Capítulo Vinte

Capítulo 1

Zhang Qi percebeu que a situação não estava favorável, desviou o olhar para eles e rapidamente se afastou de lado.

Droga! O bullying agora caiu sobre mim.

Cheng Zi’an resmungou mentalmente, chamando Zhang Qi de desleal, e, encarando a arrogância de Xin Jinian, respondeu firmemente: "Não!"

Xin Jinian, ao ver Zhang Qi fugir assustado, sentiu-se vitorioso por dentro, mas quando Cheng Zi’an respondeu assim, sua expressão se congelou, ficando sem saber como agir, envergonhado por perder a pose.

E daí se ele é um graduado em exame imperial?

Xin Jinian não era muito inteligente, sempre arrogante, e quando sua raiva aumentava, ele não temia nem mesmo o próprio imperador, muito menos Cheng Zi’an, que ele acreditava ter rancor contra ele.

Cheng Zi’an mostrou os punhos cerrados para Xin Jinian, exibindo dois buracos negros onde faltavam dentes, parecendo um porco-espinho furioso prestes a atacá-lo, e continuou: "Nossa caligrafia é diferente, a minha é pior que a sua."

Xin Jinian ficou sem palavras por um momento, mas sua raiva logo se transformou em arrogância, erguendo ainda mais a cabeça gorducha: "Como sua caligrafia pode se comparar à minha!"

A caligrafia de Cheng Zi’an realmente não era melhor que a de Xin Jinian, mas ele não sentia vergonha disso.

Muitos não conseguiam superar Xin Jinian, embora ele fosse burro, sua família Xin era tradicional há séculos, e desde pequeno ele era instruído por grandes sábios; cópias de caligrafia famosas estavam sempre à mão para ele.

A família Cheng não passava de uma família humilde, apenas tocava a borda da pobreza, e ainda tinha um prazo para isso.

Se Cheng Zhen não passasse no exame imperial, o título de graduado seria inválido.

Cheng Zi’an rapidamente balançou a cabeça, fazendo um som de desprezo, pensando que crianças dizem o que querem e que Cheng Zhen certamente passaria.

O calor aumentava, e a roupa de seda usada por Xin Jinian, que parecia simples, era na verdade um tecido de templo, valendo uma fortuna.

A seda de templo era fina e delicada, mais valiosa até que a seda bordada. Na dinastia anterior, só as freiras dos templos de Mingzhou podiam tecer esse tipo de tecido, mantendo a técnica em segredo. Atualmente, poucas mulheres tecelãs produziam essa seda, que era sempre um tributo ao palácio imperial.

Cheng Zi’an reconhecia esse tecido porque Cheng Zhen tinha um quadro de seda de templo do tamanho da palma da mão, que ele mandou emoldurar e considerava um tesouro.

Cheng Zi’an lançou um olhar rápido para a roupa de Xin Jinian, pensando rápido e sorrindo: "Xin Jinian, você é inteligente, rico e poderoso, mas ao procurar por mim, você está menosprezando a si mesmo. Veja minhas notas, são quase iguais às suas, certo?"

Xin Jinian, orgulhoso a ponto de quase se partir ao meio, fingiu modéstia e assentiu: "Sim!"

Cheng Zi’an explicou pacientemente: "Você tem tudo que quer, pode comprar com dinheiro, dinheiro e mercadoria, sem precisar discutir, o que faz você parecer esperto e honesto, certo?"

Xin Jinian continuou assentindo: "Sim!"

Cheng Zi’an parou de falar e começou a se afastar lentamente.

Xin Jinian ficou surpreso, seus olhos pequenos giraram rapidamente, e chamou: "Você vai vender ou não?"

Cheng Zi’an sentiu-se desconfortável, que tipo de pergunta era essa?

"Quanto custa?" ele perguntou.

Não era que ele não soubesse ser sutil, mas temia que o cérebro pequeno de Xin Jinian não entendesse indiretas.

Xin Jinian ficou sem resposta, pois tinha tudo o que queria, não sabia sobre o mercado e nem como negociar.

"Uma tael de prata por questão?" Xin Jinian calculou seu dinheiro guardado e perguntou hesitante.

Oh! Cheng Zi’an quase comemorou, achando Xin Jinian ao mesmo tempo ridiculamente burro e adorável!

Cheng Zi’an já havia perguntado aos servos da família Cui Su-niang os preços; o velho Zhang e a senhora Qin vieram com Qingchuan fugindo da fome. Qingchuan era pequeno e a família estava pálida e fraca, quase caindo com o vento.

Eles insistiam em ficar juntos, e na época da fome, crianças eram vendidas por toda parte, mas os compradores eram exigentes, e eles demoraram a encontrar alguém.

Quando Cheng Zhen passou no exame imperial, a família teve terras e precisava de ajuda, e vendo a família deles em miséria, gastaram dez taéis de prata para comprá-los.

Capítulo 2

Yun Duo custou ainda mais, cinco taéis de prata. O pai dela era instruído e ela tinha noções de escrita. Depois, o pai adoeceu, a mãe também tinha problemas de saúde, e havia dois irmãos mais novos em casa. Como eram muito pobres, ela foi vendida.

Quinze questões custavam o preço de quatro pessoas vivas, e mesmo um playboy como Cheng Zi’an achava que isso era um convite para ser atingido por um raio.

Esse dinheiro queimaria nas mãos dele, Xin Jinian não entendia o mercado, mas Xin Zhong, sim. Se ele descobrisse, odiaria Cheng Zhen e culparia tudo nele.

Cheng Zhen estava prestes a fazer o exame imperial e Cheng Zi’an não podia causar problemas para ele.

Cheng Zi’an fingiu ser generoso: "Somos colegas, vou te fazer um desconto. Dez moedas grandes por questão."

Uma tael de prata equivalia oficialmente a uma mil moedas grandes, mas no mercado real valia entre 800 e 900 moedas.

Dez moedas por questão de matemática dava no máximo dois ou três taéis por ano, algo insignificante para Xin Zhong.

Xin Jinian ficou surpreso com o preço barato, quase torcendo a boca, e animadamente bateu no peito e disse: "Fechado!"

Cheng Zi’an aprendeu desde cedo que até o menor centavo deve ser ganho com segurança.

"Fale baixo, isso não pode ser sabido pelo professor, senão você vai se dar mal." Cheng Zi’an avisou, olhando de lado para Xin Jinian.

Xin Jinian ficou irritado: "Então você também vai se dar mal."

"Eu sou resistente." Cheng Zi’an respondeu despreocupado.

Ele realmente não estava muito preocupado com isso. Se o professor Zhou e os outros descobrissem, ele faria um papel de louco, perguntando o que fariam se Xin Jinian o intimidasse, pedindo ajuda para fazer justiça.

Se o professor Zhou pudesse fazer justiça, Fang Yin não teria sido intimidado assim por Xin Jinian.

Xin Jinian poderia contratar outros para fazer suas tarefas de matemática, sendo Fang Yin e ele os mais fáceis na classe de iniciantes.

O jeito medroso e sofrido de Fang Yin certamente não pediria dinheiro e escreveria de graça.

Cheng Zi’an era generoso, mas também cuidadoso; ele ganharia o dinheiro, mas o trabalho malfeito seria para Xin Jinian.

Quanto ao futuro de Xin Jinian nos exames imperiais, cargos e títulos que poderia comprar, isso não era problema dele.

Xin Jinian sabia que Cheng Zi’an já havia sido muito espancado por Cheng Zhen, sentindo uma espécie de simpatia, riu: "Também, você apanha muito, é resistente."

"Espere só." Xin Jinian pegou as tarefas e, com grande entusiasmo, bateu no peito: "Vou comprar todas!"

Das cinco questões de matemática, Xin Jinian errou quatro e Cheng Zi’an suspeitava que a única correta era puro chute.

Cheng Zi’an calmamente perguntou: "Você não perguntou ao seu criado?"

Xin Jinian resmungou: "Os criados não ousavam fazer as tarefas para mim. Depois que meu pai descobriu que eles ajudaram algumas vezes, bateu neles. Eu nem ligo para eles. Quando eu começo a falar, eles se ajoelham e choram, muito irritante."

Cheng Zi’an sabia que só ele poderia ganhar esse dinheiro, apontando para as questões: "Vou te ensinar duas primeiro."

Xin Jinian fez uma cara feia, jogou sua bolsa bordada com nuvens auspiciosas na mesa e disse alto: "Você acha que eu não posso pagar?"

Cheng Zi’an olhou ao redor, era hora do intervalo e os colegas tinham fugido ao ver Xin Jinian incomodando-o, para evitar confusão; só restavam eles dois.

"Você tem que ir devagar e ser cauteloso." Cheng Zi’an estava frustrado, achava que tal explicação merecia uma taxa extra.

"Se você acertar tudo de uma vez, o professor vai desconfiar, seu pai também." Ganhar dinheiro não era fácil, explicou pacientemente.

Xin Jinian não ficou satisfeito, mas concordou relutantemente.

Cheng Zi’an continuou dando detalhes sobre a negociação, e Xin Jinian escutava surpreso, até com um pouco de admiração no olhar.

"Por hoje é só isso, duas questões. Estou quase morrendo." Cheng Zi’an cruzou as pernas, deu as respostas e pegou vinte moedas, indo rapidamente beber água.

Capítulo 3

Zhang Qi brincava no corredor e, ao ver Cheng Zi’an voltar da água, correu até ele preocupado: "Você está bem?"

Cheng Zi’an se fez de bobo e perguntou: "O que eu teria?"

Zhang Qi piscou, incrédulo: "Xin Jinian não te intimidou?"

Cheng Zi’an respondeu: "Não. Vamos, aula já vai começar!"

Zhang Qi viu o professor Zhou se aproximar e rapidamente soltou Cheng Zi’an, correndo para a sala.

Na manhã seguinte, Cheng Zi’an foi puxado de novo por Cheng Zhen e foi com o velho Zhang e Qingchuan cortar capim: "Ontem você cortou pouco, achei que era a primeira vez e não reclamei. Hoje, se não cortar pelo menos meia cesta, pode esquecer o café da manhã."

Cheng Zi’an carregava uma pequena cesta, pisando na luz da manhã, indo para o campo. O velho Zhang, como sempre, levou o boi para o rio, deixando-o com Qingchuan.

Mo Zhuzi também cortava capim para porcos e já havia enchido quase meia cesta. Ao ver Cheng Zi’an, o cumprimentou calorosamente.

Cheng Zi’an sorriu e elogiou a cesta: "Zhuzi, você é rápido, já quase cheia."

Mo Zhuzi, feliz pelo elogio, passou o capim para Cheng Zi’an: "Senhor Cheng, eu sou rápido, pode pegar isso!"

Cheng Zi’an aceitou sem cerimônia um terço da cesta, tirou sua bolsa e contou cinco moedas para ele: "Aqui, troca justa!"

Um ovo vendia por duas moedas, e um punhado de capim não era nada, Mo Zhuzi nem ousou aceitar, recusando com as mãos: "Não, não, é pouca coisa!"

Cheng Zi’an ficou sem jeito: "Se você não aceitar, eu também não vou querer o seu capim." Chegou mais perto, falando baixo: "Não conte a ninguém, esse dinheiro é seu por direito pelo seu trabalho. Guarde para comprar papel, tinta e pincel."

Duas moedas já eram uma boa quantia para Mo Zhuzi, que apertou forte as mãos, molhadas de suor.

Cheng Zi’an disse: "Não pense que é muito. Hoje eu peguei pouco capim, mas talvez na próxima vez tenha outro serviço para você, então aí você me paga de volta."

Mo Zhuzi finalmente relaxou e guardou o dinheiro com cuidado, dizendo em voz alta: "Se o senhor Cheng precisar de ajuda, é só pedir!"

Cheng Zi’an acenou: "Continue, eu vou cortar mais um pouco." Sorriu para Qingchuan: "Vem, Qingchuan, sua cesta ainda está vazia."

Qingchuan observava tudo, com uma expressão muito complexa.

Eles foram para um lugar com capim mais verde, e Qingchuan hesitou: "Senhor, isso não é certo..."

Mas ao ver as dez moedas bem claras diante dos seus olhos, perdeu as palavras.

Cheng Zi’an sorriu: "O resto do capim fica para você. Não fique desconfortável por pegar o dinheiro, você vai precisar me ajudar de novo. Qingchuan, lembre-se: o céu, a terra, você e eu sabemos."

O salário mensal de Qingchuan era apenas meio tael de prata, Cheng Zi’an já havia investigado.

Dos vinte moedas que ganhou ontem, ainda sobravam cinco. Quando ganhasse mais, ajustaria o pagamento conforme o trabalho.

Fingindo ser um justiceiro que tira dos ricos para dar aos pobres, Cheng Zi’an sentia-se muito satisfeito.

Qingchuan se curvou, cortando capim com esforço, enchendo sua cesta até a metade, conforme as instruções de Cheng Zi’an.

Cheng Zi’an mordia a raiz doce do capim, deitado despreocupado no gramado, balançando as pernas e admirando a mudança da luz da manhã no horizonte.

Brincadeira! Ele nunca cortaria capim de verdade. Trabalhar era algo que ele jamais faria nesta vida!