Capítulo Quinze

O prefeito Zhao abriu a boca, e naturalmente os demais começaram a participar, elogiando Cheng Zhen em meio a conversas animadas, aproveitando para enaltecer Cheng Zi’an. No alto do palco, parecia possível alcançar as estrelas; se continuassem assim, Cheng Zi’an poderia até voar para o céu. Embora Cheng Zhen sorrisse de forma modesta e cortês, após tanto tempo de disputas inteligentes e estratégicas com Cheng Zi’an, sabia bem que ele não era tão despreocupado quanto aparentava. Não podia perder a dignidade, nem fazer Cheng Zhen perder a sua. Cheng Zi’an lembrava-se disso firmemente, respirou fundo, exibindo um sorriso inocente, e respondeu com clareza: “Prefeito Zhao, meu pequeno não sabe recitar poemas do Festival do Barco-Dragão.” Assim que terminou, o burburinho sob o palco pareceu ser separado por uma parede invisível, e o silêncio tomou conta ao redor. Dizer que não sabia recitar com tanta convicção era também uma forma de coragem. Os ignorantes são destemidos! As expressões das pessoas ficaram bastante interessantes por um instante, e o prefeito Zhao ficou momentaneamente surpreso, seu sorriso congelado no rosto. Cheng Zhen também mostrava um leve constrangimento no sorriso, nunca teria imaginado que, embora não pedisse para Cheng Zi’an compor um poema, ainda assim o faria recitar um. E, para sua surpresa, ele respondeu de forma tão firme, como se não saber recitar fosse algo extraordinário. Cheng Zi’an falou novamente, seus olhos negros brilhando intensamente enquanto olhava para o prefeito Zhao, e esperançoso disse: “Prefeito Zhao, eu sei recitar a canção dos noves noves e sei fazer contas! Prefeito Zhao, vou recitar para o senhor e peço para me testar em aritmética.” O prefeito Zhao assentiu atônito, e Cheng Zi’an começou a recitar alto e claro: “Um vezes um é um, um vezes dois é dois...” Na classe dos pequenos aprendizes, ensinavam os fundamentos da aritmética, então não era surpresa que Cheng Zi’an soubesse a canção dos noves noves. Mas o que impressionava era seu entusiasmo e a atitude cheia de orgulho, como se tivesse feito algo grandioso. Cheng Zi’an era rechonchudo, e ainda imitava os adultos, com as mãos cruzadas nas costas, balançando a cabeça arredondada, enquanto o coque em sua cabeça se movia junto. Suas bochechas rosadas e os longos cílios piscando de vez em quando o faziam parecer extremamente inocente e encantador. O prefeito Zhao sorriu ainda mais, e quando Cheng Zi’an terminou, ele olhou para ele com olhos esperançosos, como se estivesse dizendo: “Teste minha aritmética, teste minha aritmética!” Sem decepcioná-lo, o prefeito Zhao começou a fazer perguntas de cálculo. No início, as questões eram simples, apenas somas e subtrações dentro de dez, mas ao ouvir as respostas rápidas e corretas de Cheng Zi’an, ficou bastante surpreso, e aumentou gradualmente a dificuldade das perguntas.

No final, chegou a questões de soma e subtração dentro de cem, e Cheng Zi’an respondeu igualmente rápido e correto. O prefeito Zhao passou a olhar para Cheng Zi’an com grande respeito. Ele não usava contas para calcular; ao ouvir o problema, seus olhos negros paravam por um momento e piscavam algumas vezes, como se seu cérebro estivesse girando rapidamente para encontrar a resposta. O prefeito Zhao era formado em ciências clássicas, e durante seus estudos não era particularmente bom em matemática. Só depois de se tornar oficial percebeu a importância do cálculo. A aritmética não servia apenas para calcular impostos; por meio dos números, podia-se compreender melhor a situação real de uma província ou prefeitura. Se o governo realmente reforçasse as avaliações nesse aspecto, não adiantaria adornar os relatórios de desempenho com palavras vazias. As expressões das pessoas ao redor, ao ver a habilidade de Cheng Zi’an, ficaram complexas e difíceis de interpretar. Nos exames imperiais, o foco estava em clássicos, história, filosofia, poesia e ensaios; a matemática quase não tinha peso, praticamente desprezível. Ao ouvir o prefeito Zhao elogiar, Li Zong riu alto junto e comentou: “Ele é até melhor que o antigo contador da casa, que nem precisa usar as contas para calcular.” Essa fala, ao ser analisada, não era muito educada. Na hierarquia social, os contadores, por mais habilidosos que fossem, eram apenas servos a serviço dos ricos. No fim, o que realmente importava eram os conhecimentos literários e históricos. Cheng Zi’an compreendia bem que a origem do desprezo de Li Zong pelos contadores vinha do rígido sistema de classes da dinastia Zhou: os contadores eram servos, subordinados aos senhores, naturalmente inferiores. Ignorando Li Zong, Cheng Zi’an olhou para o prefeito Zhao e perguntou inocentemente: “Será que no governo os impostos não são calculados?” Todos pararam novamente, e o sorriso no rosto de Li Zong quase desapareceu. O prefeito Zhao olhou para Li Zong e respondeu sorrindo: “Zi’an está certo, não só os impostos do governo precisam de cálculo, como também os ministros do Ministério das Finanças, se não souberem de aritmética, como poderiam administrar as finanças do reino?” Cheng Zi’an ficou imediatamente feliz, com os olhos curvados em um sorriso infantil e encantador, fazendo o prefeito Zhao rir sem parar. Saber aritmética não só permitia trabalhar como contador, mas também era essencial para oficiais dos Ministérios da Obras e das Finanças, que precisavam calcular canais, obras hidráulicas e impostos em prata. Mesmo com conexões influentes, se não soubessem nada de cálculo, poderiam cometer erros e serem prejudicados. Com a palavra final do prefeito Zhao, todos, independentemente do que pensassem, começaram a elogiar Cheng Zi’an, assim como Cheng Zhen, afirmando que filhos de tigres não são cães. A hora avançava, e o prefeito Zhao pessoalmente entregou prêmios à equipe vencedora da corrida de barcos-dragão. Após alguns elogios, levantou-se e retornou à prefeitura. Todos o acompanharam, deixando Cheng Zhen e Cheng Zi’an para trás, que caminharam por último. Xin Jinian esperava em frente à tenda. Ao ver Cheng Zi’an e Cheng Zhen se aproximarem, seu olhar era bastante complexo; por fim, ergueu a cabeça com desdém, bateu forte os pés no chão e entrou na tenda de cabeça baixa. Cheng Zi’an sorriu vitorioso, inclinando a cabeça, o que fez Cheng Zhen virar-se para observá-lo várias vezes, querendo falar, mas acabou apenas repreendendo-o com uma expressão séria: “Pare de ser travesso!” “Papai, eu não fui travesso,” Cheng Zi’an defendeu-se, ansioso, perguntando: “Papai, eu não te envergonhei, né?” Cheng Zhen ficou surpreso e logo riu: “Se pudesses me envergonhar, já teria feito isso há muito tempo.” Cheng Zi’an exclamou, quase gritando: “Quando foi que te envergonhei?” Cheng Zhen riu e perguntou: “Você já fez toda a lição de casa?” Mencionar isso não tinha graça, então Cheng Zi’an fechou a boca com sabedoria. Apesar de achar que a resposta de Cheng Zi’an foi um pouco fora do esperado, Cheng Zhen estava, no geral, satisfeito. Especialmente por ele ter mostrado confiança e não ter ficado tímido diante das pessoas, o que o fez olhar para ele com outros olhos. Como Cheng Zi’an era inteligente, Cheng Zhen queria levá-lo para o caminho certo e aproveitou a oportunidade para ensiná-lo: “Da próxima vez, estude bem. Você ainda é pequeno, e nem saber recitar poemas diante dos outros é perdoável. Mas quando crescer, isso não será aceitável; onde você vai colocar sua dignidade?” Cheng Zi’an cerrou os lábios e sorriu discretamente. Já que era assim, que começasse a disputa. Ele olhou para o alto do palco e disse, admirado: “Papai, se você passar no exame primaveril e se tornar prefeito, poderá sentar-se na cadeira principal lá em cima, com um monte de gente ao seu redor. Eu não precisaria ser chamado para recitar poemas.” Cheng Zhen ficou sem palavras. Pequeno, mas esperto, Cheng Zi’an suspirou profundamente e falou com seriedade: “Papai, não se preocupe com meus estudos, ainda sou pequeno. Você vai fazer o exame primaveril logo, precisa se concentrar nos estudos, passar em primeiro lugar e se tornar um grande oficial.” Cheng Zhen ficou novamente sem palavras. Cheng Zi’an concluiu: “Papai, nosso futuro feliz depende de você. Você precisa se esforçar e progredir!” Cheng Zhen coçou as mãos, querendo dar uma bronca naquele pequeno traquina; se não fosse porque Cui Sunian e seus parentes da família da mãe o cercavam, ele certamente teria dado uma boa surra naquele pequeno desgraçado!