Capítulo 7 — Porque você é bonito

Da terra da grande seleção do clã até o Supremo Clã havia uma longa distância; mesmo a nave espiritual levava duas horas para chegar. O corpo de Lin Du era tão debilitado que ela nem teve tempo de observar o interior da nave; assim que embarcou, desmaiou durante a ascensão.

He Gui lançou um olhar ao pequeno encolhido sobre o leito, retirou uma pele de raposa de fogo de seu anel de armazenamento e a cobriu cuidadosamente, sentando-se em silêncio ao lado. Suas sobrancelhas suaves se franziram levemente e ele suspirou baixinho.

Na verdade, essa criança não deveria ter sido aceita. Mas seu talento era extraordinário; qualquer pessoa, ao vê-la, sentiria vontade de protegê-la. Mais precioso que um dom de linhagem completa de gelo era seu coração de cristal, capaz de compreender as sutilezas do mundo.

Se tivesse um corpo normal, seu progresso nos treinamentos seria meteórico, tornando-se seguramente o maior prodígio da região central, sem concorrência. Mas, ironicamente, seu corpo estava devastado. O ditado "o céu inveja os talentosos" não era infundado.

Ni Jinxuan, por outro lado, estava radiante de entusiasmo; sua nave espiritual doméstica não se comparava à nave do Supremo Clã. Ali, tudo era austero e natural, mas não faltava imponência. Colunas de madeira de ouro, móveis de pau-rosa esculpidos com requinte, iluminação de pérolas de tubarão, incensário de bronze com aroma de sândalo branco para tranquilizar a mente... cada item era uma raridade no mundo da cultivação, sem ornamentos excessivos, amplo e harmonioso.

— Este ano recebemos dois discípulos a menos — comentou Ju Yuan, preparando o chá com calma. — A Mestra do clã disse que traríamos seis.

A água fervia no pequeno fogão, soltando uma névoa delicada.

Do outro lado, alguém retirou o olhar de He Gui e Lin Du, resumindo: — Um vale por três.

Referia-se a Lin Du. Não apenas ao talento, mas também aos recursos que precisaria consumir.

Normalmente, iniciantes dependem de orientação dos veteranos, primeiro aprendendo sobre os canais do corpo, depois sentindo o fluxo de energia; só após captar essa energia podem guiá-la para dentro de si, o que demanda esforço. No Supremo Clã, onde gênios são comuns, jamais alguém atingiu o primeiro estágio em um quarto de hora — apenas em uma noite, jamais tão rápido.

Além disso, a energia espiritual na montanha nem era abundante. Entre tantos prodígios, Lin Du era sem dúvida o mais destacado. Mas... prodígios caem, e no mundo da cultivação isso nunca é raro.

Lin Du acreditava que desmaiara de fome; do contrário, como poderia sonhar com o aroma de pudim de ervilha e o som de um hamster mastigando? Seu estômago roncou e ela despertou lentamente, abrindo os olhos para encontrar um par de olhos amendoados, brilhantes como de um gato doméstico — inocentes e um pouco ingênuos.

...

— Você acordou? Trouxe pudim de ervilha de casa, feito pelo Pavilhão dos Dez Lados, é delicioso, quer provar?

Lin Du sentou-se devagar; era rabugenta ao acordar, mas a vida a ensinara a engolir esse humor fundo no peito. Baixou os olhos e viu a pele de raposa, salpicada de migalhas, e o pudim que caía em farelos; com um sobressalto, pegou o doce e o enfiou na boca, levantando-se para sacudir a pele.

— Não se preocupe, um feitiço de limpeza resolve — He Gui, sempre atento aos jovens discípulos, interveio sorrindo, movendo os dedos.

Lin Du percebeu uma leve presença de energia espiritual, obedeceu e empilhou a pele de raposa ao lado, agradecendo a Ni Jinxuan e He Gui antes de mastigar devagar.

Ela tinha o hábito de comer silenciosamente, mas o pudim de ervilha era realmente difícil de engolir. Achava que os cultivadores tinham gargantas privilegiadas; Ni Jinxuan devorava três pedaços sem precisar de água, enquanto Lin Du quase sufocava com um só.

De repente, uma brisa trouxe algo; ela, por reflexo, ergueu a mão e percebeu que era uma xícara de chá. Um pouco de água derramou-se em sua mão, morna na medida certa. Surpresa, ergueu o olhar na direção de quem enviara.

Os dois anciãos, que nunca haviam falado com os novos discípulos, degustavam chá à mesa. Nenhum olhou para Lin Du, mas um deles sorriu levemente e, de cabeça baixa, comentou: — Que reflexos ágeis.

Lin Du ouviu, inclinando a cabeça em respeito. — Obrigada pela gentileza, Mestre.

He Gui sorriu: — Não os culpe; eles não podem conversar com vocês. Este ano, decidiram que, ao receber discípulos, não poderiam interagir com os novatos antes, para evitar competição desleal.

Lin Du tomou o chá de uma vez, ouvindo alguém murmurar: — Mastiga como um boi, melhor lhe dar um jarro d’água.

Ela sorriu, indiferente. — Para vocês é cotidiano, para mim é sobrevivência. Depois de uma longa seca, qualquer água é um bom chá; o resto, é outra história.

Lin Du não exigia muito da vida; sobreviver era o suficiente. A arte de apreciar chá, ela podia fingir, mas preferia não se esforçar.

He Gui não pretendia aceitar discípulos esse ano, mas achava Lin Du adorável. Tão jovem, com atitudes de adulto.

Ni Jinxuan, vendo Lin Du mais animada, aproximou-se: — Saudações, companheira; meu nome é Ni Jinxuan.

— “Jinxuan”, pureza e elegância, coração de lírio — um belo nome — Lin Du sorriu. — Sou Lin Du.

Neste momento, ela realmente fazia jus ao nome.

— Ainda está tonta? Tenho bolo de espinheiro e ameixas em conserva.

Ela encarou o jovem diante de si; pele alva e translúcida, olhos negros, cílios longos, nariz bem delineado e erguido...

Como pode existir alguém tão bonito?

Lin Du percebeu o olhar dela; hesitou, mas perguntou: — Posso perguntar, companheira Jinxuan, por que me olha tanto?

Ni Jinxuan respondeu automaticamente: — Porque você é bonito.

Lin Du:...

Agora entendia por que essa jovem era tão apaixonada; provavelmente era uma admiradora fervorosa da beleza. No roteiro, o Senhor Demônio era famoso pela aparência, capaz de conquistar multidões apenas com sua presença.

O ancião Ju Yuan, atento aos discípulos, não conteve a risada, soprando um bolha no chá.

Do outro lado, o ancião Cang Li tentou resistir, mas não conseguiu; seu lábio se curvou em desprezo: — Você reclamou que ela desperdiçou o chá, mas agora você faz o mesmo.

Ju Yuan concentrou a percepção no jovem descuidado, assentindo em concordância.

No mundo da cultivação, poucos são feios; as impurezas do corpo são expelidas pela energia espiritual e, com o tempo, o corpo torna-se puro. Se olhos são olhos e nariz é nariz, dificilmente alguém será desagradável.

Mas o rosto de Lin Du, mesmo sem zelo, exalava uma aura rebelde e artística.

Ni Jinxuan percebeu que Lin Du a encarava; no leito, mais alto, ele baixava os olhos para ela, cílios densos, sorriso irônico contido, cabelos negros e pele clara, como uma pintura, sombra sob a lua, jovial e elegante.

Assim, Lin Du notou que a garota, sob seu olhar, ruborizava rapidamente, do pescoço ao rosto, transformando-se de um tom rosado a um tomate maduro.

— Eu... eu sei que você cobra para olhar, então o doce que te dei já serve de pagamento antecipado.

Ela tinha ouvido Lin Du dizer que cobrava para ser encarada ao subir a montanha.

Lin Du achou ainda mais engraçado.

Uma risada contida soou no leito, e Ni Jinxuan ouviu uma resposta cheia de ternura.

— Companheira Jinxuan, você me elogia demais. Para os estranhos, claro que cobro; mas para você, não há taxa.