Capítulo 21: O Primeiro em Talento na Lista da Nuvem Azul

Quando o último raio caiu, a essência protegida pelo Elixir Jade Celeste finalmente sofreu um golpe.

Lin Du franziu o cenho com força; até então, seu semblante havia sido relativamente sereno, mas agora se contorceu como a pele enrugada de um pão ao vapor molhado.

Instintivamente, sua mão foi ao peito, incapaz de controlar-se diante da dor lancinante que lhe dilacerava o coração, muito pior que uma descarga elétrica. Era como se alguém tivesse partido seu crânio com um machado, dispersando seus pensamentos de imediato.

Se soubesse que a tribulação celeste era tão amarga, jamais teria buscado o caminho dos imortais; preferia esperar pela morte.

Palavras de protesto borbulhavam em sua mente, mas tal como um estudante universitário que, apesar de reclamar cem vezes, mantém boa atitude e conclui suas tarefas, ela persistia, rangendo os dentes.

Ainda que sua boca se rebelasse, seu corpo era honesto.

Com os vestígios finais de consciência, apalpou o frasco de elixir que Jiang Liang lhe deixara, ignorando o gosto metálico que se espalhava pela garganta, e engoliu a pílula.

O poder do remédio se espalhou, reparando seus órgãos feridos, acalmando a dor do coração.

A tempestade de raios dissipou-se lentamente, e do céu caiu uma chuva fina, carregada de energia restauradora e vitalidade — um dos dons que cultivadores podiam oferecer à terra que habitavam, retribuindo-a com aura espiritual.

A pele antes marcada por cicatrizes de queimadura e relâmpago logo regenerou-se, enquanto a água gelada caía sobre a jovem estirada no solo, braços e pernas abertos. Suas vestes estavam em farrapos, a túnica verde agora reduzida a trapos chamuscados. Ela olhava para cima, absorta, permitindo que a chuva espiritual restaurasse seu corpo extenuado, sem se importar com o desconforto da dor e coceira do crescimento de nova pele.

Jiang Liang e Yan Ye aproximaram-se. A pele da criança parecia de jade, translúcida e pálida; gotas de chuva acumulavam-se no dorso do nariz e nas órbitas dos olhos. Seus olhos, negros e claros, revelavam exaustão e vastidão.

Após um longo silêncio, ela sorriu suavemente. “Antes de vir, diziam que o cultivo era uma profissão respeitável, que ao ascender ao reino dos imortais teria estabilidade… Mas ninguém avisou que teria de suportar golpes de raio.”

“Qual a diferença disso para adultos enganando crianças, dizendo que basta passar na universidade para ter uma vida confortável?”

Yan Ye e Jiang Liang trocaram olhares. “Será que meu discípulo teve o cérebro esturricado pelos raios? Veja, por favor. Meu discípulo era tão esperto…”

Jiang Liang agachou-se e examinou-a. “Não, está ótima. O espírito está firme, os órgãos internos já se recuperaram em grande parte. Há um remédio protegendo o coração, sem sinais de decadência. Os pulmões se abriram quase por completo; o restante ainda precisa de tempo e cuidado.”

A chuva, aos poucos, cessou.

No horizonte surgiu um arco-íris deslumbrante, tingindo metade do céu de tons avermelhados.

Lin Du permanecia imóvel; a dor ainda anestesiava seu corpo, e mesmo com o coração restaurado, sentia um incômodo residual. Ao tentar falar, cuspiu uma bolha de sangue.

Yan Ye, ao ver a cena, sentiu o coração parar e a tomou nos braços. “Lin Du? Lin Du? Está bem? Responda ao seu mestre.”

A garganta de Lin Du se contraiu, outra bolha de sangue bloqueou o canal, impedindo-a de falar.

Não era falta de vontade; simplesmente não conseguia.

O mestre, ao erguer-lhe, fez com que o sangue ficasse preso na garganta, sem subir nem descer.

Com esforço, Lin Du bateu no braço de Yan Ye e, em seguida, se virou com agilidade, debruçando-se para vomitar o sangue acumulado.

Jiang Liang desviou o olhar, cruzando as mãos nas costas.

Ter um mestre como aquele era uma verdadeira desventura para Lin Du.

Cedo ou tarde, aquele mestre acabaria por destruí-la.

Após expelir o sangue, sentiu-se mais aliviada. Sobre seus ombros apareceu um manto de garça, oferecido por Jiang Liang.

Só então percebeu que o irmão vestia uma pele de raposa, ainda assim tremendo de frio.

O arranjo de Luo Ze tornava a água em gelo; era uma combinação de dano físico do Norte e magia do inverno do Sul. Mesmo um verdadeiro cultivador no reino Solar, sem proteção de energia espiritual, logo se tornaria uma estátua de gelo.

Lin Du agradeceu, endireitou-se e percebeu que seu corpo estava repleto de energia espiritual. Antes, mal conseguia distinguir as linhas dos meridianos, mas agora podia visualizar tudo com clareza, e sua consciência expandiu-se muito além do que antes.

Pôs-se de pé. “Estou com fome. Já é hora? Quero devorar arroz.”

Jiang Liang assentiu. “Quase, mas provavelmente estão preparando.”

“Ótimo, vou trocar de roupa. Se eu fosse pedir comida agora, nem a guilda dos mendigos aceitaria minha aparência.”

Com desenvoltura, Lin Du seguiu para sua caverna, sem o menor sinal de que havia acabado de atravessar as portas da morte.

“Lin Du”, Yan Ye chamou de repente.

Ela virou-se, arqueando a sobrancelha para o mestre. “O que foi? Disse para não subestimar-me.”

“As tarefas de hoje ainda não foram feitas. Luo Ze está lá, vá por conta própria. Está suja; até um macaco rolando na lama seria mais limpo que você.”

Lin Du resmungou, alongando a voz. “Entendido. Só não olhe.”

Yan Ye abaixou os olhos. “Sou cego.”

Ela ignorou-o, caminhando até a cascata de gelo suspensa. Retirou o manto de garça, guardando-o no anel de armazenamento, e coçou a cabeça. “Coça tanto… Será que estou crescendo cérebro?”

A tribulação de fundação renovara todo seu corpo; Lin Du supunha que estava coberta de crostas e carne nova, inevitavelmente dolorida e pruriente.

Com energia espiritual, abriu a camada de gelo e saltou para dentro.

A água de Luo Ze era o segundo local mais abundante em água espiritual, atrás apenas da chuva celestial. Yan Ye temia que apenas a chuva não fosse suficiente, e aproveitou para reforçar o efeito, talvez abrindo totalmente os pulmões.

Lin Du entendia tudo, mas não contestava.

Assim como antes, para tranquilizar Yan Ye, ela conseguira rir e brincar mesmo diante da tribulação.

Ambos sabiam o que se passava, mas evitavam tornar as preocupações banais e sentimentais.

Jiang Liang, incapaz de entender aquela relação de mestre e discípulo, sacudiu a cabeça e espirrou. “Vou indo.”

“Hum”, Yan Ye respondeu. “Quer que um cego te acompanhe?”

Jiang Liang riu e, com um aceno de mangas, afastou-se daquele lugar onde nenhum vivo deveria pisar, envolto em neve e gelo.

Enquanto Lin Du suportava a correnteza gelada sob a superfície, no Monte Nuvem Flutuante do Centro, um pilar de pedra reluzia em dourado, com caracteres que se moviam por si só, sem intervenção humana.

O poder do caminho celestial agitava-se, atraindo a atenção dos guardiões que desceram à pressa para observar.

No pilar, surgiu uma linha: “Lin Du, treze anos, Reino do Coração Harmônico”.

Em letras menores, a nota: “Dois meses no caminho, fundação estabelecida, primeira em talento no ranking Celeste Azul”.

“Lin Du… Lin Du…” O mestre, observando os caracteres, murmurava. “Dois meses de fundação… primeira em talento no ranking Celeste Azul.”

O ranking Celeste Azul, erguendo-se do sopé do Monte Nuvem Flutuante, era obra do caminho celestial. Um pilar chamado Celeste Azul, e numa ilha do mar chamada Terra de Jade, outro pilar chamado Céu Elevado.

O Celeste Azul registrava os jovens talentos que brotavam geração após geração no mundo do cultivo, testemunhando nomes que se dissiparam, seja pela queda de gênios, seja pelo anonimato.

O Céu Elevado, grandioso, registrava os poderosos que ascenderam, sempre sob a supervisão do caminho celestial; ao avançar, a não ser que ocultassem seus feitos, o caminho saberia primeiro.

Há muitos rankings populares, sempre sujeitos a dúvidas, mas apenas o Celeste Azul e o Céu Elevado são indiscutíveis.

O nome Lin Du, em um só dia, espalhou-se por todo o continente central.

E junto dele, o título de “primeira em talento”.