Capítulo Dezoito

Página (1/3)

Cui Yaoguang tinha os olhos brilhando, amassou o pacote de papel encerado e o enfiou debaixo do travesseiro, levantou a manga e limpou a boca de forma desajeitada, apoiando-se na borda da cama, deslizou o corpo para fora, suas pernas tremiam e ele andava de maneira cambaleante, como um caranguejo, gritando em voz alta: “Mãe, mãe!”

Cheng Zian, confuso, perguntou: “Por que você está chamando sua tia?”

Cui Yaoguang piscou para Cheng Zian e rapidamente olhou para a porta. Logo, os passos apressados e a voz preocupada de Fang Shi chegaram: “O que aconteceu? O que houve?”

“Mãe, estou com fome, estou com dor!” Cui Yaoguang viu Fang Shi entrar no quarto pelo canto do olho e imediatamente se jogou na cama, os ombros tremendo enquanto soluçava.

Fang Shi, cheia de compaixão, avançou para checar, levantando a roupa de Cui Yaoguang: “Onde está machucado? Seu pai também foi duro demais, deixa a mãe ver.”

Mas Cui Yaoguang segurava firme a roupa, contorcendo-se como uma lagarta, resmungando: “Mãe, dói, tenho vergonha de mostrar! Mãe, estou com fome!”

Fang Shi não conseguiu puxar a roupa, apressada, tentou consolá-lo: “O que você quer comer? Vou mandar alguém preparar para você agora.”

Cui Yaoguang continuou a chorar alto: “Quero sair sozinho para comer sopa com arroz, mãe, me dê dinheiro.”

Fang Shi hesitou, embaraçada: “Seu pai disse para você ficar em casa e refletir direito...” Cui Yaoguang elevou a voz, e ela logo corrigiu: “Tudo bem, tudo bem, você não pode ficar com fome. Vá comprar algo para comer na viela, mas volte logo!”

Cui Yaoguang soluçou e disse que a mãe era a melhor, levantou-se e estendeu a mão, abrindo bem, pedindo com voz firme: “Mãe, me dê um tael de prata.”

Fang Shi repreendeu, batendo na mão dele: “Só para comprar uma tigela de sopa com arroz no chá da viela, não precisa de um tael inteiro, senão seu pai vai te bater de novo.”

Cui Yaoguang respondeu irritado e apressou: “Mãe, anda logo, estou tão faminto que quase não consigo ficar em pé.”

Fang Shi concordou apressada e saiu rapidamente.

Cheng Zian ficou boquiaberto, com Cui Wu ausente, Cui Yaoguang realmente controlava Fang Shi com firmeza; não é à toa que os castigos de Cui Wu não surtiam efeito.

Essa tática poderia ser aprendida, será que funcionaria com Cui Su Niang?

Cui Yaoguang levantou o queixo orgulhoso e chamou: “Vamos!”

Mas ele andava com o traseiro dolorido, balançando feito um pato cambaleante, e todo seu vigor desapareceu; Cheng Zian riu tanto ao olhar para suas costas que a barriga doeu.

Fang Shi entregou cinquenta moedas grandes a Cui Yaoguang e, preocupada, recomendou: “Tome cuidado... mandei a tia Xia comprar para você... tudo bem, tudo bem, vá sozinho e volte cedo, não leve Zian para aprontar... Zian deve cuidar do seu terceiro irmão, não deixe ele sair para arrumar confusão...”

Cui Yaoguang respondeu impaciente, pegou o dinheiro e saiu resmungando: “Mãe é mesmo tagarela!”

Cheng Zian avaliou Cui Yaoguang, que havia comido bastante carne de porco anteriormente, certamente não estava com fome, e perguntou: “Irmão mais velho, para onde vamos?”

Cui Yaoguang colocou o dinheiro na bolsa e disse com mistério: “Vamos à loja de frutas cristalizadas e secas da família Xiang. O irmão deve estar lá também. Ele vai várias vezes por dia visitar Xiang Sanniang para comprar doces. A loja da família Xiang é protegida pelo irmão, então vagabundos não ousam incomodar.”

Cheng Zian hesitou e segurou Cui Yaoguang: “Melhor não irmos, e se o irmão ficar bravo?”

Cui Yaoguang bateu no peito e garantiu: “Não tem problema, vamos dizer que vamos comprar frutas cristalizadas. Além disso, Xiang Boming é aluno da escola da prefeitura, é só dizer que você vai visitar um colega.”

Página (2/3)

Há muitos alunos na escola da prefeitura e Cheng Zian não conhecia Xiang Boming; ele temia que, se Cui Yaoguang fosse castigado por Cui Wu, ainda levaria bronca de Cui Yaozu.

O rosto de Cui Yaoguang caiu, e ele resmungou: “Xiang Boming é bom nos estudos, todos na vizinhança dizem que ele tem futuro e vai passar nos exames. Minha mãe sempre me compara a ele, desejando que ele fosse seu filho de verdade.”

Cheng Zian percebeu a raiva de Cui Yaoguang e não pôde deixar de rir. Parece que a segurança da loja da família Xiang, com sua mãe viúva e órfã, não depende só do cargo de policial de Cui Yaoguang, mas também do prestígio de Xiang Boming.

Chegaram perto da loja da família Xiang, mas Cui Yaozu não estava. Havia uma jovem pequena e delicada vestida com uma camisa de algodão, puxando um rapaz mais alto que ela por quase meio palmo, ambos pareciam preocupados.

O jovem estava claramente irritado, sacudiu a garota para se soltar, tomou a bolsa dela e saiu correndo, segurando a barra do casaco.

A garota correu atrás por alguns passos, mas, ao perder o jovem de vista na esquina, parou vagarosamente, mordeu o lábio e ficou olhando por um tempo, depois entrou na loja. De costas para eles, Cheng Zian não conseguiu ver se ela estava enxugando lágrimas ou suor.

Cui Yaoguang cutucou o braço de Cheng Zian e fez um bico: “Essa é Xiang Sanniang, bonita, né? O irmão fica completamente encantado. Não importa o quanto a tia a repreenda, o irmão não desiste.”

Cheng Zian fez um som de confirmação e franziu ligeiramente as sobrancelhas: “Aquele jovem era Xiang Boming?”

Cui Yaoguang fez cara de desprezo: “Sim, ele. Deve ter pegado dinheiro da loja de novo para ir brincar com os amigos inúteis.” Ele olhou para o casaco velho e fino que usava, com o canto da boca quase tocando o chão. “Se alguém não o conhece, pensaria que ele é filho de família rica.”

Se Cui Yaoguang, que ele considerava um inútil, acha que Xiang Boming é pior, então os amigos dele são verdadeiros vândalos. Cheng Zian entendeu que Xiang Boming, único filho da família Xiang e bom estudante, deve ser muito mimado.

Cheng Zian perguntou: “Se Xiang Boming é tão bom nos estudos, por que a tia não aceita que o irmão case com Xiang Sanniang?”

Cui Yaoguang respondeu: “Ouvi a tia conversando com minha mãe, chorando, dizendo que Xiang Boming nem passou no exame provincial, e ninguém sabe se ele vai conseguir passar no exame nacional. Xiang Sanniang trabalha fora e todo o dinheiro que ganha é para pagar os estudos dele. Se o irmão casar com ela, a família Cui vai acabar virando família Xiang.”

Cheng Zian compreendeu a preocupação da tia Xu, uma típica mulher que protege a família.

Não encontraram Cui Yaozu, fazia muito calor lá fora, então os dois tomaram uma tigela de sorvete e voltaram para casa.

À noite, Cui Wu voltou e viu Cui Yaoguang comportado no quarto, deu-lhe algumas broncas e, com muita benevolência, o liberou para jantar.

Como não dormiu à tarde, Cheng Zian foi direto para a cama após o jantar. Meio adormecido, parecia ouvir uma discussão, virou-se na cama e voltou a dormir.

No dia seguinte, Cheng Zhen e Cui Su Niang entraram na cidade para buscar Cheng Zian. Ele ainda queria brincar e resistiu, mas ao receber um olhar severo de Cheng Zhen, entrou no carro de burro cabisbaixo.

Pouco depois, Cui Su Niang apareceu com os olhos vermelhos, e Cheng Zian perguntou: “Mãe, o que aconteceu?”

Cui Su Niang suspirou: “Não é nada.”

Cheng Zhen franziu o cenho e olhou para ele: “Assuntos de adultos, você não precisa se preocupar.”

Cheng Zian revirou os olhos em silêncio. Cheng Zhen parecia normal, então certamente não era problema da família dele. Antes de partir, Cui Su Niang conversou um pouco com a tia Xu; lembrando da discussão da noite anterior, deve ter acontecido algo na família Cui.

De volta em casa, Cheng Zhen mandou Cheng Zian estudar e levou Cui Su Niang para conversar e confortá-la.

Cheng Zian, astuto, saiu sorrateiramente pela porta e se escondeu na janela do quarto leste para ouvir.

Página (3/3)

A voz de Cheng Zhen era tão suave que parecia quase líquida: “Você só se preocupa demais. Yaozu já está mais velho e ter suas próprias ideias é bom, um dia ele vai entender o esforço dos pais.”

Cui Su Niang respondeu com firmeza: “Eu não me preocupo demais!”

Cheng Zhen apressou-se a pedir desculpas e concordar com ela, dizendo que a repreensão da esposa estava certa. Cheng Zian ouvia aquilo com uma certa amargura.

Cui Su Niang sorriu levemente e disse com melancolia: “Minha cunhada me puxou para chorar, dizendo que não podia convencer Yaozu e pediu para sondar as intenções da família Xiang. Se a família Xiang quiser mesmo, minha cunhada vai aceitar o casamento a contragosto. Mas a senhora Mao está dando desculpas, elogiando o filho dela disfarçadamente, dizendo que Xiang Sanniang ainda é jovem e deve ficar em casa mais um tempo, que só daqui a dois anos vão discutir de novo. Xiang Sanniang é meio ano mais velha que Yaozu, mesmo que ela não queira se separar da filha, não faria mal marcar o casamento antes. Minha cunhada disse que a senhora Mao não fechou a porta porque quer ver como vocês dois vão se sair nos exames nacionais: se passarem, o casamento acontece; se não, a senhora Mao é muito orgulhosa e vai rejeitar. Só que Yaozu está disposto a esperar, minha cunhada ficou irritada e brigou de novo com ela ontem à noite. O irmão disse que casamento é assunto dos filhos, se eles não concordarem, não vai dar certo, e aconselhou minha cunhada a se preocupar menos.”

Cheng Zian ficou pasmo e riu baixinho, mais um fardo caiu sobre a cabeça de Cheng Zhen.

A felicidade futura de Cui Yaozu dependeria dele.

Quando alguém alcança o sucesso, todo mundo sobe junto; não é à toa que Fan Jin enlouqueceu após passar nos exames.

Cheng Zian olhou para o sol brilhante e, raramente, juntou as mãos em oração sincera para que Cheng Zhen passasse nos exames.

Afinal, sua vida de jovem nobre folgado também dependia de Cheng Zhen.

De repente, ouviu a voz zangada de Cheng Zhen: “O que você está fazendo aqui?”

Cheng Zian ergueu a cabeça e sorriu inocentemente: “Papai, estou procurando insetos no chão para brincar.”

Cheng Zhen franziu a testa e resmungou: “Você já é grande e ainda brinca com insetos? Vá logo para o quarto estudar! Se não for bem nas provas depois das férias, vou dar um jeito em você.”

Cheng Zian respondeu educadamente, mas ignorou a ameaça e voltou para o quarto para dormir profundamente.

As férias passaram rapidamente e Cheng Zian voltou à dura vida de estudante.

Nas provas após as férias, Cheng Zian não decepcionou: tirou boa nota em matemática e melhorou sua caligrafia.

Nas outras matérias, disputava com Zhang Qi e Xin Ji o posto de último colocado.

Cheng Zhen veio buscá-lo, cumprimentou o professor Zhou e os demais, mas Cheng Zian não conseguiu ler suas emoções.

O calor aumentava e, mesmo ao entardecer, ainda fazia muito calor. Cheng Zian suava frio, inquieto, seguindo o silencioso Cheng Zhen, observando suas costas.

Cheng Zhen, como se tivesse olhos na nuca, falou calmamente sem olhar para trás: “Não vou mais bater em você nem me importar. Se você for bom ou ruim, é problema seu.”

Cheng Zian ficou paralisado, seria isso uma desistência?