Capítulo 26

Ao chegar em casa depois da escola, Cheng Zi'an esforçou-se para conter a alegria, tentando manter uma postura indiferente. No entanto, ele não estava acostumado a esconder seus triunfos; o orgulho que sentia borbulhava e escapava por todos os poros.

Cui Suniang carregava uma cesta enquanto Cheng Zhen ajudava a colher flores de osmanthus para fazer vinho. Cheng Zi'an aproximou-se com um andar altivo e presunçoso. Vendo aquilo, Cheng Zhen sentiu uma pontada de irritação, mas não pôde deixar de perguntar:
— O resultado do exame saiu?

Cheng Zi'an fingiu calma:
— Saiu.

Cheng Zhen hesitou antes de questionar:
— Como você se saiu?

Um sorriso abriu-se lentamente no rosto de Cheng Zi'an. Ele ergueu a cabeça e, com orgulho indisfarçável, exclamou:
— Décimo lugar!

Cui Suniang perguntou, encantada:
— É verdade mesmo?
Cheng Zi'an:
— Sim! Pode ter certeza!
Cheng Zhen:
— ... Havia pouco mais de vinte alunos na turma de iniciantes. Você ficou apenas na média. Por que tanta arrogância só por estar entre os primeiros?
Cheng Zi'an respondeu solenemente:
— Não posso evitar! Foi muito difícil!
Cheng Zhen:
— ...

Cheng Zi'an mudou de assunto:
— Pai, como ficou a situação do casamento da irmã Cao'er?

Com a colheita do arroz se aproximando, os aldeões costumavam se preparar com antecedência, levando ferramentas como foices à cidade para conserto e comprando vinho e comida para retribuir a quem viesse ajudar. Cheng Zhen não se envolveu diretamente, mas usou um estratagema para que certas informações chegassem aos ouvidos de Sun Er'zhuang, o maior fofoqueiro da aldeia, conhecido por não suportar ver o sucesso alheio.

Quando Mo Sanlang foi à cidade, Sun Er'zhuang, fingindo gentileza, mas na verdade querendo ver o circo pegar fogo, levou-o para perto da loja de Li Chun e começou a fazer perguntas sobre ele para os funcionários. O resultado foi previsível: ao ouvir sobre a reputação de Li Chun, Mo Sanlang voltou para a aldeia carregado de preocupações. Ontem, a casamenteira apareceu novamente, mas Mo Sanlang, que costumava ser tímido, não foi tolo a ponto de não perceber o perigo. Ele recusou a mulher, dizendo que não queria que Mo Cao'er se casasse ainda, preferindo mantê-la em casa por mais alguns anos. A casamenteira partiu furiosa, destilando veneno. Pouco depois, a tia-avó também foi falar com Mo Sanlang e sua esposa, mas acabou indo embora resmungando.

Cheng Zhen lançou-lhe um olhar severo:
— Quando foi que o que seu pai faz passou a ser questionado por você?
Cheng Zi'an riu:
— Confio no que o senhor faz, pai. Mas me diga, a irmã Cao'er ainda corre o risco de ser concubina?

Cheng Zhen respondeu:
— Mo Sanlang já recusou a casamenteira. Agora você pode ficar tranquilo, não é?

Cheng Zi'an sorriu de orelha a orelha, elogiou a astúcia do pai e, em seguida, mudou sua expressão para uma postura dócil e séria. Tirou uma bolsa de moedas e estendeu-a:
— Pai, este é o dinheiro que ganhei. Use-o para comprar um genro para a irmã Cao'er, um tear para a irmã Hua'er, e eu gostaria de ter um pajem. Quero o Mo Zhuzi; ele é bom e gosto dele.

Cheng Zhen e Cui Suniang ficaram estupefatos, trocando olhares de pura incredulidade. Cheng Zhen foi o primeiro a se recuperar; pegou a bolsa e, ao abri-la, encontrou pepitas de ouro de tamanhos variados, totalizando cerca de quinze taéis de prata.

Em seguida, Cheng Zi'an usou de eufemismos para omitir como havia trapaceado para ganhar o dinheiro, explicando apenas que o obtivera com Xin Jinian e confessando que sua nota no exame fora fruto de sorte ao adivinhar as questões.

Após as férias, começariam os estudos dos clássicos e da história. A escrivaninha de Cheng Zhen estava soterrada sob uma pilha de livros tão alta que quase o cobria. Só de olhar, já dava dor de cabeça. Cheng Zi'an não podia deixar que seu pai pensasse que ele tinha vocação para os estudos. Ele entregou o dinheiro para que o pai interviesse e ajudasse a mudar o destino da família Mo.

"Dar o peixe é menos eficaz do que ensinar a pescar". Se Mo Cao'er escapasse desta vez, ela poderia cair no mesmo destino que sua mãe, a senhora Mao. O mesmo valia para Mo Hua'er. Ambas passariam a vida em trabalho exaustivo, e se seus descendentes teriam esperança, isso dependeria apenas da sorte, algo com que um mortal como Cheng Zi'an não ousava contar.

Mo Zhuzi estudara apenas um ano na escola particular e mal sabia ler todos os caracteres. Ele precisava de mais dois anos de estudo para ser competitivo em qualquer ofício. Quanto a Mo Cao'er e Mo Hua'er, não podiam apenas se curvar sobre os campos. Se pudessem aprender a tecer, seria uma saída. Na aldeia, as mulheres que dominavam a técnica de tecelagem, possuíam bons teares e tinham contatos com oficinas de seda, ganhavam bem produzindo tecidos valiosos. Com poucos teares disponíveis e sem impostos sobre esse tipo de renda, era muito mais lucrativo que a agricultura. Mo Zhuzi mencionara isso várias vezes com inveja, mas um tear era caro demais para a maioria.

Para isso, a intervenção de Cheng Zhen era indispensável; Cheng Zi'an não tinha tais conexões. Claro, ele tinha suas próprias segundas intenções: se Mo Zhuzi se tornasse seu pajem, ele o forçaria a praticar caligrafia, estudar, aprender aritmética e, de quebra, ajudá-lo com suas tarefas escolares. O problema dos estudos de Mo Zhuzi estaria perfeitamente resolvido.

Cheng Zhen sentia-se confuso e, segurando as pepitas de ouro, disse após um longo silêncio:
— Mo Sanlang tem um filho. Como ele poderia comprar um genro para Mo Cao'er?

Cheng Zi'an não podia demonstrar conhecimento além da sua idade, ou pareceria um espírito possuído. Ele perguntou com inocência infantil:
— Pai, existe alguma regra que impeça uma família com filhos homens de adotar um genro para a filha?

Cheng Zhen hesitou. O costume era que as filhas se casassem e os filhos trouxessem esposas, mas não havia proibição formal. Cui Suniang franziu a testa:
— Se os aldeões virem, vão falar mal. Temo que Mo Sanlang não aceite.

Cheng Zi'an inclinou a cabeça:
— De qualquer forma, eles já arrendam terras. Com um genro, Mo Sanlang ganha mais uma força de trabalho e a filha continua por perto. Não é como se fossem viver de favor; basta construir dois cômodos a mais. Há espaço no pátio da família Mo, e o dinheiro para a construção e o genro não virá dele, mas do senhor. Por que ele recusaria?

Cui Suniang ficou sem palavras e olhou para Cheng Zhen. Ele franziu a testa, pensativo. O que Cheng Zi'an dizia, embora soasse infantil, era bastante perspicaz. Para uma família com filhas, ter um genro em casa era mais seguro, pois a filha estaria sob seus olhos, longe dos maus-tratos da família do marido. Se temessem os comentários, que Mo Cao'er e Mo Sanlang vivessem separados, ainda seria melhor do que trabalhar arduamente na casa de outros e lidar com conflitos familiares.

Quanto ao tear, Mo Hua'er, trabalhando com a senhora Mao, só produzia tecidos grosseiros que as oficinas não aceitariam. Um tear de qualidade custava dezenas de taéis, e o pouco dinheiro que Cheng Zi'an conseguira não seria suficiente, especialmente porque ele ainda precisava de seu pajem.

Cheng Zhen já tinha um plano em mente. Disse com voz firme:
— Não se preocupe com os assuntos da casa de Mo Sanlang. Agora, foque nos seus estudos. Tirar o décimo lugar por sorte e ainda querer um pajem... que absurdo!

Cheng Zi'an fez bico, agarrou o braço de Cui Suniang e disse, quase chorando:
— Mãe, o pai tem o Qingchuan, e eu não tenho nada. O dinheiro é meu, eu quero um pajem, quero o Mo Zhuzi!

Cui Suniang, sem conseguir se desvencilhar, consolou-o suavemente:
— Mo Zhuzi é o filho mais velho de Mo Sanlang, como ele o venderia para ser seu pajem? Pare com isso, ou seu pai vai te castigar.

Cheng Zi'an espiou o pai carrancudo e protestou:
— Não vou comprar, vou contratar! Mãe, o salário de Mo Zhuzi não é caro, mãe...

Cheng Zhen riu com desdém:
— Que audácia! Por que não usa sua própria mesada para contratar um pajem?

Cheng Zi'an quase chorou de verdade. Sua mesada era de apenas duzentas moedas, que mal duravam o mês. Embora não se importasse com o dinheiro, o fato de o pai querer tirar até isso era crueldade pura! Indo direto ao ponto, ele continuou a implorar a Cui Suniang. Ela, temendo derrubar as flores da cesta e incapaz de resistir aos apelos, quase cedeu, mas foi contida por um olhar de Cheng Zhen.

Cheng Zhen puxou o filho e repreendeu:
— Fique quieto! Sua mãe não está bem, não a perturbe.

Cheng Zi'an ficou lá, murcho sob a árvore, com as bochechas inchadas de indignação. Cheng Zhen olhou para o penteado desalinhado do filho e suas roupas amassadas, e suspirou:
— Veja só você, já está tão grande e ainda só sabe mimar-se com sua mãe. Não tem vergonha?

Cheng Zi'an rebateu:
— O senhor vive dizendo que sou pequeno e depois que sou grande. Afinal, sou o quê?

— Você! — Cheng Zhen conteve a vontade de bater nele e disse: — Se quer Mo Zhuzi como pajem, não é impossível. Mas terá que melhorar suas notas nos próximos exames. E nada de tentar adivinhar questões novamente! Xin Jinian é fácil de enganar, mas Xin Zhong não é alguém com quem se brinca!

Cheng Zhen, na verdade, estava apenas tentando assustá-lo. Se ele realmente conseguisse prever as questões sempre, Xin Zhong pagaria uma fortuna para comprar tal habilidade. Cheng Zi'an era inteligente o suficiente, e Cheng Zhen desejava que ele aprendesse de verdade, em vez de depender da sorte.

— Tudo bem! — Cheng Zi'an respondeu radiante. O futuro ele resolveria depois. Cheng Zhen, ao contrário dele, era um verdadeiro cavalheiro. Se Mo Zhuzi se tornasse seu pajem, Cheng Zi'an não acreditava que o pai tivesse coragem de demiti-lo.

A resposta rápida demais de Cheng Zi'an fez Cheng Zhen desconfiar. Já estava tarde e o jantar estava pronto. Cheng Zhen não disse mais nada:
— Vá se lavar e venha comer.

Cheng Zi'an respondeu em voz alta e saiu correndo para o seu quarto. Em sua bolsa, ainda restavam as cinco taéis em ouro. Após o jantar, enquanto Cheng Zhen e Cui Suniang saíam para o passeio habitual, Cheng Zi'an seguiu em direção à casa da família Mo, no oeste da aldeia.