Capítulo 53: Quando o topo é torto, a base também se desvia

No final do ano, o frio era intenso, e o tempo apressado se desfazia junto aos dias. Uma nevasca cobriu as montanhas do Supremo Templo, transformando-as em vastas planícies brancas. Com um estrondo, a neve acumulada no beiral caiu em flocos, enquanto dois suspiros ecoavam no galpão de ferramentas, onde o vento penetrava por todos os lados.

“Já está quase terminado, não? Hoje combinamos de descer juntos para comer sopa de relíquias. Aquela fina fatia de carne de carneiro espiritual, mergulhada rapidamente, depois envolvida em molho de gergelim e pão de sésamo... Ah, melhor eu parar, meu estômago está roncando mais que o vento lá fora.”

Yuan Ye esfregou as mãos, endurecidas pela longa jornada como carpinteiro, soprou nelas e massageou as orelhas, rígidas pelo frio. Lin Du, após restaurar o arranjo de um instrumento mágico marcado por batalhas, finalmente encerrou seu trabalho. “Não combinamos de descer ao amanhecer? Ainda é cedo.”

“Com essa neve, fica impossível distinguir dia de noite.” Yuan Ye saltou para girar a pérola luminosa da lanterna de vidro octogonal, iluminando suavemente um canto do galpão, onde várias ferramentas agrícolas estavam empilhadas em ordem. Movidas pela energia espiritual, eram capazes de arar, semear, irrigar, fertilizar e repelir pragas sozinhas; uma variedade tão grande quanto admirável, embora estivesse claro que, ano após ano, cada uma carregava sinais de remendo e desgaste.

Lin Du, com um bastão cristalino entre os dentes para iluminar, examinava atentamente o percurso dos arranjos com uma pinça. Yuan Ye, resignado, pegou novamente a serra e a madeira, apoiou o pé no banco e começou a serrar com esforço.

Os cultivadores não tinham o hábito de celebrar o Ano Novo, mas aquele dia era, de fato, o último do ano antigo. O único indício de festividade vinha das cidades, onde lojas promoviam atividades para incentivar o consumo.

“Dizem que, todo ano, cada comerciante da cidade faz uma lanterna de gelo, com esculturas de todo tipo.” Lin Du ergueu uma sobrancelha. “Lanterna de gelo?”

“Sim, hoje o irmão mais velho queria fazer uma para a irmã mais nova, mas, apesar de ser bom com construções, não tem habilidade com esculturas. Acabou usando uma pá para montar um boneco de neve.”

Serragem caía, o vento frio misturava-se à neve, e na penumbra era difícil distinguir entre montes de neve e pilhas de madeira. Yuan Ye resmungou e, silenciosamente, pegou uma tábua para pregar na janela.

Uma figura vestida com uma longa túnica carmesim entrou, erguendo a mão para lançar um selo que impedia o vento e a neve. “Com esse tempo, ainda trabalhando? Descansem, ninguém espera que terminem tudo este mês.”

Lin Du, com o bastão iluminado, virou-se e murmurou: “Irmã mais velha.” Feng Chao sorriu, seus olhos suavizados, e lançou a cada um uma bolsa de tecido vermelha. “O presente anual dos discípulos diretos, não gastem tudo no primeiro dia. Mo Lin Tian Wu está esperando por vocês.”

Os dois trabalhadores, apressados, largaram o que tinham nas mãos, sondando o conteúdo das bolsas: pedras espirituais, remédios para feridas, e pílulas básicas, tudo organizado em caixas. “Irmã, este é deste ano ou do próximo?” Feng Chao lançou-lhes um olhar de reprovação. “Vai mesmo se preocupar com isso?”

Lin Du entendeu, era claro que era do novo ano, entregue apenas nesta época, como um bônus de fim de ano. O estado do templo era esse, e ter o presente já era algo; pelo menos não era apenas um vale vermelho.

Feng Chao fechou a porta do galpão, apressando-os como se estivesse reunindo ovelhas. Yuan Ye ainda não esquecera de convidar a líder para descer a montanha. Feng Chao sorriu, balançando a cabeça. “Vocês, jovens, divirtam-se.”

Após cem anos, um cultivador raramente se preocupava com a idade. Lin Du e Yuan Ye chegaram por último; Ni Jin Xuan brincava de deslizar pela encosta de um pequeno monte de neve. Mo Lin estava encarregado de empurrar o trenó do alto.

A jovem deslizou até os pés de Lin Du. “Essa forma... não é o balde de madeira que faltava na máquina de descasque que acabamos de consertar?” O olhar de Yuan Ye tornou-se afiado. Lin Du cruzou os braços. “Yan Qing deslizou com isso. Se não me engano, desmontou as cabeças de duas pás e bastões de madeira, não foi?”

“Parece... que sim.” Ambos lançaram um sorriso frio aos dois responsáveis por aumentar seu trabalho. “Mas, quem ensinou vocês a fazer isso?” Yuan Ye reclamou.

“O quê?” Yan Qing segurava um bastão em cada mão, com os pés sobre dois pedaços de ferro arredondados e côncavos. “Está falando disso? Tian Wu contou que, quando chegaram ao templo, os mestres Cang Li e Ju Yuan brincavam assim.”

O que vem de cima, segue abaixo. Lin Du pressionou a testa, resignado. “Vamos, vamos, hora de comer. Finalmente um dia sem treino.”

Mo Lin aterrissou ao lado, acompanhado de Xia Tian Wu, que hoje não usava branco, mas um traje bordado com flores multicoloridas e borboletas, com um ramo de ameixa vermelha adornando o cabelo, trazendo-lhe um ar ainda mais vivaz.

Lin Du olhou algumas vezes. Quando Xia Tian Wu lhe lançou um olhar curioso, ele elogiou suavemente: “A ameixa vermelha combina com a neve.”

“E também combina contigo.” Xia Tian Wu sorriu, os lábios curvados. “Li todo o livro que me deu enquanto refinava pílulas.”

Lin Du aproveitou para ouvir sua opinião. “Achei que... esse demônio lobo precisava aprimorar mais o caminho das pílulas. O ingrediente não é usado assim.”

“O autor certamente não estudou alquimia.” Lin Du, raramente, ficou sem resposta. “Concordo contigo.” De fato, ela nunca estudou.

Como aquela segunda discípula, dedicada e fria ao caminho das pílulas, tornou-se uma personagem apaixonada na história? “É só um romance, um conto, não um tratado de alquimia.”

“Mas é um erro grave. Se, após a gravidez, o método do livro é usar o feto espiritual como ingrediente, a alma já formada, apesar de aumentar o poder medicinal, é uma fonte de calamidade. Na hora do retorno da energia negativa, quem ingerir pode ser possuído pelo rancor, ou até... pela alma fetal.”

“Nenhum alquimista, nem mesmo os que consomem sangue humano, faria algo tão imprudente.”

O olhar de Lin Du vacilou. “É mesmo?”

“Sim, se não é invenção do autor, o lobo é muito tolo.” Xia Tian Wu falou calmamente. “Aliás, lobos não são muito inteligentes, o cérebro é pequeno, não é de se admirar.”

Lin Du assentiu, satisfeito. Melhor que seja tolo. Sem perceber que também era alvo da crítica.

O grupo animado entrou no salão reservado, seis pessoas ao todo. O garçom veio anotar os pedidos.

“Traga cem pratos de carne de carneiro espiritual e vinte pães de gergelim primeiro.”

O garçom, segurando a bandeja de chá, tremeu, a voz subindo. “Quantos?”

“Cem... será que está pouco?” Mo Lin olhou ao redor. “Então... cento e vinte?”

O garçom, que normalmente mantinha a mão firme mesmo em situações caóticas, agora tremia, as xícaras tilintando nervosamente.

“Cento e vinte pratos? Os mestres do Supremo Templo vão todos comer aqui hoje? Esse salão não é pequeno demais?”

“Não, só nós seis.” Yuan Ye esfregou as mãos. “Traga logo, estamos famintos. Capriche no molho de gergelim.”

O garçom saiu como um fantasma, chegando à cozinha onde o chefe, cansado, cortava carne de carneiro.

“Diga, quantos pratos? Vinte?” O chefe ergueu os olhos, impaciente.

“Cen... cento e vinte.”

“Quantos?” O chefe levantou a faca.

“Supremo Templo... salão principal, cento e vinte pratos. Os jovens disseram que estão com fome, é urgente.”

O chefe praguejou, batendo a faca no bloco de madeira. “Que venham eles, que venham! Cento e vinte pratos, querem me matar!”

“O Supremo Templo tem cento e vinte pessoas lá?”

“Vieram seis.”

Vendo o espanto do chefe, o garçom ficou contente.

“Quantos?”

“Seis.”

O chefe, cerrando os dentes, pegou a faca. “Daqui a pouco levo o carneiro pessoalmente ao salão. Quero ver como seis pessoas vão comer cento e vinte pratos.”