Capítulo 35 – Dragão Recluso e Fênix Jovem

— Pe... pequeno Mestre, será que... não é apenas coisa da sua cabeça? — murmurou Ní Jinxuan, um pouco assustada, agarrando-se à borda do manto de Lin Du.

Yuan Ye e Yan Qing balançaram a cabeça ao mesmo tempo, voltando-se em seguida para Lin Du.

— As suspeitas do pequeno Mestre não são meras especulações — disse Yan Qing, que era um pouco mais velho que os outros, membro de uma pequena família do Centro do Continente. Desde criança, lera muitos livros e, embora seguisse o caminho do cultivador de lâminas, seu raciocínio era muito mais lógico do que o dos dois irmãos mais novos.

Após o colapso do pequeno mundo, ele vagueou pelo vazio, e, ao colidir com o espaço deste mundo, foi descoberto por uma seita do Centro do Continente. Como foram grandes cultivadores que o encontraram, várias seitas se uniram para explorá-lo, enquanto as demais pagavam tributos como oferendas. Assim, o pequeno mundo tornou-se um campo de treinamento para os discípulos das seitas do Centro.

E esse pequeno mundo era famoso por ser um lugar onde cultivadores de baixo nível raramente sofriam grandes perdas.

Yan Qing umedeceu os lábios:

— Pelo que sei, em sete vezes, as perdas não chegaram a duzentas pessoas. E muitas das causas de morte não ocorreram sequer no deserto.

Lin Du era naturalmente sensível a números, quase incapaz de esquecê-los, e Yan Qing logo acompanhou seu raciocínio mais amadurecido.

— Entre os que saíram antes... é bem possível que tenha acontecido algum problema.

Lin Du completou:

— Ou, em outras palavras, entre eles, há alguém que não é quem parece ser.

Yuan Ye prendeu a respiração, olhos arregalados:

— Um fantasma?

— Um avatar — explicou Yan Qing, acrescentando em seguida: — Quando a carne é devorada por um salgueiro demoníaco, a alma se dispersa. Há uma técnica secreta chamada “Transformação Óssea do Galho de Salgueiro”, que permite ao galho substituir ossos partidos. Segundo antigos registros, um salgueiro demoníaco poderoso pode assumir forma humana e, após devorar uma pessoa, o galho pode se transformar exatamente no corpo da vítima.

O que entra na boca do salgueiro é humano; o que sai, embora idêntico, já não o é.

Era um grande jogo em curso.

A energia dos ressentidos transformava o salgueiro demoníaco, alimentava-o, e as almas inquietas aproveitavam-se do salgueiro para se apossar dos corpos recém-criados, assumindo novas identidades.

Quando o portal do mundo se abrisse, os fantasmas, sob a forma dos discípulos do Centro, poderiam sair facilmente, já que o salgueiro só consumia pessoas, não os emblemas de discípulo nem os anéis de armazenamento.

Lin Du e Yan Qing trocaram olhares, ambos vislumbrando a gravidade nos olhos um do outro.

Yuan Ye resmungou:

— E eu ainda queria tocar um lamento por eles, para ajudá-los a descansar...

Lin Du baixou o olhar:

— Não seria inútil. Vamos descer para ver.

Yuan Ye hesitou, diminuindo o ritmo ao pegar seu instrumento.

Ní Jinxuan, preocupada, disse:

— Pequeno Mestre, você parece cansada. Vamos descansar primeiro.

— Antes que aquele bando venha atrapalhar, é melhor irmos direto ao local dos acontecimentos. Caso contrário, daqui a pouco, os curiosos vão pisotear todos esses crânios...

Enquanto falava, Lin Du olhou para os pontos negros que se moviam rapidamente ao longe, como formigas em direção a eles.

Yan Qing concordou:

— Eu vou primeiro. Pequeno Mestre, tome cuidado.

Lin Du sorriu:

— Não sou feita de papel. Fique tranquilo.

Yuan Ye murmurou baixinho:

— O pequeno Mestre ainda consegue arrancar um salgueiro demoníaco milenar...

Lin Du levou a mão à testa:

— Não fui eu... esqueça.

Yan Qing saltou primeiro, empunhando sua lâmina. Lin Du o seguiu de perto, Ní Jinxuan agarrou-se ao manto dela e pulou também. Yuan Ye coçou a cabeça, resmungando, e pulou por último.

A cratera era profunda; mesmo usando energia espiritual para amortecer a queda, as articulações dos quatro doíam ao tocar o solo.

Assim que aterrissou, Lin Du franziu o cenho:

— A energia sombria é pesada aqui...

A energia impregnada nos ossos ainda não havia se dissipado. Instintivamente, ela se encolheu sob o manto, em vão.

Gelo, mesmo coberto, ainda é gelo.

No subsolo, de fato, parecia haver uma cidade. Eles haviam caído no centro, em uma espécie de praça. No meio, havia uma mesa de oferendas. Diante dela, uma ossada sentada em postura devota, com a carne já consumida, mas os ossos ainda em posição de meditação.

Lin Du examinou rapidamente: provavelmente um altar.

Ao redor do altar, uma multidão de esqueletos sentados, centenas deles.

— Todos esses morreram sentados aqui? — murmurou Ní Jinxuan, que não olhara para baixo antes; ao se deparar com tantos ossos, sentiu um calafrio.

Yuan Ye, ao cair, perdeu o equilíbrio e foi direto para o colo de um dos esqueletos, provocando uma reação em cadeia: os ossos, como peças de dominó, começaram a desmoronar em fileiras.

Lin Du, vendo tudo: ...

O que eu tinha acabado de dizer?

Yan Qing, que examinava a mesa de oferendas, virou-se ao ouvir o barulho e fechou os olhos, resignado.

E pensar que esse era descendente da família real?

O rapaz estava caído diante do tórax do esqueleto, mãos apoiadas nas duas metades do úmero. Ao erguer os olhos, percebeu a encrenca.

— Pe... pequeno Mestre, é que minhas pernas fraquejaram, mas não tem problema, continuamos a contar os crânios, olha como são alinhados...

Lin Du assentiu:

— Se você colocar o seu crânio aí, vai ficar tão alinhado quanto.

Yuan Ye se ergueu com dificuldade, rosto amargurado:

— Foi mal... mas veja, ainda tem alguns inteiros ali!

Yan Qing aproximou-se da ossada em destaque diante da mesa. Ao estender a mão, ela também se desfez imediatamente.

Mais um som seco, tudo se desfez em instantes.

Lin Du pressionou a testa. Entre quatro pessoas, conseguiram reunir um par de gênios desastrados.

Yan Qing ficou em silêncio por um momento e recolheu a mão:

— Se eu disser que nem cheguei a tocar, acredita?

Lin Du assentiu distraída:

— Se você diz, eu acredito.

Yan Qing, um pouco injustiçado:

— De verdade, nem toquei.

Outro ruído. Lin Du franziu o cenho e olhou para a origem do som, achando que outro desastre havia ocorrido.

Mas não.

O olhar de Lin Du foi ficando cada vez mais sério.

Yan Qing, sentindo uma brecha para se defender, exclamou:

— Pequeno Mestre, viu só? Eu disse...

Antes de terminar, mais um esqueleto se desfez.

A voz de Yan Qing tremeu, como um violinista interrompido bruscamente pelo professor.

Lin Du semicerrando os olhos:

— Não pode ser que sua voz esteja assustando os ossos, não é?

Mal terminou de falar, mais um esqueleto caiu no chão.

Ní Jinxuan arregalou os olhos, voz trêmula:

— Pequeno Mestre... os fantasmas ainda não foram dispersos?

— Do que tem medo? Somos cultivadores, caçadores de fantasmas. A menos que eles também se tornem cultivadores fantasmas, somos nós quem os caçamos — Lin Du sentia dor de cabeça, o cálculo anterior fora grande; ao ver a expressão assustada da jovem, suavizou o tom. — Mesmo que sejam cultivadores fantasmas, o céu deste mundo limita o nível ao nosso; somos quatro, podemos vencê-los juntos.

Enquanto falava, mais ossos desmoronaram. Restavam apenas vinte esqueletos sentados.

De repente, Lin Du se deu conta de algo:

— Yuan Ye, vá até aqueles que ainda estão inteiros e toque-os.

Yuan Ye, sem entender, obedeceu e tocou.

Nada aconteceu.

— Com força.

Yuan Ye deu um tapa em um crânio.

Nem se mexeu.

Ao contrário, Yuan Ye gemeu, assoprando a mão avermelhada.

— Percebeu? — perguntou Lin Du.

— Percebi — respondeu Yan Qing, olhando para os esqueletos restantes.

— Percebeu o quê? — Yuan Ye, inocente.

— Conte quantos crânios estão espalhados pelo chão, Yuan Ye — disse Lin Du.

Yuan Ye imediatamente começou a contar.

— Cento e noventa e seis... cento e noventa e sete, contando com o da mesa, cento e noventa e sete, pequeno Mestre. — De repente, empalideceu. — Esse número me soa familiar, pequeno Mestre...

Lin Du baixou os olhos, sorrindo levemente:

— Sim, é familiar.

Cento e noventa e sete ossadas espalhadas; porque as almas já não estavam ali, sem a energia sombria para sustentar, desmoronaram.

E sob a raiz do salgueiro, também havia cento e noventa e sete ossadas.

Em outras palavras, cento e noventa e sete fantasmas saíram do pequeno mundo e se misturaram ao mundo deles.

Se hoje Lin Du não tivesse rompido a formação, talvez mais vinte fantasmas tivessem saído com eles.

Fantasmas camuflados entre os vivos, renascendo pelo caminho perverso.

Antes, pensavam apenas que o salgueiro devorava pessoas; agora, compreendiam.

O verdadeiro perigo nunca foi o salgueiro, mas o próprio ser humano.