Capítulo 24

É hora de improvisar.

Para manter seus princípios, por Mo Cao’er e seus amigos, por seus lanches e guloseimas, e para não levar uma surra, era preciso dar o sangue!

Após o banho, Cheng Zi’an, num gesto inédito, aproximou-se da escrivaninha, arregaçou as mangas e, com determinação, começou a folhear os volumes empilhados que quase nunca tocara. Exceto por aritmética, ele havia deixado a maior parte das matérias para trás, e não havia tempo para recuperar o atraso.

Contudo, Cheng Zi’an já passara por inúmeros exames em sua vida; se não sabia estudar, ao menos sabia adivinhar as questões. Infelizmente, o modelo atual de prova, sem questões de múltipla escolha, limitava seu talento.

As aulas para iniciantes, como o "Clássico de Três Caracteres", baseavam-se inteiramente na memorização, sem necessidade de interpretação. O exame seguiria o mesmo padrão: para ir bem, bastava saber tudo de cor. Com tantos livros, porém, o sono surgia assim que ele começava a ler. Como conseguiria decorar tudo?

Cheng Zi’an tentou encontrar um padrão nas provas anteriores, observando a recorrência das questões e o que fora cobrado na última vez, para deduzir o que o mestre provavelmente pediria agora. Uma vez definido o foco, restringir o estudo apenas ao conteúdo do exame seria muito mais fácil.

Cheng Zhen ficou parado em silêncio no quarto leste por um tempo. Ao ver que a luz do quarto oeste permanecia acesa, não pôde deixar de exibir um semblante satisfeito. Cui Suniang, ao notar, aproximou-se e, com um sorriso, sussurrou: "Eu sempre lhe disse que Zi’an ainda é pequeno e que, com o tempo, ele amadureceria, mas você vivia perdendo a paciência com ele."

"Sim, minha senhora tem razão", respondeu Cheng Zhen, concordando gentilmente e conduzindo-a para sentar no divã.

Cui Suniang tomou um gole de chá e disse, preocupada: "Sobre a família Mo..."

Ela já havia mencionado o assunto a Cheng Zhen, que achara a situação pouco confiável desde o início, mas, por ser um problema alheio, preferiu não intervir. Quando foi à sede da prefeitura, ao passar pela mercearia de Li Chun, aproveitou para investigar um pouco.

Cheng Zhen explicou: "Embora Li Chun seja filho de concubina, quando a herança foi dividida, ele recebeu muitas lojas e terras, mas desperdiçou tudo, restando apenas duas mercearias. Ele sempre foi preguiçoso e desregrado; sua saúde está arruinada. A esposa legítima, farta de ser ignorada, após casar as duas filhas, retirou-se para um templo para viver como monja. Agora, a casa dele é um ninho de concubinas que vivem em constante discórdia e nenhuma consegue engravidar. Já idoso, ele está desesperado por um herdeiro e, não sei que charlatão ele ouviu, começou a procurar garotas cujos horóscopos coincidissem com o dele."

Cui Suniang indignou-se: "Li Chun é um crápula! Se a pobre Mo Cao’er cair nas mãos dele, será como entrar num poço de fogo. Esqueça a riqueza; a vida dela estará arruinada."

"A família Li é de comerciantes e não segue tantas regras. Li Chun e Li Zong mal fazem parte do mesmo clã, e, após a divisão, cada um cuida da sua própria vida", suspirou Cheng Zhen. "A loja de Li Chun pode fechar a qualquer momento. Quanto ao futuro de Mo Zhuzi, a casamenteira só enganou o pai dele por saber que o homem é ignorante. Mo Sanlang é honesto e, sendo nosso conterrâneo, não posso ficar de braços cruzados. Eu já pensava em como alertá-lo. Mo Cao’er é uma pena. Mesmo que Mo Zhuzi não tenha aptidão para os estudos, deveria aprender ao menos o básico. Eu nunca imaginei que aquele moleque viria implorar por ela."

"Hum, ele até que tem bom coração", riu Cheng Zhen. "Vou ver o que ele consegue fazer neste exame."

Cui Suniang sorriu, provocando-o: "Então você já estava esperando por isso, só aguardando Zi’an cair na própria armadilha!"

Cheng Zhen riu e, após terminar seu chá, Cui Suniang foi descansar, deixando-o continuar seus estudos. Pouco depois, ele largou os livros e preparou-se para moer a tinta. Ao notar que o tinteiro de barro vermelho, quebrado por Cheng Zi’an tempos atrás, ainda faltava um pedaço, ele sorriu e balançou a cabeça. Levantou-se e saiu do escritório; ao ver a luz acesa no quarto oeste, sentiu uma emoção incontrolável. Nunca imaginou que veria o dia em que Cheng Zi’an estudaria noite adentro!

A luz no quarto oeste oscilava, trazendo uma paz profunda. O pincel na mão direita de Cheng Zi’an estava apoiado sobre o papel, deixando uma grande mancha negra, enquanto ele, com o rosto encostado nos livros e a boca entreaberta, dormia profundamente.

Cheng Zhen: "..."

Cheng Zi’an dormiu bem e acordou revigorado, pronto para estudar. Com o exame próximo, Cheng Zhen, em um raro ato de misericórdia, dispensou-o do trabalho no campo, e ele avisou Mo Zhuzi para que não o esperasse. Cheng Zi’an confiava na capacidade de seu pai de resolver as coisas e deixou o assunto da família Mo inteiramente sob seus cuidados.

Independentemente do resultado, Cheng Zi’an queria mostrar seu esforço. Após as aulas, ele se isolava no quarto para estudar, na esperança de que, se não ficasse entre os dez primeiros, seu pai ao menos pegasse leve com a surra.

Ele estava tão dedicado que parou de brincar com Xin Jinian, o que logo irritou o amigo. Ao final da aula, quando o Mestre Zhou saiu, Cheng Zi’an permaneceu imóvel. Xin Jinian virou-se, jogou-se sobre a mesa com seu corpo rechonchudo e gritou: "Cheng Zi’an, vamos brincar!"

Cheng Zi’an, ao ver o brilho nos olhos de Xin Jinian, sentiu uma faísca de interesse. Dinheiro à vista!

Ele empurrou o amigo: "Saia, não atrapalhe meu progresso."

Xin Jinian riu: "Pare de fingir, Cheng Zi’an. O exame é amanhã; seria melhor rezar para Buda do que estudar."

"Você não entende, eu não sou mais o mesmo, vou lavar minha honra!", disse Cheng Zi’an, sem perder a compostura.

A tinta do tinteiro espirrou, sujando a roupa de Xin Jinian, que ignorou o borrão. Cheng Zi’an limpou a mesa com um pano e, ao ver sua mão suja, limpou-a na roupa do amigo. Xin Jinian tentou desviar, mas depois riu ainda mais alto: "Você é mesmo cara de pau, fala essas coisas sem nem corar!"

"Se é mentira ou não, saberemos após o exame", respondeu Cheng Zi’an com calma.

O sorriso de Xin Jinian vacilou; a confiança de Cheng Zi’an o deixou inseguro. "Ei, somos bons amigos, não somos?" Ele se aproximou, piscando.

Cheng Zi’an não respondeu e sussurrou: "Para um exame tão importante, a parte de aritmética custará o preço de sempre, não vou aumentar."

Xin Jinian ficou impaciente. Não era isso que ele queria! Ele olhou em volta, cauteloso. A sala estava quase vazia, e os alunos presentes estavam concentrados.

"Cheng Zi’an, venda-me as respostas das outras matérias também. Pago mais, garanto que não terá prejuízo."

"Não", recusou Cheng Zi’an prontamente.

Xin Jinian mudou de expressão, irritado: "Está com medo de que eu seja melhor que você?"

"Não seja ridículo", disse Cheng Zi’an, olhando para o amigo emburrado. "Passar cola pode fazer com que sejamos pegos pelo mestre."

Para aritmética, ele tinha um método seguro, mas as outras matérias exigiam redação e memorização; seria impossível passar as respostas sem ser flagrado. O mestre circulava pela sala o tempo todo.

Xin Jinian ficou desapontado. Ele tinha dinheiro, mas não conseguia o que queria.

Cheng Zi’an, observando a reação do amigo, disse calmamente: "Porém, tenho uma ideia."

Xin Jinian recuperou o ânimo: "Qual?"

"Posso lhe indicar o conteúdo do exame, e você mesmo decora."

Xin Jinian aceitou na hora, radiante. Cheng Zi’an acrescentou, para diminuir a euforia: "Não garanto nada, é apenas uma dedução baseada na minha inteligência brilhante."

"Um palpite?!" Xin Jinian entrou em pânico.

"Exato, um palpite. Vai querer ou não?"

Após hesitar, Xin Jinian decidiu: "Quero!"

"Vinte taéis", disse Cheng Zi’an.

Xin Jinian ficou em silêncio por um momento.

"Se eu acertar oitenta por cento, você paga. Se eu errar, esqueça, você não perde nada."

Vinte taéis não eram nada; se ele fosse bem, seus pais ficariam felizes e lhe dariam qualquer coisa. E valeria a pena para sair das últimas posições.

"Fechado! Pagamento após o exame!", concordou Xin Jinian.

"Vá buscar seu livro, vou marcar os pontos principais para você."

O exame chegou rapidamente. Na primeira prova, de poesia, o Mestre Lu enfatizou as regras e começou a distribuir as folhas. O pescoço gordinho de Xin Jinian esticou-se como um ganso, os olhos fixos nos movimentos do mestre. Cheng Zi’an também sentiu o suor frio nas palmas das mãos. Vinte taéis, o destino de Mo Cao’er, suas guloseimas e a possibilidade de levar uma surra... Tudo seria decidido naquele momento!