Capítulo Treze
Durante as festividades, o movimento era intenso. Como em anos anteriores, Fang Daniu preparou grilos para vender, esperando ganhar um bom dinheiro para ajudar nas despesas da casa. Fang Yin, que era bom com números, acompanhava Fang Daniu para ajudar a contar o dinheiro e aproveitar para assistir à corrida dos barcos-dragão.
Ao redor, as barracas estavam cheias de produtos: tiras de pera, balas de gengibre, frutas frescas em calda e inúmeras novidades. Todos competiam para vender, e as crianças, encantadas, pediam para comprar frequentemente. Pais carinhosos, querendo um ambiente alegre e harmonioso, mesmo que normalmente fossem econômicos, não hesitavam em gastar uma boa quantia para agradar os filhos.
Os grilos de Fang Daniu custavam uma moeda grande por dois, e seu negócio ia muito bem; o cesto que trouxera já estava quase todo vendido. De repente, um criado se aproximou, chutou um grilo no chão com arrogância e perguntou: “Quem te deixou montar barraca aqui?”
Fang Daniu percebeu que o criado vestia uma túnica de seda brilhante, igual à de alguns homens próximos a uma tenda elevada, e deduziu que ele pertencia a uma família nobre. Observando ao redor, viu que todas as outras barracas estavam em ordem; o criado, no entanto, procurava confusão com ele. Sem saber o que havia feito para ofender, Fang Daniu não ousou discutir, preocupado com os grilos sendo pisoteados. Apressado, mexia nos grilos à sua frente, dizendo nervosamente: “Vou sair já, já vou.”
O criado gargalhou com desdém, pisoteou com força um grilo e torceu-o, dizendo ríspido: “Vaza logo!”
Fazer esses grilos não era fácil. Durante o dia, Fang Daniu trabalhava na lavoura, e à noite, mesmo cansado, usava o pouco tempo livre para preparar alguns. O óleo para a lâmpada era caro, e ele e a esposa trabalhavam no escuro. Depois que Fang Yin começou a estudar, para ajudá-lo, eles se esforçavam para manter a lamparina acesa.
Sob a luz pequena da lâmpada, Fang Daniu passou muitas noites produzindo os grilos. Quando Fang Yin viu o grilo esmagado pelo criado, seus olhos ficaram vermelhos de tristeza. Mesmo sendo um homem simples e honesto, Fang Daniu ficou profundamente abatido, abaixou a cabeça e apressadamente guardou os grilos, temendo que fossem destruídos novamente.
Alguns vendedores, indignados, defenderam Fang Daniu: “Quando o governador Zhao passou por aqui, não nos impediu de montar as barracas. Quem é você para expulsar alguém?”
“Pois é, o governador Zhao não mandou ninguém sair, você acha que é mais poderoso que ele?”
“Olhem só para ele, não passa de um criado, nem é tão importante quanto a gente!”
“Cuidado com o que diz, não viu a roupa dele? Ele é criado da família Xin, muito mais influente que nós, pobres comuns.”
“Não foi o velho Xin que acompanhou o governador Zhao antes?”
O criado ficou pálido ao ouvir isso. Se a confusão aumentasse, a família Xin, para preservar sua honra, poderia punir severamente seus servos, e ele acabaria se dando mal.
Fang Daniu já havia cumprido a tarefa que Xin Jinian lhe confiara e, durante o festival, não queria se envolver com esses pobres.
No palco elevado, o governador ordenou o início da corrida dos barcos-dragão, e o som dos tambores ecoou como trovão. Os homens nos barcos gritavam e estimulavam uns aos outros, e os barcos cortaram a água como flechas disparadas.
O povo, atraído pela cena, se aproximou, e os vendedores se ergueram para assistir, esquecendo momentaneamente a confusão.
O criado bufou frustrado e, ao ver Xin Jinian esticar o pescoço esperando, começou a se afastar para responder.
Nesse momento, uma voz admirada soou: “Isso é muito legal, tio Fang, quanto custa esse bicho?”
O criado olhou para baixo e viu Cheng Zian, colega de estudos da família Xin, agachado no chão, segurando dois grilos nas mãos, os olhos brilhando de entusiasmo.
Fang Daniu olhou nervoso para o criado e disse depressa: “O jovem senhor Cheng gosta, não precisa pagar, pode ficar com eles para brincar.”
Fang Yin parecia envergonhado e um pouco assustado, recuou silencioso para um canto.
Cheng Zian balançava a cabeça como um pião, recusando repetidamente: “Não, não, meu pai disse para não pedir coisas emprestadas, mesmo que goste muito. Tio Fang, eu gosto de todos esses grilos, quero comprar todos. Eu tenho dinheiro.”
Ao dizer isso, Cheng Zian olhou para Cui Yaoguang, que estava ao lado.
Cui Yaoguang ficou sem palavras, devagar tirou a carteira, abriu e contou as moedas com pesar.
Cheng Zian estava sem dinheiro; a mesada que Cui Suniang lhe dava nunca permanecia nas mãos dele, já havia gasto tudo.
Antes, Cheng Zian havia pedido emprestado para Cui Yaoguang, prometendo pagar com vinte por cento de juros após receber o dinheiro do Ano Novo.
Cui Yaoguang não se importava com o lucro, mas sabia que se Cui Wu descobrisse sua pequena mão, certamente o repreenderia.
Enquanto Cui Yaoguang contava as moedas, Xin Jinian viu Cheng Zian e, cercado por criados e criadas, caminhou rapidamente para perto.
Xin Jinian avaliou os grilos nas mãos de Cheng Zian e zombou: “Cheng Zian, seu pai é um graduado, e você se interessa por esses bichinhos fedidos?”
Cheng Zian sorriu alegremente: “É divertido, eu adoro. Vou comprar todos para brincar de batalhas.”
Xin Jinian riu alto: “Para batalhas, usa-se espada. Esses bichos de palha nem são divertidos.”
Cheng Zian não se ofendeu e continuou sorrindo: “Eu gosto de brincar de batalhas com grilos.”
Xin Jinian bufou com força, revirou os olhos, ergueu o queixo com arrogância e apontou: “Vou comprar todos!”
Cheng Zian ficou aflito, puxou a carteira de Cui Yaoguang, e protestou: “Não pode, eu queria comprar primeiro, você não pode roubar de mim.”
Dentro da carteira de Cui Yaoguang havia cerca de três taéis em moedas quebradas, que ele havia economizado por muito tempo para comprar livros que desejava.
Comprar alguns grilos custaria apenas algumas dezenas de moedas grandes, valor que ele podia pagar.
Mesmo que Cui Wu o repreendesse por ter o dinheiro roubado para comprar grilos, ele não se importava e, desesperado, tentou recuperar a carteira.
Cheng Zian era ágil e baixo; rapidamente desviou da mão de Cui Yaoguang e continuou disputando: “Tio Fang, venda tudo para mim, eu tenho dinheiro!”
Xin Jinian viu aquilo e não podia acreditar: Cheng Zian realmente competia com ele em riqueza!
“Fique com eles! Olhe só para você, tão pobre, o que der a mais é presente do jovem senhor. Estes são todos meus!” Xin Jinian arrancou a carteira da cintura e a jogou diante de Fang Daniu, ordenando: “Guardem tudo!”
Os criados e criadas apressaram-se e recolheram os grilos restantes.
Fang Daniu e Fang Yin ficaram boquiabertos, olharam para a carteira volumosa no chão e depois para Xin Jinian e Cheng Zian que discutiam animadamente.
Quem viu a carteira os olhou com inveja e cobiça.
Quem antes o defendia agora disse com amargura: “Com tanto dinheiro assim, eu também teria feito grilos para vender!”
Fang Daniu instintivamente pegou a carteira e a escondeu no peito, bloqueando os olhares gananciosos.
Cheng Zian ficou desapontado, coçou a cabeça e reclamou: “Como você pode fazer isso? Eu quis comprar primeiro!”
Xin Jinian riu com as mãos na cintura: “Você é quem está sem dinheiro, de quem é a culpa?”
Cheng Zian devolveu a carteira a Cui Yaoguang, que não entendia nada, e olhou com pesar para os grilos nas mãos dos criados, o desapontamento caindo pesado como uma pedra.
A corrida dos barcos-dragão acontecia todos os anos; durante as festividades, a mansão da família Xin oferecia banquetes sem fim. Havia óperas, lutas de sumô, comédias e pequenas peças que nunca paravam no palco.
Xin Jinian não tinha muito interesse nos espetáculos. Ver Cheng Zian derrotado era mais satisfatório que assistir ao teatro ou à corrida dos barcos, por isso ordenou em voz alta: “Guardem tudo para o jovem senhor! Vamos embora!”
Cheng Zian baixou os olhos, escondendo seu sorriso.
Que pateta!
A família Xin era rica e poderosa; não se podia provocá-los.
Cui Yaoguang havia contado que o homem que falava com o governador Zhao era o velho mestre Xin, e que vários outros oficiais também eram parentes da família Xin.
O criado claramente abusava da situação. Se a confusão aumentasse, o velho mestre Xin, para preservar a honra da família, certamente puniria seus servos.
Honra, honra — a reputação dos poderosos é maior que o céu. Matar Fang Daniu às escondidas seria questão de um instante.
Deixar Xin Jinian pagar um pouco, mas não demais, pois isso poderia desagradar Xin Zhong e colocar o dinheiro de Fang Daniu em risco.
No entanto, Cheng Zian não era um menino bonzinho. Ao ver o ar arrogante de Xin Jinian, perguntou ingenuamente: “Xin Jinian, você já terminou a lição de casa?”
O sorriso no rosto de Xin Jinian congelou. Cheng Zian quase caía na gargalhada e disse calmamente: “Eu terminei todas as minhas tarefas. Xin Jinian, você já terminou? O senhor Zhou disse que quem não terminar será castigado com a régua.”
Xin Jinian lançou um olhar furioso para Cheng Zian, logo perdeu a compostura e saiu irritado.
Cheng Zian sorria de orelha a orelha, enquanto Cui Yaoguang, ao ver Qing Chuan se aproximar, o puxou apressado: “Tio mandou chamar você, não apronte.”
Qing Chuan correu até eles, puxou Cheng Zian e disse: “Jovem senhor, volte logo. O governador Zhao chamou o velho mestre para conversar e também pediu que você o acompanhasse!”
Cheng Zian exclamou surpreso e, pela primeira vez, ficou nervoso.
Cheng Zhen era a luz dos estudantes de Mingzhou; não era estranho que o governador Zhao o conhecesse.
Chamá-lo para acompanhá-los significava que, se houvesse um teste de conhecimentos ou um desafio de poesia, a reputação do jovem Cheng Zhen, essa luz de Mingzhou, poderia ser manchada!