Capítulo Dezessete

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Cheng Zian continha uma alegria contida, sem se atrever a demonstrá-la. Ele não era simplesmente uma criança imatura; seu modo de pensar já estava bem formado e dificilmente mudaria. Por exemplo, ele não tinha grandes ideais altruístas de se preocupar com o país ou o povo; sua única exigência para si mesmo era ser alguém com humanidade. Em outras palavras, ele acreditava que a vida está cheia de imprevistos, com altos e baixos, e ninguém sabe qual onda esconde perigo. Assim como em sua vida passada, quando estava prestes a herdar a mina da família e se tornar o terceiro ancestral rico, mas um acidente de trânsito o trouxe para a dinastia Zhou, tornando-o uma muda pequena na era feudal.

Cheng Zian sentia que estava lidando bem com isso; ao menos, ele não reclamava nem fazia escândalos, permanecia humano como antes e ajudava os mais fracos dentro de suas possibilidades, sem fantasias de derrubar o governo injusto com suas habilidades limitadas para salvar o mundo. Cheng Zhen, por sua vez, não se importava com ele, e isso não o faria se desviar do caminho; pelo contrário, ele seria ainda mais feliz.

Ao voltar para casa, Cui Suniang o recebeu como de costume e perguntou sobre o resultado do exame. Cheng Zhen respondeu de forma neutra e Cui Suniang se surpreendeu um pouco, mas logo seu rosto escureceu. Vendo que eles estavam suados, convidou-os para se lavar e preparar o jantar. Depois da refeição, Cheng Zhen e Cui Suniang foram passear para ajudar na digestão, como sempre, sem dar atenção a Cheng Zian, que estava estirado na cadeira sob o beiral, com um ar preguiçoso.

No quintal havia muitos insetos e Cui Suniang, preocupada com as picadas que Cheng Zian poderia levar, quis acender um incenso repelente: “Veja só, você não tem medo de ficar todo cheio de caroços por causa das picadas?” Cheng Zhen a segurou, levantou um pouco a pálpebra e disse: “Deixe-o, nós vamos.” Cui Suniang ficou surpresa, mas Cheng Zhen a puxou pela mão e saiu do quintal com ela. Cheng Zian ficou confuso; Cheng Zhen nem se importava com o corpo dele?

No verão, as plantas do quintal cresciam viçosas, e os mosquitos pareciam combinados para atacá-lo. Além de sugar o sangue, o zumbido irritante era o que ele menos suportava. Vendo a tia Qin sair da cozinha, ele chamou: “Tia Qin, por favor, ajude-me a acender um pouco de erva repelente.” Ela prontamente foi buscar o incenso de ervas aromáticas e disse sorrindo: “Jovem mestre, por que você não foi passear com o senhor e a senhora? Depois de comer, não se deve ficar parado para evitar má digestão.” O aroma característico do incenso começou a se espalhar, diminuindo o zumbido irritante, e Cheng Zian satisfez-se dizendo: “Passear para ajudar a digestão depois de uma boa refeição faz o estômago esvaziar rápido; se não, a comida teria sido em vão.”

Tia Qin ficou surpresa: “O que você disse até faz sentido. Antes, minha família era pobre e nunca comíamos até ficar satisfeitos. Só os ricos têm esse problema de má digestão.” Em resumo, passear após a refeição é sinal de estar satisfeito. Tia Qin, o velho Zhang, Qingchuan e Yun Duo, que trabalhavam na casa de Cheng, podiam comer bem, mas tinham que trabalhar depois da refeição, o que naturalmente ajudava na digestão.

É preciso aprender a se contentar e estar em paz consigo mesmo. Cheng Zian não reclamava nem um pouco da vida atual. Ele podia comer até se fartar e escolher entre descansar ou realizar a atividade nobre de ajudar na digestão.

Quando Cheng Zhen e Cui Suniang voltaram do passeio, viram o incenso ao lado de Cheng Zian e ficaram um pouco contrariados, mas ele não disse nada e foi para o escritório estudar. Cheng Zian sentiu sono, lavou-se e foi dormir. Quanto às tarefas do professor, revisou o “Texto dos Mil Caracteres”, reconhecendo todos os caracteres grandes e preenchendo as lacunas, o que já era suficiente para sua vida futura.

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Na manhã seguinte, ainda em um sono doce, Cheng Zian foi acordado abruptamente por Cheng Zhen. “Levante-se, vá ajudar Qingchuan e os outros no trabalho.” Cheng Zian, ainda atordoado, perguntou rouco: “O quê?” Cheng Zhen repetiu, e desta vez ele entendeu claramente, pulando da cama com alegria: “Não preciso ir à escola?”

“Sonha,” Cheng Zhen deu um sorriso frio. “As crianças da aldeia fazem assim: primeiro ajudam em casa, e só depois vão para a escola.”

Cheng Zian percebeu que Cheng Zhen não o estava abandonando, mas querendo lhe dar uma lição. Com o rosto sério, Cheng Zhen ordenou: “Não faça corpo mole; se não terminar, faça depois da aula. E não terá café da manhã.”

Fazer depois da aula não era problema, para Cheng Zian, o que importava era não ficar com fome. Ele saltou da cama, lavou-se e saiu do quarto; o céu ainda estava claro, com tons de cinza ao longe.

O velho Zhang e Qingchuan esperavam no quintal, enquanto Cui Suniang hesitava ao lado. Cheng Zhen, de mãos nas costas, com autoridade, disse: “Velho Zhang, Qingchuan, levem-no para cortar capim para alimentar o gado. Se ele fizer corpo mole, relatem fielmente.”

Eles responderam rapidamente, e Qingchuan pegou uma foice e uma pequena cesta. Cheng Zhen acrescentou: “Deixe que ele carregue sozinho.”

Qingchuan colocou a foice dentro da cesta e a deixou no chão. Cheng Zian, em silêncio, caminhou até lá e colocou a cesta nas costas.

O velho Zhang fez uma reverência rápida para Cheng Zhen e Cui Suniang, depois conduziu Cheng Zian até o curral, lembrando: “Jovem mestre, o senhor ordenou que eu cuidasse do gado, você e Qingchuan vão cortar capim. A foice é afiada, não brinquem com ela para não se machucarem.”

Ainda preocupado, o velho Zhang disse a Qingchuan: “Você ficará com a foice do jovem mestre até ele aprender a usar.”

Qingchuan apressadamente tirou a foice da cesta de Cheng Zian e disse: “Jovem mestre, você aprende primeiro, sem pressa.”

Cheng Zian achou graça na postura séria dos dois. Eles não ousavam desobedecer Cheng Zhen, mas também não queriam deixá-lo usar a foice por medo de acidentes, que seria culpa deles.

Cheng Zian seguiu as instruções; eles nunca tinham cortado capim antes, então ele não queria se exibir e se machucar, nem aumentar a pressão sobre o velho Zhang e Qingchuan.

O velho Zhang soltou a corda do boi e o conduziu para fora. Naquela época, o boi de trabalho era valioso; abater um boi era ilegal, e a carne de boi era um sabor secreto reservado aos poderosos. Ter um boi significava uma vida razoável; a família Cheng tinha dois e ainda empregava alguém para cuidar deles.

Cheng Zian sentia-se tranquilo: com boi e terras, e Cheng Zhen como bacharel, a família estava isenta de impostos sobre cem mu de terra e do serviço obrigatório.

O ar da manhã era fresco e revigorante, e já havia camponeses diligentes trabalhando nos arrozais cobertos de orvalho, arrancando ervas daninhas.

Havia crianças da idade de Cheng Zian seguindo os adultos para colher verduras selvagens e capim para porcos. Pequenos corpos desapareciam entre as plantas verdes do arrozal.

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Algumas crianças que conheciam Cheng Zian o olharam curiosas ao vê-lo com a cesta nas costas. Ele sorriu e cumprimentou-as, apontando para a cesta explicou: “Meu pai me mandou cortar capim. Ei, Mo Zhuzi, você é muito bom, já quase encheu a cesta.”

A criança chamada Mo Zhuzi lembrava dos petiscos, bolinhos de arroz e ovos salgados que Cheng Zian lhes dera na última vez. Ouviu o elogio com entusiasmo e sem hesitar trouxe a cesta para ele, dizendo: “Jovem mestre Cheng, isso é tudo para você, eu vou continuar cortando.”

Cheng Zian acenou com a mão: “Obrigado, mas guarde para você. Vou aprender primeiro, e quando precisar de ajuda, não vou hesitar em pedir.”

Mo Zhuzi respondeu alto: “Claro, jovem mestre Cheng, se precisar, ajudarei com certeza.”

Eles se despediram sorrindo, e Cheng Zian seguiu Qingchuan, que estava com uma expressão confusa, até um lugar cheio de vegetação aquática.

Qingchuan agachou-se e começou a cortar o capim com a foice, enquanto explicava com dificuldade: “Jovem mestre, é assim, assim.”

Cheng Zian puxou uma raiz de capim doce que havia provado antes e mastigava satisfeito, murmurando concordâncias.

Vendo que ele apenas falava, Qingchuan ficou preocupado: “Jovem mestre, esse capim cresce raso, é melhor puxar com a mão. Se a cesta voltar quase vazia, não saberei o que dizer ao senhor.”

Cheng Zian cuspiu a raiz e começou a puxar o capim conforme Qingchuan indicava.

Qingchuan, vendo que ele obedecia, relaxou. Os dois bois precisavam de muito capim, e Qingchuan não podia se preocupar com ele, então voltou a cortar rapidamente.

Quando a cesta grande de Qingchuan estava cheia, ele parou rapidamente, pensando que Cheng Zian ainda tinha aula. Virou-se e viu que a cesta pequena de Cheng Zian estava quase vazia.

Qingchuan franziu as sobrancelhas, reclamando: “Jovem mestre, você só puxou tão pouco capim. Vai ter que cortar mais depois da escola. À noite é pior do que agora: faz muito calor e tem mais insetos.”

“Isso é fácil,” Cheng Zian sorriu e foi até a cesta grande de Qingchuan, pegando uma porção de capim e colocando na sua pequena cesta.

O capim encheu cerca de um terço da cesta pequena, não o suficiente para parecer falso demais, nem pouco para dar motivo a Cheng Zhen o punir.

Qingchuan ficou boquiaberto e gaguejou: “I-isso... isso...”

Cheng Zian bateu palmas e piscou para ele: “Assim está bom. Qingchuan, você não fala, eu não falo, só os céus, a terra, você e eu sabemos.”

Qingchuan coçou a cabeça, sem saber o que fazer, e teve que voltar com Cheng Zian para prestar contas.

Cheng Zhen olhou para a cesta pequena de Cheng Zian, mas não perguntou mais nada. A aula estava quase para começar; Cheng Zian lavou-se, trocou de roupa, comeu e foi para a escola do governo.

No entanto, mesmo na escola, ele não ficava tranquilo, pois em casa Cheng Zhen o punira com trabalhos pesados.

Na próxima aula, que era de matemática, Cheng Zian e Zhang Qi iam juntos para soltar água nos campos, mas Xin Jinian os impediu.

Xin Jinian, com arrogância, levantou o queixo e olhou de soslaio para Cheng Zian, dizendo: “Você vai fazer meus deveres de matemática a partir de agora!”