundo de alta contaminação.

Nível: Extremamente perigoso!

Dificuldade da provação: Muito fácil.

Missão de provação: Ainda não iniciada. (Encontre o guia.)

Observação: Primeira provação para novatos—atributos pessoais fortalecidos, recompensas aumentadas, limiar de consolidação de habilidades reduzido, área de atuação delimitada. Não abandone a zona de novatos por vontade própria, sob risco de consequências. (Aguardando...)