Capítulo 60: Pouco Cortês

Quando o som dos sinos e dos gongos ecoou, Lin Du estava praticando uma técnica de fortalecimento da consciência ao lado de seu mestre.

O inverno no Supremo Santuário era especialmente longo, mas para mestre e discípulo, era a melhor estação para o cultivo. O sino ressoou apenas uma vez, e Lin Du rapidamente se levantou.

— O Santuário nos convoca, mestre. Vou primeiro.

Yan Ye assentiu, pouco interessado.

— Vai logo, volte cedo. Se você voltar machucada por causa de uma missão dessas, realmente vou perder o respeito.

Aquele era o chamado do Santuário para todos os discípulos presentes. Uma batida era para cultivadores de baixo nível, três para aqueles do terceiro grau em diante, e assim sucessivamente.

Lin Du estava na área restrita, um pouco distante do pico principal, acabando por ser a última a chegar.

He Gui, diferente da expressão gentil que tivera no grande torneio de Zhongzhou, agora mantinha um semblante solene enquanto conversava com alguns discípulos. Ao ver Lin Du chegar, seu olhar se suavizou levemente.

— Na verdade, irmãzinha, se não viesse, não teria problema.

Lin Du acenou com a mão.

— Não venha com essa. Não sou uma boneca de porcelana que quebra com um toque. Qual é o assunto?

He Gui continuou a explicação. Afinal, não era uma tarefa realmente perigosa, senão não chamariam discípulos de níveis tão baixos.

— A aldeia de Hedeng enviou um pedido de socorro. Dizem que uma fera demoníaca desceu da montanha e atacou pessoas. Vocês vão investigar, proteger a aldeia e seus campos espirituais. Se capturarem a fera, tragam-na para o jardim de feras, assim podem treinar com ela.

No inverno, bestas selvagens famintas descendo e atacando humanos era comum. Nessas terras, raramente apareciam bestas demoníacas de alto nível, geralmente eram criaturas na fase inicial de desenvolvimento, ainda sem forma humana.

Como um grande Santuário, beneficiando-se das veias espirituais da terra e concentrando recursos de cultivo, não era apenas para criar cultivadores poderosos para competir entre si, mas para proteger o mundo espiritual, o território do Santuário e as pessoas comuns com raízes espirituais frágeis.

O caminho da retidão sempre esteve pavimentado de sacrifícios; salvar vidas era o princípio herdado geração após geração.

Eles tinham a responsabilidade de proteger pessoas e o mundo.

— E se não conseguirmos capturar a fera? — Yuan Ye perguntou.

Afinal, uma besta capaz de devorar humanos não seria facilmente capturada viva. Até mesmo os porcos e gansos que criavam exigiam uma longa caçada para serem abatidos.

— Então mate e leve direto para a cozinha, para um banquete extra — respondeu Lin Du, sorrindo. Ela tinha experiência nesse tipo de missão.

He Gui sorriu para Lin Du.

— Está certa, irmãzinha.

Ni Jinxuan completou:

— Concordo com a mestra!

A aldeia de Hedeng não ficava longe. Os seis seguiram sem sequer requisitar uma embarcação voadora. Quatro dos discípulos, ainda abaixo do terceiro grau, invocaram seus artefatos de voo e acompanharam Mo Lin Tian Wu, correndo a toda velocidade, as vestes esvoaçando ao vento.

Uma forte nevasca caíra recentemente, cobrindo tudo com uma camada espessa de geada. O céu permanecia acinzentado, envolto por um halo solar pálido.

Com esse tempo, voar não chamava tanta atenção. Tian Wu, temendo que os mais jovens se engasgassem com o vento nas brincadeiras, obrigou-os a envolver os rostos com lenços.

— Esta é nossa primeira missão pelo Santuário — Yuan Ye parecia excitado, mesmo com o rosto coberto.

Yan Qing, sempre ponderado, comentou:

— Será que é um urso ou um tigre de pelos dourados? Finalmente teremos uma chance para uma boa luta.

Lin Du olhou para o mais velho dos quatro novos discípulos.

— Lembro que você dizia ser um estudioso.

— Mestra, no norte de Zhongzhou, todo cultivador que pratica artes físicas sonha em derrotar um tigre para provar seu valor — respondeu Yan Qing, a voz abafada pelo lenço.

Convencer com argumentos é coisa de estudiosos. Mas isso, só para lidar com humanos.

Mo Lin assentiu, concordando plenamente.

Lin Du realmente não compreendia esses dois rapazes obstinados.

Voltou-se para Yuan Ye, que há um ano sequer era deste lugar. Seus olhos, vivos e atentos, brilhavam.

— Que ótimo! Vou montar o tigre durante a luta!

Lin Du apenas pensou: um bando de crianças.

— Mas temo que acabarão decepcionados. Feras ferozes são raras. Da última vez que vim, descobri que o problema da aldeia era só um cachorro do vizinho, que adorava roubar galinhas espirituais e devorá-las sem o menor decoro. Sangue e penas por todo lado, os aldeões logo culparam as feras da montanha.

Mo Lin suspirou, uma expressão de cansaço e maturidade surgindo em seu rosto.

Yuan Ye se mostrou decepcionado.

— E como terminou?

— Depois de um dia de investigação, pegamos o cachorro em flagrante. As famílias começaram a discutir, quase partiram para a briga. O irmão mais velho teve de intervir e acabou levando ovos e folhas de repolho podres na cabeça — acrescentou Xia Tian Wu.

Lin Du olhou para o jovem à frente, tão altivo e elegante, imaginou-o com o rosto coberto de ovos e não pôde conter o riso.

Agradecia ao segundo sobrinho, pois sozinha talvez não fosse tão educada.

A aldeia de Hedeng realmente era próxima, a pouco mais de dez léguas de Dingjiu. Rindo, chegaram ao destino rapidamente.

Mas logo perderam o sorriso.

O forte cheiro de sangue no ar denunciava que um ataque acabara de acontecer.

Todos sacaram seus tesouros espirituais, as feições tornando-se sérias.

O vento forte varria a neve acumulada, levantando redemoinhos de pó branco. Vista do alto, a aldeia, com seus casebres desalinhados, deveria ser um lugar tranquilo. Mas a neve amontoada diante das casas permanecia intacta, sem vestígios de passos, e o brilho gélido refletido era quase cortante.

Um grito breve e desesperado quebrou o silêncio.

— Ah... ah...

O som era como o de alguém paralisado, uma voz estrangulada que mal conseguia sair da garganta, sem mais capacidade de articular palavras, apenas o instinto mais primitivo.

Lin Du, acostumada ao frio de Luo Ze, não se incomodava com o brilho gelado. Apenas semicerrava os olhos e fixava um ponto.

— É ali.

Ela foi a primeira a conduzir seu artefato na direção do tumulto. Uma folha de bambu verde escuro desenhou um arco no ar, deixando um rastro de luz espiritual branca.

— Sou Lin Du, discípula direta do Supremo Santuário.

Caindo no pátio, Lin Du apenas anunciou sua identidade, sem mais palavras.

A porta do casebre estava escancarada. No chão, uma mulher de meia-idade ajoelhada, desesperada, tentava juntar com as mãos restos de carne, procurando algum sinal de seu ente querido.

Lin Du permaneceu imóvel, parada na soleira. Só depois de muito tempo falou:

— Sinto muito. Seja forte. Nós iremos capturar a fera.

Ainda havia, na entrada da casa, um ideograma vermelho e um par de dísticos — tradição da aldeia, rara nas cidades. Agora, esses símbolos de sorte e felicidade pareciam irônicos e ofensivos, rasgados pelo vento frio.

Ao ouvir a voz, a mulher voltou-se, o rosto arroxeado pelo frio, estampando uma dor vazia e desesperada. Ela murmurou, quase sem forças:

— Meu filho, meu filho...

Por fim, desabou em prantos.

— Vocês... Vocês também chegaram tarde! Meu filho!

Lin Du desviou o rosto em silêncio. Chegaram tarde.

A vida é feita de muitas chegadas tarde demais.

Mas logo percebeu uma palavra estranha naquela frase: "também"? Como assim... também?

Yuan Ye, parado no pátio, olhou para dentro e franziu o cenho. Nunca gostara de sangue, por mais vezes que já tivesse visto; aquilo ainda o incomodava.